碎星荒原的黑石戈壁上，狂風捲著細碎的星辰塵埃呼嘯而過，打在岩石上發出沙沙的聲響。
空氣乾燥冰冷，混亂的星辰之力如同無形的潮汐，時而狂暴，時而滯澀，讓習慣了星塔總部穩定環境的修士感到格外不適。
黃一夢站在岩石高處，對照著腦中的殘缺地圖和眼前景象，很快確定了方位。
“我們現在在黑石戈壁西北邊緣，距離最近的預設安全點‘灰巖哨站’大約八百里，而正式的巡查使駐地‘斷星堡’，在東南方向約一萬五千裡外。”
黃一夢對身邊的狄墨說道，聲音在風聲中依然清晰，“傳送偏差夠大的。”
狄墨緊了緊衣領，抵禦著荒原的寒意，擔憂道：“師姐，這荒原的星力太亂了，而且地圖示註這裡有甚麼‘蝕骨星風’和‘巖傀’，咱們要不要先找個地方隱蔽，恢復一下法力再趕路？”
黃一夢點點頭：“是要恢復。不過此地不宜久留，戈壁空曠，容易暴露。地圖顯示東北方向三十里外有一處小型的‘地裂峽谷’，可以暫避，也能避開主要的星風路徑。”
她說著，目光投向荒原深處那暗紅扭曲的天空，以及遠處懸浮的破碎星辰殘骸。
這裡的環境比她預想的還要惡劣，但也讓她體內的寂滅星辰元嬰隱隱感到一絲……興奮？彷彿這混亂、破敗、充滿終結意味的天地，與她的道途有著某種共鳴。
“走。”她率先躍下岩石，身法展開，如同一道輕煙，在嶙峋的怪石間快速穿行。狄墨和星煞連忙跟上。
三十里路程，對元嬰修士而言不算甚麼。但在這混亂星力環境下，神識受到干擾，御空飛行消耗大增且容易引動不穩定的空間漣漪，黃一夢選擇了貼地疾行。
一路上，他們遇到了幾次小規模的“蝕骨星風”。那是一種夾雜著鋒利星辰塵埃和陰寒能量的灰色旋風，無聲無息地席捲而來，所過之處，岩石表面都會被颳去一層。
黃一夢提前感知到能量波動，或憑藉身法避開，或直接以寂滅星沙在身前形成屏障，將那侵蝕性的風沙湮滅。
狄墨則有些手忙腳亂，靠著黃一夢給的防護符籙和自身法力硬抗，吃了一些苦頭，但也算適應了荒原的環境。
星煞倒是如魚得水，它變異的血脈似乎對混亂星力有不錯的抗性，甚至能主動吸收其中對它有增益的部分，額頭印記微微發光，顯得頗為活躍。
半個時辰後，他們抵達了地圖上標註的地裂峽谷。
這是一道深達數百丈、蜿蜒曲折的裂縫，底部漆黑，隱隱有潮溼的水汽和某種礦物氣息傳來。峽谷兩側的巖壁上，佈滿了風蝕的孔洞和巨大的裂縫，確實是個適合臨時藏身的地方。
黃一夢選擇了一處離地數十丈、向內凹陷的寬敞巖洞作為落腳點。洞內乾燥，有風化的痕跡，看來以前也有修士或生物在此停留過。
佈下簡單的警戒和隱匿陣法後，三人開始打坐恢復。
黃一夢取出幾塊上品靈石，又服下一枚自己煉製的恢復丹藥，快速補充著之前抵禦傳送干擾和趕路消耗的法力。
寂滅星辰元嬰在丹田中緩緩旋轉，主動吸納著周圍雖然混亂、但總量龐大的星辰之力，經過元嬰轉化，化為精純的寂滅星力，效率竟然不比在星塔總部時慢多少。
“這荒原的混亂星力，對旁人或許是阻礙，對我的寂滅之道，反而像是未經提煉的礦石，雖然雜質多，但本源更‘野性’，更接近星辰自然崩解的狀態……”黃一夢若有所悟。
她嘗試引導一絲外界純粹的混亂破敗星力，不經元嬰完全轉化，直接融入寂滅星沙之中。
星沙微微一顫，色澤似乎更加灰暗深邃，蘊含的“終結”意味也更濃了一絲，但穩定性略有下降。
“有搞頭。”黃一夢眼睛微亮。這是個意外的發現，或許可以藉此進一步打磨、變異她的寂滅星沙劍域。
一個時辰後，三人狀態基本恢復。黃一夢決定立刻出發前往斷星堡。早點抵達駐地，才能名正言順地行使巡查使職權，也方便了解荒原具體情況和……看看有哪些“牛鬼蛇神”在等著她。
離開地裂峽谷，他們正式朝著東南方向的斷星堡進發。一路上，除了要應對不時出現的蝕骨星風，還遭遇了幾次荒原土生土長的低階星獸襲擊。
有一種形如放大版蠍子、甲殼堅硬、能噴射腐蝕性星芒的“黑甲星蠍”，還有一種潛伏在沙石中、突然彈射襲擊、速度快如閃電的“梭影蟲”。
這些星獸大多在三四階（相當於築基到金丹），靈智不高，但攻擊性極強，且往往成群結隊。
黃一夢沒有過多出手，主要交給狄墨和星煞練手。
狄墨雖是體修，但在荒原環境下戰鬥經驗不足，起初有些狼狽，但在黃一夢的指點下很快適應，拳腳間帶著星光，倒也打得有模有樣。
星煞則更加兇猛，它的破煞星芒對這些星獸似乎有剋制作用，往往一抓一咬就能解決一隻，吞噬星獸屍體後氣息還會略微增長，顯然這荒原環境對它有益。
黃一夢則在觀察，同時用玉簡記錄沿途的地形、星獸分佈、星力異常點等資訊。這些都是巡查使的職責。
連續趕路兩日，跨越了近萬里荒原。期間遇到了幾次較強的星力亂流和空間褶皺，都被黃一夢提前預警避開。
她也嘗試深入接觸了幾處混亂星力特別濃郁的區域，收穫了一些荒原特產的、蘊含狂暴星辰之力的礦石和草藥。
這一日，前方地平線上終於出現了一座建築的輪廓。
那是一座依託著一座孤零零的、半邊已然崩塌的黑色山峰修建的堡壘。
堡壘以灰黑色的岩石壘成，風格粗獷堅固，表面銘刻著防禦性的星辰陣紋，但不少地方已經暗淡破損。
堡壘不算大，但在這荒涼無際的碎星荒原上，卻透著一股頑強與孤寂。
斷星堡，到了。
堡壘外圍有簡陋的警戒法陣，黃一夢三人剛靠近，堡壘瞭望塔上就響起了示警的鐘聲。
很快，堡門開啟，一隊五名身穿星塔制式皮甲、但甲冑上沾滿塵沙、顯得有些邋遢的修士迎了出來。
為首一人是個面龐黝黑、留著短鬚的中年漢子，修為在金丹後期，其餘四人都是金丹初期或築基圓滿。
中年漢子看到黃一夢三人，尤其是感受到黃一夢那深不可測的元嬰氣息，以及狄墨和星煞的不凡，臉上立刻堆起恭敬又帶著幾分忐忑的笑容，上前抱拳行禮：“敢問……可是新任巡查使，黃一夢黃師叔？”
“正是。”黃一夢亮出巡查使令牌。
中年漢子確認令牌無誤，連忙躬身：“斷星堡駐守弟子王磐，率值守弟子，恭迎巡查使大人！不知大人提前抵達，有失遠迎，還望恕罪！” 他身後的四名弟子也連忙跟著行禮，眼神好奇又敬畏地打量著這位傳說中的“黑馬”師姐。
“不必多禮。傳送出了些岔子，故而提前了些時日。”黃一夢語氣平淡，“進去說話。”
“是是是，大人請！”王磐連忙側身引路，同時對身後一名年輕弟子使了個眼色，“快去通知所有人，巡查使大人到了！”
堡內比外面看起來更加簡陋。中央是個不大的校場，四周是些石屋和洞府，角落裡堆放著一些破損的兵器、獸皮和礦石，顯得有些雜亂。空氣中瀰漫著一股混合了塵土、汗味和淡淡血腥氣的味道。此時，聽到訊息，從各處石屋和洞府裡又陸續走出十幾名修士，修為參差不齊，大多在築基到金丹，只有兩三人有元嬰初期的氣息，此刻也都迎了上來，神色各異。
黃一夢目光掃過。加上王磐，堡內常駐修士共二十一人。其中元嬰初期三人，金丹期九人，築基期九人。這配置，看守一個偏遠的前哨堡壘，勉強夠用，但若真有大敵來犯，恐怕力有未逮。
“人都到齊了？”黃一夢問王磐。
王磐連忙道：“回大人，堡內常駐二十一人，除兩人外出巡邏未歸，其餘十九人皆在此處。”他指了指那三位元嬰修士，“這三位是堡內副巡查，陳默師兄，李琰師姐，還有這位是……”他看向第三人，那是個身材瘦高、眼神有些飄忽、留著兩撇小鬍子的中年修士。
那瘦高中年修士自己上前一步，拱手笑道：“在下劉一手，見過黃巡查使。早就聽聞黃師侄……哦不，黃大人在總部威名，今日得見，果然名不虛傳，風采照人啊！”他語氣熱絡，但眼神卻帶著一絲審視和不易察覺的輕慢。
黃一夢記得，出發前狄墨打聽過，斷星堡前任巡查使是位老成持重的元嬰中期修士，任期屆滿調回。三位副巡查中，陳默和李琰都是星塔普通弟子出身，在荒原駐守多年。而這個劉一手，據說是透過某種關係調來的，與丹鼎峰似乎有些牽扯。
“劉副巡查客氣了。”黃一夢不鹹不淡地回了一句，然後看向眾人，“我既已到任，斷星堡一應事務，便由我接手。王磐，將堡內人員名冊、物資清單、近期巡邏記錄、異常事件報告，全部整理好，一個時辰後送到議事廳。陳副巡查、李副巡查，你們隨我來議事廳，先了解一下近期情況。其餘人等，各司其職。”
她語速平穩，條理清晰，帶著不容置疑的意味。初來乍到，她需要迅速掌握情況，並確立權威。
王磐連忙應下。陳默是個面容嚴肅、沉默寡言的漢子，聞言點了點頭。李琰是個三十許歲模樣、眼神幹練的女修，也頷首稱是。
劉一手臉上的笑容僵了一下，隨即又綻開：“黃大人一路勞頓，不如先休息片刻？這些瑣事，交給我們處理便是……”
“不必。”黃一夢打斷他，目光平靜地看過去，“劉副巡查若無事，可先去整理你分管的事務記錄，稍後一併呈報。”
劉一手被噎了一下，訕笑道：“是，是，屬下這就去。” 眼底卻閃過一絲陰霾。
黃一夢不再理會他，帶著狄墨和星煞，在陳默和李琰的引導下，朝著堡內最大的一間石屋——議事廳走去。