午後的“橡木桶”旅店，陽光透過窗戶，在木質地板投下斑駁的光影。大廳裡，幾位剛從“鬱金香島”返航的水手正高聲談論著他們的見聞，抱怨聲中夾雜著對運氣的惋惜。
“……真是倒黴！誰能想到鬱金香島今年香料收成大減？‘紅椒’和‘月桂葉’的價格翻著跟頭往上漲！我們這趟帶的貨不對路，根本沒賺到甚麼錢！”
“是啊，聽說是因為前陣子的暴雨和蟲害，那邊的香料園損失慘重，未來幾個月價格都下不來嘍……”
正在一旁假裝擦拭櫃檯的汐彥，手上的動作微微一頓，耳朵敏銳地捕捉到了“鬱金香島”、“香料減產”、“價格飛漲”這幾個關鍵詞。他面上不動聲色，心中卻瞬間翻騰起來。
他立刻回憶起前幾天另一撥商人閒聊時提到的資訊——楓葉鎮所在的島嶼，今年醃魚大豐收，導致價格比往年低了近三成，許多漁民都愁眉不展。
一個大膽的想法如同閃電般劃過他的腦海！
資訊差！這是商業中最原始也最暴利的武器！
他不動聲色地找到正在後廚幫忙的金妮和大熊，將他們拉到儲物間，壓低聲音，快速而清晰地將自己聽到的資訊和分析說了出來。
“……所以，我們現在有一個機會。”汐彥目光灼灼地看著弟妹，“用我們這裡便宜的醃魚，去換鬱金香島昂貴的香料！”
金妮立刻明白了其中的關竅，大眼睛亮了起來：“大哥，我們能賺多少？”
“如果操作順利，五倍，甚至十倍的利潤都有可能！”汐彥估算道，“但這需要本錢，也需要運輸。”
大熊握了握拳頭：“我們有錢！”他指的是他們三人這幾年在旅店幫忙，省吃儉用攢下的一小袋貝利。
“運輸是關鍵，”汐彥看向金妮，“金妮，你去碼頭找貝爾船長，問問他的‘海鷗號’近期是否要去鬱金香島方向，或者路過附近海域。我們可以支付運費，或者……用一部分香料作為報酬。”
金妮用力點頭，立刻轉身小跑著出去了。她年紀小，模樣可愛，嘴巴又甜，由她去和善良的貝爾船長溝通最合適不過。
汐彥則和大熊一起，將他們所有的積蓄都拿了出來，清點清楚。這是一筆對他們而言的“鉅款”，但相對於大宗貿易來說，依舊少的可憐。他們必須精打細算。
很快，金妮帶回了好訊息。貝爾船長的“海鷗號”三天後確實要前往鬱金香島附近的一個大港口，願意順路捎上他們的貨物，並且只收取象徵性的運費，算是幫助這三個“可憐”的孩子。
事不宜遲！汐彥立刻讓大熊出面，用幾乎所有的積蓄，以極低的價格，從鎮上幾家為醃魚滯銷而發愁的漁民手中，收購了數量可觀的優質醃魚，並仔細打包好。
三天後，“海鷗號”揚帆起航，載著汐彥三人的希望和那批醃魚，駛向了鬱金香島。
等待是煎熬的。期間，汐彥不斷透過來往的旅人確認鬱金香島香料價格依舊高企的訊息，心中稍安。
半個月後，“海鷗號”終於返回了楓葉鎮碼頭。船剛靠岸，貝爾船長就親自提著一個小而沉重的木箱，笑容滿面地來到了“橡木桶”旅店。
“孩子們，你們可真是走了大運了！”貝爾船長將木箱放在桌上開啟，裡面是分門別類、包裝好的珍貴香料，“你們那批醃魚在鬱金香島簡直就是及時雨！我按汐彥說的，沒有直接賣錢，而是全部換成了這些香料。按照現在的市價折算……”
他報出了一個數字。
金妮捂住了小嘴，大熊也瞪大了眼睛，就連早有心理準備的汐彥，呼吸也不由得一滯。
刨去給貝爾船長的運費和一些必要的打點，他們這一次冒險，淨賺了將近 十二倍 的利潤！
那袋小小的貝利，變成了眼前這箱價值不菲的香料，以及一小袋更加鼓囊的現金。
第一桶金，就此掘得！
這不僅是一筆寶貴的啟動資金，更重要的是，它驗證了汐彥利用資訊差進行商業運作的思路是可行的，極大地增強了三人的信心。一個商業帝國的雛形，就在這小小的旅店儲物間裡，悄然萌發了第一片嫩芽。