丹鼎峰，公共藥庫。
藥庫佔地極廣，由數十間相連的石殿構成，空氣中常年瀰漫著各種藥材混合的複雜氣味。
此刻，藥庫主殿內，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
柳青嵐穿著一身淡青色長老袍，面容平靜地站在殿中。
她身後跟著四名星塔本部派來的執事，個個氣息沉凝，目不斜視。
殿內原本值守的丹鼎峰弟子早已被屏退，只剩下幾個管事的執事，滿頭大汗地站在一旁，眼神躲閃。
賬冊和庫存玉簡堆了滿滿三大桌。
一名星塔執事正手持一枚玉簡，聲音清晰地念著：“……‘幻夢幽蘭’，本季度賬目入庫三百株，實際庫存……一百二十七株，
差額一百七十三株。‘腐心草’，賬目入庫五百斤，實際庫存……兩百零三斤，差額兩百九十七斤。‘鎖魂藤’……”
每念出一個數字，旁邊丹鼎峰管事執事的臉就白一分。
柳青嵐聽著，臉上沒甚麼表情，只是偶爾拿起桌上的藥材樣品，放在鼻尖輕嗅，或是用指甲掐下一點，在指尖捻開細看。
殿門外的走廊上，已經聚集了不少聞訊趕來的丹鼎峰弟子，交頭接耳，神色驚疑。
“怎麼回事？柳長老怎麼突然來查藥庫？”
“聽說是藥材損耗異常……可這也太巧了吧？韓長老那邊剛跟咱們峰主鬧僵，這邊就來查賬……”
“噓！小聲點，不要命了？”
“怕甚麼？咱們丹鼎峰又沒做虧心事，查就查……等等，你們看那邊，王副殿主怎麼也來了？”
人群一陣騷動。
只見王振帶著兩名刑律殿心腹，龍行虎步地穿過人群，徑直走進主殿。
他臉上掛著一絲公式化的笑容，目光掃過殿內情形，最後落在柳青嵐身上。
“柳長老，有失遠迎。”王振拱了拱手，語氣倒是客氣，“聽說柳長老在核查藥庫賬目，王某身為刑律殿副殿主，職責所在，特來協查。
不知……可有甚麼發現？”
他這話說得滴水不漏，既表明了來意，又把“協查”兩個字咬得挺重，潛臺詞是：這裡我也有權過問，你別想一手遮天。
柳青嵐抬起眼皮，看了王振一眼，淡淡道：“王副殿主來得正好。
確實有些發現，正要請教丹鼎峰的同道。”
她拿起桌上的一株“幻夢幽蘭”樣品，轉向那幾個管事執事：“這株‘幻夢幽蘭’，莖稈有暗紅色細紋，葉背有淡灰色黴斑。
若我沒記錯，這是‘血紋黴變’的症狀，通常是因為採摘後儲存不當，沾染了陰穢血氣所致。
按照星塔丹道典籍記載，此等品相的‘幻夢幽蘭’，藥性已變，有惑亂心神之虞，不得入藥。
為何庫存記錄上，此等劣品，仍按上品藥材計價入庫？”
一個胖乎乎的管事執事擦了擦額頭的汗，支吾道：“柳長老明鑑，這……這或許是採摘弟子一時疏忽，我們入庫時也未細查……”
“一時疏忽？”柳青嵐打斷他，拿起另一株，“那這一株呢？‘腐心草’，葉脈發黑，根鬚有被腐蝕的痕跡，這是用‘蝕骨水’催熟的特徵。
催熟的‘腐心草’，毒性倍增，藥性卻減半，同樣不得入藥。為何也在這裡？”
她又連續拿起幾樣藥材，每一樣都能指出問題所在，而且有理有據，顯然是行家裡手。
幾個管事執事汗如雨下，求助似的看向王振。
王振臉上笑容不變，心裡卻暗罵丹鼎峰這群廢物，做假賬都不會把尾巴擦乾淨。
他輕咳一聲，開口道：“柳長老果然慧眼如炬。
不過，藥材採購與儲存，難免有疏漏。此事涉及丹鼎峰內部管理，不如交由本殿調查，定會給柳長老一個交代。”
他這話是想把調查權攬過去，大事化小。
柳青嵐卻搖了搖頭：“王副殿主，此事恐怕不止是管理疏漏那麼簡單。”
她示意身後執事將幾本厚厚的賬冊推到王振面前：“這是近三年丹鼎峰藥材採購與消耗的總賬。
王副殿主請看，從兩年前開始，丹鼎峰申領的‘幻夢幽蘭’、‘腐心草’、‘鎖魂藤’等十七種特殊藥材，數量逐年遞增，到今年第三季度，已經是兩年前的六倍有餘。”
王振眉頭微皺，拿起賬冊翻看。
柳青嵐繼續道：“這些藥材，大多用於煉製安神、鎮痛、固魂類丹藥。可同期，丹鼎峰上報煉製的此類丹藥數量，卻並未顯著增加。
多出來的藥材，去了哪裡？”
她頓了頓，聲音冷了幾分：“而且，我查閱了近三年堡壘內因任務受傷、需要此類丹藥治療的弟子記錄。
數量與丹鼎峰消耗的藥材總量，完全對不上。差額……足夠煉製上千枚‘鎖神丹’。”
“鎖神丹”三個字一出，殿內溫度彷彿驟降。
鎖神丹，那是用來禁錮神魂、控制心神的邪門丹藥，為正道所不齒，明面上是禁藥。
王振翻看賬冊的手指停了下來。他抬頭，看著柳青嵐：“柳長老，這話可不能亂說。
鎖神丹是禁藥，丹鼎峰怎會煉製？或許……是多出來的藥材，被用於其他丹藥的輔助材料，或是……損耗？”
“損耗？”柳青嵐笑了，笑容裡卻沒多少溫度，“王副殿主，我執掌星塔丹藥調配多年，對藥材損耗的常規範圍，心裡有數。
丹鼎峰近三年的損耗率，是常規值的三倍以上。而且，損耗的偏偏都是這些敏感藥材。您覺得，這合理嗎？”
王振沉默。
他知道不合理。但他不能承認。
“此事關係重大，需從長計議。
”王振放下賬冊，語氣變得強硬了些，“柳長老，您今日突然來查，程式上是否合規？
可有韓長老或墨隼長老的手令？
若沒有，僅憑一些藥材損耗的疑點，就斷言丹鼎峰煉製禁藥，恐怕難以服眾，也會寒了丹鼎峰上下弟子的心。”
他開始扣程式問題，並拉上整個丹鼎峰施壓。
柳青嵐面色不變：“我來之前，已向韓長老和墨隼長老報備。
兩位長老均同意徹查藥材異常之事。至於是否煉製禁藥……”
她目光掃過那幾個面色慘白的管事執事，緩緩道：“那就需要請丹鼎峰的吳副峰主，還有具體負責藥材採購、保管、使用的幾位執事，親自來解釋了。”
話音剛落，殿外傳來一個陰冷的聲音：
“解釋？柳長老想要吳某解釋甚麼？”
人群分開。
吳副峰主揹著手，沉著臉走了進來。他身後跟著魏明，還有幾名丹鼎峰的心腹長老，個個臉色不善。
吳副峰主看都沒看王振，徑直走到柳青嵐面前，目光如刀：“柳長老，你星塔本部的手，是不是伸得太長了？
我丹鼎峰內部事務，何時輪到你來指手畫腳？藥材損耗，自有我峰內規處置。
你帶人闖我藥庫，翻我賬冊，是想打我的臉，還是打整個斷星堡丹鼎一脈的臉？”
他上來就扣大帽子，氣勢逼人。
柳青嵐卻不為所動，平靜道：“吳副峰主言重了。
星塔監管各峰物資調配，防止貪腐浪費，本就是職責所在。
如今藥材損耗異常，涉及大量敏感禁藥材料，柳某身為丹藥主管長老，有權過問。若丹鼎峰問心無愧，配合調查便是，何必動怒？”
“問心無愧？”吳副峰主冷笑，“柳青嵐，別以為我不知道你在打甚麼算盤！
不就是因為黃一夢那個小賤人受了傷，你懷疑是我們丹鼎峰動的手，藉機來找茬嗎？
我告訴你，沒證據的事，少在這裡血口噴人！藥材損耗，那是下面人辦事不力，該罰罰，該換換，我自會處理。
但你今天的行為，已經越界了！”
他越說越激動，手指幾乎要點到柳青嵐鼻子上：“立刻帶你的人，滾出我丹鼎峰藥庫！否則，別怪我吳某人不講情面！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
柳青嵐身後的星塔執事齊齊上前一步，手按在了法器上。吳副峰主身後的丹鼎峰長老們也氣息湧動。
王振眼神閃爍，這時候他本該出面調停，但他卻往後稍退了半步，作壁上觀。
打起來才好。打得越兇，水越渾。
柳青嵐看著吳副峰主，忽然嘆了口氣。
“吳副峰主，你口口聲聲說沒證據。”她伸手，從懷中取出一枚留影玉簡，輕輕放在桌上，“那這個，你怎麼解釋？”
玉簡被激發，投射出一段模糊但能辨認的影像——
昏暗的地窟環境，傳送陣的光芒，幾個被鐵鏈鎖著、穿著星塔巡查弟子服飾的人被推搡著走過……影像很短，
只有兩三息，而且明顯是從極遠距離、透過縫隙偷拍的，但足以看清關鍵資訊。
影像播放完，主殿內死一般寂靜。
吳副峰主臉上的肌肉抽搐了一下，眼神深處閃過一絲難以置信的驚怒。魏明更是臉色大變，手下意識握緊了拳頭。
王振也愣住了，他猛地看向柳青嵐——這女人，從哪裡搞到的這東西？
“這段影像，是今日午時，有人匿名送到我靜室外的。
”柳青嵐收起玉簡，聲音清晰地在殿內迴盪，“影像中的地點，經過初步辨識，疑似在碎星荒原某處地下。
而被擄走的人，身穿我星塔巡查弟子服飾。”
她目光如電，射向吳副峰主：“吳副峰主，請你解釋一下，我星塔的弟子，為何會出現在那種地方？又為何，會被人像貨物一樣鎖拿？”
“這……這肯定是偽造的！”吳副峰主強作鎮定，但聲音裡的那一絲慌亂，瞞不過在場的老狐狸，“有人想陷害我丹鼎峰！
柳青嵐，你拿個來歷不明的東西就想汙衊我，休想！”
“是不是偽造，是不是汙衊，查一查便知。
”柳青嵐寸步不讓，“我已經將影像上報星塔本部，同時請求墨隼長老動用刑律殿力量，徹查近期所有失蹤的巡查弟子下落。另外……”
她頓了頓，目光轉向一直沉默的魏明：“魏執事，聽說你今日下午，曾離開丹鼎峰半個時辰。不知去了何處？見了何人？”
魏明心頭一跳，臉上卻擠出一個僵硬的笑容：“柳長老說笑了，魏某隻是去外堡坊市採購些私人用品，怎麼，這也要報備？”
“採購私人用品，需要偷偷從側門溜出去，還用上了隱匿身法的符籙？
”柳青嵐語氣平淡，卻字字誅心，“而且，巧的是，就在魏執事離開後不久，外堡‘黑鼠巷’發生了一場短暫的戰鬥，疑似有金丹修士交手。
等刑律殿的人趕到時，只發現幾攤血跡和零碎的……星塔弟子服飾碎片。”
她每說一句，魏明的臉色就白一分。
王振的臉色也沉了下來。他沒想到，柳青嵐手裡竟然掌握了這麼多零碎卻致命的線索。
這些線索單獨看，或許扳不倒丹鼎峰，但串聯起來，再加上藥材損耗的疑點，足以讓丹鼎峰喝一壺了。
更重要的是，柳青嵐把這一切都擺到了明面上。
這意味著，她，或者說她背後的星塔本部，已經不打算慢慢查，而是準備掀桌子了。
吳副峰主顯然也意識到了這一點。他死死盯著柳青嵐，眼神陰鷙得嚇人，胸膛起伏，顯然在強壓怒火。
半晌，他才從牙縫裡擠出一句話：“柳青嵐，你到底想怎樣？”
“我不想怎樣。”柳青嵐搖了搖頭，“我只想弄清楚真相，找回失蹤的同門，追回被濫用的資源。如果丹鼎峰是清白的，自然不怕查。”
她環視殿內眾人，語氣斬釘截鐵：“從今日起，丹鼎峰所有藥材出入庫，需經我星塔派駐執事複核。
所有煉丹記錄，需如實上報。
另外，請吳副峰主和魏執事，暫時留在峰內，配合後續調查。在事情水落石出之前，不得離開斷星堡。”
“你這是在軟禁我們？！”吳副峰主勃然大怒。
“是保護，也是程式。
”柳青嵐毫不退讓，“在星塔本部特使和墨隼長老聯合調查結束前，這是必要的措施。吳副峰主，請以大局為重。”
吳副峰主氣得渾身發抖，卻一時語塞。
柳青嵐拿出影像，又點出魏明行蹤可疑，還把星塔本部搬了出來。他現在如果強行反抗，就等於坐實了心裡有鬼。
可如果不反抗，任由柳青嵐派人進駐丹鼎峰，那他們的秘密，還能藏多久？
他猛地看向王振，眼神裡帶著質問和一絲不易察覺的求助。
王振心裡罵娘。這蠢貨，現在看我有屁用！你自己屁股沒擦乾淨，被人抓住了尾巴，我能怎麼辦？當著柳青嵐的面公然包庇？那我自己也得搭進去！
他乾咳一聲，開口道：“柳長老，此事……是否太過倉促？畢竟涉及一峰副峰主，是否等韓長老和墨隼長老共同決議……”
“墨隼長老已經同意了。”柳青嵐一句話堵死了他，“韓長老那邊，我也會親自去說明。王副殿主若是覺得不妥，可以一同前往。”
王振被噎得說不出話。
媽的，墨隼這老東西，動作真快！
他知道，今天這事，柳青嵐是有備而來，而且得到了墨隼的全力支援。他如果再強行阻攔，自己也會惹上一身騷。
權衡利弊，王振最終選擇明哲保身。
“既然墨隼長老已有決斷，王某自然配合。”他拱了拱手，語氣聽不出喜怒，“丹鼎峰這邊，就按柳長老說的辦吧。
吳副峰主，魏執事，暫且委屈一下，配合調查，清者自清。”
吳副峰主不敢置信地看著王振，眼中幾乎噴出火來。
王振卻移開了目光，裝作沒看見。
柳青嵐不再多言，對身後執事吩咐道：“安排人手，接管藥庫。通知星塔本部增派的人手，儘快到位。”
“是！”執事們領命，迅速行動起來。
吳副峰主看著柳青嵐帶人忙碌，又看看一旁眼觀鼻鼻觀心的王振，氣得眼前發黑，卻無可奈何。
他知道，從這一刻起，丹鼎峰，被盯死了。
而那個秘密，就像一顆埋在火堆下的炸彈，隨時可能被柳青嵐和墨隼挖出來，引爆。
他狠狠瞪了魏明一眼——都是你這廢物辦事不力！
魏明低著頭，臉色灰敗，指甲深深掐進了掌心。
---
地窟，通道。
孫虎和凌雨還守在原地，但兩人的心思早已不在“守衛”這個身份上。
剛才那串“新貨”被押往深處，空氣中的血腥味和絕望感似乎又濃重了幾分。通道里來往的勞工依舊麻木，但孫虎敏銳地察覺到，暗處窺探的目光似乎多了一些。
是陳管事不放心，派了人暗中監視？還是他們剛才的舉動，引起了某些人的懷疑？
孫虎心裡盤算著。一直守在這裡不是辦法，必須主動出擊，摸清這裡的地形和守衛情況，找到可能的出口，或者……製造混亂的機會。
他看了一眼凌雨。少年雖然還緊張，但眼神裡多了幾分堅毅，握刀的手也比之前穩了些。生死邊緣走一遭，人總會成長得快些。
“走。”孫虎用眼神示意了一下通道深處，率先邁步。
凌雨緊緊跟上。
兩人沿著通道，朝著剛才那串“新貨”被押走的方向走去。通道曲折，岔路不少，但孫虎憑著多年的經驗，儘量選擇人跡較少、但又有守衛活動痕跡的路線——這種路線往往通往重要區域，且相對隱蔽。
沿途他們遇到幾波巡邏的守衛，孫虎都學著之前刀疤臉守衛的樣子，大大咧咧地點頭招呼，對方見他們穿著守衛衣服，也沒多問。
越往深處走，空氣越陰冷，那股甜腥腐臭的氣味也越發濃烈，還夾雜著一種令人心悸的、彷彿無數怨魂低語的嘈雜感，不是聲音，而是直接作用於神魂的波動。
凌雨修為較低，臉色又開始發白，額頭滲出冷汗。
孫虎塞給他一枚清心丹，低聲道：“運轉功法，護住心神。這裡怨氣很重，死過很多人。”
凌雨吞下丹藥，依言而行，感覺好了些。
轉過一個急彎，前方豁然開朗。
這是一個巨大的地下洞穴，比之前的工坊大了十倍不止。洞穴中央，有一個巨大的、冒著暗紅色氣泡的血池！池子呈不規則圓形，直徑超過三十丈，池中粘稠的液體翻滾著，散發出濃郁到令人作嘔的血腥氣和強烈的陰穢能量波動。
血池邊緣，矗立著九根粗大的、刻滿詭異符文的黑色石柱。石柱頂端，各懸掛著一具乾癟的、彷彿被抽空了所有精華的屍體，隨風輕輕晃動。
洞穴四周的巖壁上，開鑿出了數十個大小不一的石室，有些石室門口站著守衛，有些則緊閉著，裡面傳出淒厲的慘叫或絕望的哀嚎。
這裡，就是“血池區”。
孫虎和凌雨躲在一處凸起的岩石後，屏息觀察。
他們看到，剛才那串“新貨”，正被押到血池邊。刀疤臉守衛和另一個頭目模樣的灰袍人說著甚麼，灰袍人點了點頭，揮手示意。
守衛們開始解開那些囚徒身上的鐵鏈，但不是釋放，而是將他們一個個粗暴地推搡到血池邊緣。
“下去！都他媽給我下去！”
“快點！別磨蹭！”
“能活著出來，是你們的造化！死了，就當肥料！”
囚徒們驚恐地掙扎，但修為被封，如何敵得過如狼似虎的守衛？很快，第一個人被踹進了血池。
“啊——！！！”
淒厲到不似人聲的慘叫響徹洞穴。
那人落入粘稠的暗紅色液體中，身體立刻開始冒煙，面板以肉眼可見的速度潰爛、溶解，他瘋狂地撲騰，想要爬上來，卻被池邊守衛用長杆狠狠捅了下去。
慘叫聲持續了十幾息，漸漸微弱，最終，那人沉入池底，只剩下池面咕嘟咕嘟冒出的幾個血泡。
其他囚徒嚇得魂飛魄散，拼命後退，卻被守衛用鞭子和刀背逼回池邊。
第二個，第三個……
凌雨看得目眥欲裂，身體顫抖，就要衝出去。
孫虎一把按住他，手勁極大，眼神凌厲地制止。
現在出去，是送死。
他們只有兩個人，而這裡的守衛，光是明面上看到的，就不下二十個，其中至少有五個氣息不弱於金丹初期。更別說那個灰袍頭目，氣息深不可測，至少是金丹後期，甚至可能是……元嬰！
他們現在衝出去，除了多兩具屍體，沒有任何意義。
孫虎死死按住凌雨，目光卻緊緊盯著血池。
他發現，並不是所有人落入血池都會立刻溶解。
那個流雲劍宗的少女，被推下去時，她身上似乎亮起了一層微弱的、淡青色的光暈，雖然很快被血池的汙穢能量侵蝕殆盡，但她堅持的時間明顯比別人長，而且，她似乎……在嘗試運轉某種功法，抵抗血池的侵蝕？
“劍元護體？”孫虎心中微動。
流雲劍宗的劍元精純凌厲，對陰邪汙穢之物有一定剋制作用。這少女修為不高，但劍元根基似乎很紮實。
就在少女即將支撐不住時，池邊的灰袍頭目突然“咦”了一聲，抬手打出一道灰光，捲住少女，將她從池中撈了出來。
少女渾身被暗紅色液體浸透，面板潰爛多處，氣息微弱，但還活著。
灰袍頭目走到她身邊，仔細檢視了一下，發出沙啞的笑聲：“劍元精純，神魂堅韌……倒是塊好材料。帶下去，單獨關押，用‘養劍蠱’好生伺候著，別弄死了，上頭或許有用。”
兩名守衛上前，拖走了昏迷的少女。
孫虎心中記下了“養劍蠱”和“上頭有用”這幾個字。
看來，流雲劍宗弟子，對他們有特殊的用處。
他正思索著，忽然感覺肩膀被人拍了一下。
孫虎渾身一僵，緩緩轉過頭。
只見陳管事不知何時出現在他們身後，三角眼裡閃著陰冷的光，正似笑非笑地看著他們。
“趙老三，李四，你們兩個……不好好在通道口守著，跑到這裡來做甚麼？”
孫虎心跳漏了一拍，臉上卻迅速堆起諂媚的笑：“陳管事，是這麼回事……剛才通道口那邊，好像聽到點奇怪的動靜，我倆不放心，就順著聲音過來看看，沒想到是血池這邊在處理‘料’。正想回去跟您彙報呢。”
陳管事眯著眼，上下打量著他們：“奇怪的動靜？甚麼動靜？”
“像是……像是老鼠打洞的聲音，又有點像人咳嗽。”孫虎信口胡謅，表情卻很認真，“您也知道，這地窟年頭久了，保不齊哪裡就有裂縫或者暗洞，萬一鑽進來甚麼不乾淨的東西，驚擾了血池，那可就是大罪過了。所以我們就斗膽過來看看。”
陳管事盯著孫虎看了幾息，又看了看低著頭、身體有些發抖的凌雨，忽然咧嘴笑了：“行啊趙老三，幾天沒見，倒是長進了，知道替老子操心了。”
他拍了拍孫虎的肩膀，力道不輕：“不過，血池這邊，不是你們該來的地方。規矩，忘了嗎？”
孫虎心裡一沉，知道這關不好過。他連忙低頭：“是是是，屬下知錯，屬下這就回去。”
“回去？”陳管事冷哼一聲，“來了，就別急著走了。”
他招了招手，立刻有兩名氣息彪悍的守衛從陰影裡走出，一左一右，隱隱封住了孫虎和凌雨的退路。
“正好，血池這邊缺兩個‘喂料’的。你們兩個，今天就在這兒幫忙吧。”陳管事皮笑肉不笑，“把這些‘廢料’，都扔進去。”
他指了指血池邊堆著的幾個麻袋——正是之前板車推來的、裝著“邊角料”的麻袋。
孫虎看著那些滲出暗紅色液體的麻袋，又看看陳管事陰冷的眼神，知道這是試探，也是懲罰。
如果他們拒絕，或者表現出任何異常，恐怕立刻就會被打成“奸細”。
如果他們照做……那就是親手將同門的殘肢扔進這魔窟。
孫虎喉嚨發乾。
他看了一眼凌雨。少年臉色慘白，眼神裡充滿了掙扎和恐懼。
孫虎咬了咬牙。
他彎下腰，抓起一個麻袋，入手沉重，粘膩，隔著粗糙的麻布也能感覺到裡面支離破碎的觸感。
他深吸一口氣，拖著麻袋，一步步走向血池邊緣。
池中暗紅色的粘稠液體翻滾著，散發出令人作嘔的腥臭。
孫虎閉上眼，將麻袋扔了進去。
“噗通。”
沉悶的落水聲。
他轉過身，看向凌雨，眼神平靜，卻帶著不容置疑的命令。
凌雨嘴唇顫抖，看著地上剩下的麻袋，又看看孫虎，最終，他閉上眼，也抓起一個麻袋，踉踉蹌蹌地走向血池……
陳管事在一旁看著，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
很好。
是老鼠，總會露出尾巴。
是奸細，總有繃不住的時候。
他倒要看看，這兩個“趙老三”和“李四”，能裝到幾時。