司禮監的“飛行檢查”如同一陣陰風颳過，雖然沒當場捲走甚麼人，卻在“特別勤務組”每個人的心裡都留下了一層寒霜。林凡強打精神，安撫眾人說檢查順利，讓大家繼續按計劃準備，但私下裡，他將安保等級提到了最高。不僅試驗失敗的廢料每日親自監督銷燬，連成功的半成品和核心配料也都加派了可靠人手日夜看守。
然而，怕甚麼來甚麼。
就在宮宴前三天，一個凌晨，天還沒亮透，林凡就被一陣急促的拍門聲驚醒。門外是小誠子帶著哭腔的聲音：“凡子！不好了！出大事了！‘仙芝菌’……‘仙芝菌’不見了！”
林凡一個激靈從床上彈起來，披上衣服就衝了出去。所謂的“仙芝菌”，並非真正的仙草，而是一種生長在特定深山老林裡的稀有乾製菌類，氣味極其鮮美醇厚，是林凡為此次宮宴月餅準備的一道“秘密武器”，計劃只在進奉給皇帝、皇后和幾位核心嬪妃的極少量特製月餅中使用。這東西數量稀少，價值不菲，他一直親自保管，鎖在專用的小料櫃裡，鑰匙只有他和負責具體操作的小誠子有。
衝到臨時充當核心配料庫的小房間，只見料櫃的鎖被撬開了，裡面那個裝著“仙芝菌”的紫檀木盒子不翼而飛！小誠子臉色慘白，渾身發抖，指著空櫃子語無倫次：“我……我昨晚臨睡前還檢查過，鎖得好好的！今早想來取用一點做最後除錯，就……就這樣了！”
林凡的心瞬間沉到了谷底。他最擔心的事情還是發生了！對方沒有在成品裡直接下毒，那樣目標太大，風險太高。而是選擇偷走核心配料，這招更陰險！一方面，可以導致特供月餅無法按時完成，屬於重大失職；另一方面，如果對方將來在其他地方用這失竊的“仙芝菌”搞出點甚麼事，再栽贓到尚膳監頭上，那更是跳進黃河也洗不清！
“冷靜！”林凡低吼一聲，既是命令小誠子，也是告誡自己。他強迫自己迅速分析形勢：宮宴臨近，重新尋找“仙芝菌”根本來不及。臨時更改配方，且不說口感大打折扣，萬一被問起為何與上報的清單不符，更是授人以柄。
“有沒有人看到甚麼異常？”林凡環顧聞訊趕來的趙德寶、容嬤嬤等人，沉聲問道。
眾人皆茫然搖頭。夜裡這邊也有值守的小火者，但都說沒聽到甚麼動靜。
“查！所有人，立刻回憶最近幾天，有沒有生面孔靠近過這裡？或者，有沒有誰的行為特別反常？”林凡知道，內鬼的可能性極大。偷東西的人，必定對庫房位置、值守規律、甚至鑰匙存放習慣都十分熟悉。
氣氛瞬間變得凝重而詭異。團隊成員們互相打量著，眼神中充滿了猜疑和不信任。剛剛因為林凡畫大餅而凝聚起來的人心，在這一刻出現了清晰的裂痕。尤其是小誠子，作為唯一擁有備用鑰匙的人，更是成為了目光的焦點，他急得眼淚直打轉，賭咒發誓絕不是自己乾的。
林凡沒有輕易下結論。他仔細觀察著每個人的反應。趙德寶眼神閃爍，似乎有些不安，但更像是怕惹禍上身；容嬤嬤眉頭緊鎖，像是在努力回憶細節；“小火慢”則是一臉憨厚的焦急，不似作偽。
“現在不是互相猜疑的時候！”林凡斬釘截鐵地說，“東西是在我們手上丟的，我們每個人都有責任！當務之急，是解決問題！”
他深吸一口氣，做出了一個大膽的決定：“‘仙芝菌’沒了，特供月餅的計劃必須改變。但我們不能就這麼認栽！”
他看向小誠子：“誠哥，我記得你之前試驗過用幾種常見菌菇混合提鮮的法子，效果雖然不及‘仙芝菌’，但也別具風味，對不對？”
小誠子一愣，連忙點頭：“對！是用香菇、口蘑和茶樹菇的菌蓋，精心焙乾磨粉，再加入少許蝦籽粉提味……可是，這怎麼能跟‘仙芝菌’比……”
“現在顧不上比較了！”林凡打斷他，“就用這個替代方案！立刻著手準備，對外嚴格保密，就說……就說我們在做最後的微調。趙公公，勞您駕，去跟陳副總管稟報一聲，就說我們為了追求極致，需要臨時調整一下特供月餅的某個輔料，過程有些繁瑣，但絕不會耽誤工期，請他放心。” 他需要一個人去穩住上層，能說會道且有點背景的趙德寶最合適。
趙德寶如蒙大赦，趕緊應聲而去。
林凡又對容嬤嬤和“小火慢”吩咐：“嬤嬤，慢哥，你們帶領其他人，正常準備其他批次的月餅，絕不能自亂陣腳。對外一切如常，就當甚麼都沒發生過！”
安排完畢，林凡獨自走到那個被撬開的料櫃前，蹲下身，仔細檢查鎖孔和周圍的痕跡。鎖是被人用尖銳的硬物強行撬開的，手法不算特別高明，但足夠利落。地上沒有明顯的腳印，看來對方很小心。
他的目光在庫房內掃視，忽然，在牆角一堆準備丟棄的破損麻袋旁，他看到了一小撮不起眼的、深褐色的粉末。他走過去，用手指沾起一點，放在鼻尖聞了聞——正是“仙芝菌”被碾碎後的獨特香氣！看來，竊賊在匆忙中，還是留下了一點線索。這粉末延伸的方向，似乎是通往庫房的後窗。
林凡走到後窗，窗戶插銷完好，但窗欞上，似乎有一道極其細微的、新鮮的刮痕。他推開窗戶，外面是一條狹窄的、少有人走的夾道，通向尚膳監的後院牆。
難道竊賊是從這裡進來的？還是故佈疑陣？
林凡探出身去，仔細檢視窗臺和下面的地面。夾道上鋪著青石板，很難留下腳印。但就在窗根下的泥土裡，他隱約看到了半個模糊的腳印，花紋很普通，是宮內低等宦官常穿的布鞋底樣。
這腳印，是竊賊留下的，還是平日裡打掃庭院的小火者無意中踩下的？
林凡的心跳加速。他感覺自己在玩一場黑暗中的捉迷藏，對手狡猾而狠辣，每一次出手都打在要害上。失竊的“仙芝菌”就像一顆定時炸彈，不知何時會被引爆。而團隊內部悄然蔓延的猜疑，更是一種無形的腐蝕劑。
他關上窗戶，回到房間。小誠子正紅著眼睛，帶領兩個絕對信得過的小火者，開始嘗試替代配方。其他人也各就各位，但工作中的沉默和偶爾交換的警惕眼神，都透露著不安。
林凡知道，僅僅找到替代方案是遠遠不夠的。他必須儘快找出內鬼，找回失竊的菌粉，或者至少搞清楚對方的真正目的。否則，就算宮宴月餅勉強過關，那個隱藏在暗處的敵人，也一定會在他最意想不到的時候，給予致命一擊。
就在他苦思冥想之際，趙德寶回來了，臉色有些奇怪，湊到林凡耳邊低聲道：“林組頭，陳公公那邊倒是沒說甚麼，只讓我們抓緊。但是……我回來的時候，好像看見……看見尚衣監的那個錢公公，在咱們尚膳監後門那邊晃了一下，鬼鬼祟祟的。”
尚衣監的錢公公？就是之前試圖挖角小誠子的那個？
林凡的瞳孔驟然收縮。線索，似乎開始隱隱指向某個明確的方向了。但這指向，會不會太過明顯了？就像……是有人故意要讓他看到的一樣？