卯時三刻，天色未明。
斷星堡北門，晨霧瀰漫，空氣中帶著荒原特有的、混合了砂石與枯草的凜冽氣息。
厚重的玄鐵大門只開啟了一線，數盞懸浮的“引路燈”散發著蒼白光芒，勉強照亮門前一片區域。
黃一夢準時抵達。
她換上了一身便於行動的深灰色勁裝，外罩一件帶兜帽的斗篷，邊緣繡著不起眼的銀色星紋，是巡查隊出外勤的標準裝備之一。
左臉的銀色疤痕在昏暗光線下若隱若現。
星煞安靜地跟在她腳邊，體型比普通狼犬大了一圈，紫金色的眼眸在霧氣中幽幽發光，警惕地掃視四周。
北門前，已經聚集了十餘人。
為首者正是墨隼長老。
他依舊穿著那身不帶任何標識的黑色勁裝，外披一件暗沉無光的斗篷，懷抱雙臂，背脊挺直如標槍，站在那裡，就像一柄出了半鞘的利刃，散發著生人勿近的冰冷氣息。
他的臉籠罩在兜帽的陰影裡，只能看到線條冷硬的下巴。
在他身後，十一名修士肅然站立。他們按照所屬，自然地分成三小群。
四名刑律殿修士統一穿著暗紅色的貼身軟甲，外面罩著黑色短披風，腰佩制式長刀或鐵尺，氣息沉凝肅殺，眼神銳利如鷹。
他們站得筆直，彼此間幾乎沒有交流，只是用目光默契地掃視著周圍環境，是那種典型的、經過嚴格訓練和實戰洗禮的刑律殿精銳。
三名負責勘探和陣法的執事則穿著普通的灰色法袍，身上掛著大大小小的皮囊和儲物袋，裡面鼓鼓囊囊裝著各種工具和材料。
他們年紀看起來稍長，神色沉穩，正低聲交談著甚麼，手指還時不時在空中虛劃，似乎在討論某種陣法節點。
另外三名來自戍衛隊的戰鬥修士，則是典型的堡壘戰士打扮——輕便但堅固的混合金屬甲冑，揹負盾牌或長柄武器，腰間掛著飛斧或短矛，臉上帶著風霜之色和一種經過戰火淬鍊的剽悍。
他們站得較為放鬆，但肌肉始終處於微微緊繃的狀態，眼神裡透著對荒原的熟悉和警惕。
當黃一夢帶著星煞走近時，所有人的目光都齊刷刷地落在了她身上。
好奇、審視、疑惑、冷淡……各種情緒在那些目光中交織。
一個元嬰中期的女修，帶著一頭變異的星狼靈寵，作為“特別顧問”加入這支明顯以刑律殿精銳為主的行動隊？
這組合怎麼看都有些突兀。
尤其黃一夢看起來年紀不大，臉上還有道顯眼的疤痕，雖然氣息不弱，但和墨隼長老以及那四名刑律殿金丹後期比起來，似乎並不突出。
“黃一夢，歸隊。”墨隼的聲音響起，冰冷，乾脆，沒有多餘的字眼。
黃一夢平靜地走到隊伍末尾站定，星煞緊貼著她的腿。她沒有試圖和任何人搭話，只是默默觀察著這支隊伍。
墨隼的目光掃過所有人，如同冰冷的刀鋒刮過面板：“人都到齊了。出發前，三條規矩。”
他的聲音不高，卻清晰地壓過了清晨的微風和遠處的堡壘雜音。
“第一，令行禁止。我是此行唯一指揮。違令者，按戰時條例處置，可先斬後奏。”
“第二，保持警戒。荒原上，除了石頭和沙子，其他任何活物都可能致命。包括看起來像人的東西。”
“第三，管好自己。非必要，不得擅自離隊，不得私自觸碰不明物品，不得洩露此行任何資訊。”
他頓了頓，目光似乎特意在黃一夢身上停留了一瞬：“特別顧問，你的任務是感應和解讀可能與星辰之力相關的遺蹟資訊。戰鬥和偵查，不需要你插手。明白？”
“明白。”黃一夢簡潔地回答，語氣平靜無波。
墨隼不再多言，轉身，率先邁步走出北門，踏入蒼茫的霧氣之中。
其餘人立刻跟上，動作迅捷而有序。四名刑律殿修士自然地分成前後兩撥，將墨隼、三名執事和黃一夢護在中間。
三名戍衛隊戰士則分別位於隊伍左翼、右翼和後方，形成一個鬆散的防禦陣型。
隊伍沉默地前進，只有靴子踩踏砂石和偶爾鎧甲摩擦的細微聲響。
離開堡壘約十里後，霧氣漸漸稀薄。天空呈現一種荒原特有的、濛濛的灰藍色。
大地是無窮無盡的、起伏的土黃色，點綴著嶙峋的怪石和枯萎的、不知名的低矮灌木。
風開始變大，帶著砂礫，打在斗篷上發出沙沙的聲響。
“這鬼天氣，剛出來就吃沙子。
”走在黃一夢右前方的一名戍衛隊戰士低聲抱怨了一句，他看起來三十多歲，臉上有一道斜跨鼻樑的舊疤，
顯得有些兇悍，但眼神裡卻有種老兵油子的玩世不恭。他叫羅磐，是三名戍衛隊戰士的小頭目。
“閉嘴，羅磐。留神腳下和四周。”走在左翼的另一名戍衛戰士，一個面容黝黑、沉默寡言的漢子低喝道。他叫鐵山。
羅磐撇撇嘴，但還是閉上了嘴，眼睛卻更加機警地掃視著周圍。
隊伍的行進速度很快，最低也是金丹初期的修為，在荒原上趕路如同平地。
墨隼選擇了一條相對隱蔽、避開主要商道和沙盜常活動區域的路線。他手中持著一個不起眼的黑色羅盤，不時調整方向。
黃一夢默默跟在隊伍中，一邊適應著荒原的環境和趕路節奏，一邊悄然運轉《星辰煉神術》，將神識如同無形的蛛網，以自己為中心，謹慎地向外蔓延開數十丈，感知著周圍的能量波動和生命氣息。
荒原的靈氣稀薄而駁雜，充斥著土、金、風等屬性的躁動能量，對星辰之力有天然的壓制和干擾。
她的神識感知範圍比在堡壘內縮水了不少，但依然能清晰把握周圍數十丈內的一切細微動靜。
一隻藏在石縫下的毒蠍，幾隻盤旋在高空尋找腐食的禿鷲，遠處沙丘後幾株頑強存活的、散發著微弱妖氣的“刺棘草”……暫時沒有發現具有威脅的生物或人類活動的痕跡。
星煞的感知似乎比她更敏銳，它不時豎起耳朵，鼻翼翕動，紫金色的眼眸掃過一些看似平常的角落，偶爾會發出極其低沉的、幾乎聽不見的嗚咽，提示黃一夢注意。
約莫行進了一個時辰，太陽昇起，驅散了最後一點霧氣，但荒原的溫度並沒有上升太多，風反而更冷了。
走在隊伍最前面開路的刑律殿修士之一，一個面容冷峻、代號“鷹七”的修士突然舉起右拳，做出了一個“停止、警戒”的手勢。
整個隊伍瞬間停下，所有人幾乎在同一時間進入戰鬥姿態，武器半出鞘，法訣暗掐，目光銳利地掃向四周。
黃一夢也停下腳步，星瞳悄然開啟，望向鷹七示意的方向——左前方約百丈外，一片風化的石林邊緣。
在星瞳的視野中，那片區域的能量流動出現了細微的紊亂，有幾處砂石的顏色和質地與周圍略有不同，似乎是近期被翻動過。
更重要的是，空氣中殘留著極其淡薄的、帶著陰冷和混亂氣息的能量粒子——墟力汙染！
雖然微弱到幾乎消散，但對於接觸過黑色道標碎片和幽墟聖使的黃一夢來說，如同黑夜中的螢火。
“痕跡。不超過兩天。三到五人，有‘墟力’殘留。”鷹七言簡意賅地彙報，聲音如同鐵石摩擦。
墨隼走到痕跡旁，蹲下身，伸出戴著黑色手套的手指，捻起一點沙土，放在鼻尖嗅了嗅，又用神識仔細探查。
片刻後，他站起身：“是幽墟行者的外圍哨探。往西北方向去了。和我們目標方向有部分重疊。”
他看向那三名負責勘探的執事：“標記此處座標，採集殘留能量樣本。”
“是。”三名執事立刻上前，各自取出不同的法器，開始忙碌。
墨隼又看向黃一夢：“黃顧問，你能否感知到更具體的能量指向，或者判斷他們的修為？”
黃一夢走上前，在墨隼和刑律殿修士略帶審視的目光中，伸出手掌，掌心向上，一縷極其精純溫和的星辰之力（偽裝過的）緩緩溢位，如同無形的觸手，輕輕拂過那些殘留的痕跡。
她閉上眼，仔細感知。
那股陰冷混亂的墟力氣息，讓她丹田內的寂滅星辰元嬰微微一縮，三角平衡中的“歸墟”部分似乎有些躁動，但被她強行壓制。
同時，她體內那縷“混沌星元”也產生了一絲微弱的排斥和……吞噬的慾望？
她將更多注意力集中在星辰之力的反饋上。在星瞳和精純星辰之力的雙重感知下，那些殘留痕跡變得更加“清晰”。
她“看到”了幾道模糊的、散發著陰冷墟力波動的“腳印”虛影，深淺不一，朝著西北偏西方向延伸。
“殘留的墟力波動很弱，主體應該已經離開超過一天。
從能量殘留的強度和‘腳印’的深度看，這隊人修為不高，大概在築基後期到金丹初期之間，數量在四人左右。
他們移動時似乎使用了某種隱匿或減輕痕跡的法門，但殘留的墟力特性明顯，無法完全掩蓋。”黃一夢睜開眼，冷靜地陳述自己的判斷。
墨隼眼中閃過一絲不易察覺的訝異。這判斷，和鷹七的現場偵查結論幾乎完全一致，甚至更細緻一些。
看來此女在能量感知方面，確實有些獨到之處，不完全是靠關係塞進來的花瓶。
“嗯。”他點了點頭，算是認可，“繼續前進，保持最高警戒。
幽墟行者的哨探出現在這個方向，說明風吼石林那邊，他們的活動可能比我們預想的更頻繁。”
隊伍再次啟程，但氣氛明顯更加凝重。遭遇幽墟行者活動痕跡，讓所有人都繃緊了神經。
又行進了約兩個時辰，中途休息了一次，簡單補充了水分和靈力。
下午，荒原的風越發猛烈，捲起漫天黃沙，能見度降低。隊伍不得不放緩速度，頂著風沙艱難前進。
“他奶奶的，這風沙吃個飽！”羅磐忍不住又罵罵咧咧，用盾牌擋在面前，“早知道把‘避風珠’帶出來了！”
“省點力氣吧你。”走在黃一夢旁邊的那名刑律殿女修忽然冷冷開口。
她代號“鷂九”，是四名刑律殿修士中唯一的女性，身材高挑，扎著利落的馬尾，臉上沒甚麼表情，但眼神銳利如刀，“這點風沙就受不了，當初怎麼選進修羅營的？
”（修羅營是刑律殿內部精銳訓練營的別稱）
羅磐被噎了一下，訕訕地閉嘴，但眼神裡滿是不服氣。
黃一夢注意到，這鷂九雖然語氣冷硬，但行進間步伐穩健，呼吸均勻，在如此惡劣的風沙環境中，氣息幾乎沒有紊亂，顯然修為和耐力都極紮實。
就在這時，走在最前面的鷹七再次舉拳示意停下！
這一次，他的手勢更加急促！
“正前方，三百丈，沙丘後，有埋伏！數量不明，有殺氣！”鷹七的聲音帶著金屬般的質感。
幾乎在他話音落下的同時——
“咻咻咻——！”
刺耳的破空聲撕裂風沙！
數十道閃爍著幽綠或暗紅色光芒的箭矢、飛針、骨刺，如同毒蜂群般，從前方及左右兩側數個沙丘後暴射而出，覆蓋了整支隊伍！
襲擊來得極其突然、狠辣！
“敵襲！防禦！”墨隼冷喝一聲，聲音不大，卻如同驚雷在每個人耳邊炸響！
他本人站在原地未動，只是黑袍無風自動，一股無形的、帶著鐵血殺伐意志的恐怖威壓驟然爆發！那些射向他這個方向的暗器，在進入他身週三丈範圍時，彷彿撞上了一堵無形的鐵壁，紛紛扭曲、減速，然後無力地墜落在地！
四名刑律殿修士反應最快！
鷹七和另一名代號“隼十三”的修士瞬間拔刀，兩道凝練如實質的暗紅色刀芒交叉斬出，將正面襲來的大部分暗器絞碎！
鷂九和另一名代號“鴞五”的修士則身形如鬼魅般閃動，手中鐵尺幻化出重重虛影，將側翼襲來的攻擊盡數格擋或擊飛！
三名戍衛隊戰士也怒吼著豎起盾牌，揮舞兵器，抵擋攻擊。羅磐的盾牌上爆出一連串火花，他悶哼一聲，被巨大的衝擊力震得後退半步，但立刻穩住。
三名執事顯然不擅正面戰鬥，立刻聚攏在一起，其中一人迅速丟擲一個巴掌大小的龜甲狀陣盤，陣盤落地即長，化作一道淡黃色的光罩將三人護住。光罩在密集攻擊下劇烈晃動，但勉強撐住了。
黃一夢在襲擊發生的瞬間，星瞳已全面開啟！
在她的視野中，那些襲來的暗器不僅軌跡清晰可見，其內部蘊含的陰毒、混亂的能量屬性也暴露無遺——大部分都帶著或多或少的墟力汙染！是幽墟行者，或者被他們控制的附庸勢力！
她沒時間多想，心念電轉間，腳下《星痕步》自然發動，身體如同沒有重量般，向側後方滑出數尺，恰到好處地避開了三根角度刁鑽的淬毒骨刺。同時，右手並指如劍，一縷凝練的“寂滅星沙”無聲無息地從袖中湧出，在身前半丈處形成一面薄如蟬翼、卻堅韌無比的星沙護盾。
“噗噗噗！”幾根毒針和箭矢打在星沙護盾上，如同泥牛入海，瞬間被蘊含寂滅之力的星沙侵蝕、消磨殆盡，連一點波瀾都沒激起。
星煞則低吼一聲，身形驟然膨脹一圈，紫金色的毛髮根根豎起，額頭的玄奧印記光芒一閃，一道碗口粗細的“破煞星芒”從它口中噴出，精準地擊中了一根射向黃一夢後心的、近乎透明的幽魂刺，將其徹底汽化！
一輪襲擊過後，風沙中暫時恢復了寂靜。
但所有人都知道，敵人就在附近！
墨隼冰冷的目光掃過前方沙丘，聲音如同萬載寒冰：“藏頭露尾的鼠輩。滾出來。”
“嘿嘿嘿……星塔的走狗，鼻子還挺靈。”一個嘶啞難聽、彷彿砂紙摩擦的聲音從正前方的沙丘後傳來。
沙丘頂部，黃沙滑落，緩緩站起七八個身影。
他們穿著破爛不堪、彷彿由各種獸皮和碎布拼湊而成的衣物，臉上塗抹著油彩，手持彎刀、骨杖或奇形怪狀的弓箭。
為首一人身材幹瘦，眼眶深陷，手中拿著一把用人骨和黑色金屬拼接而成的怪異長弓，弓弦是某種生物的筋絡，散發著濃郁的墟力惡臭。
“沙盜？不對……是被‘墟力’深度侵蝕控制的‘墮化者’。”墨隼一眼就認出了對方的底細，語氣帶著毫不掩飾的厭惡。
墮化者，通常是指長期接觸或主動接納“墟力”，導致心智扭曲、身體異變，徹底淪為“墟母”或幽墟行者爪牙的修士或凡人。他們比普通的沙盜更瘋狂，更不怕死，也往往掌握一些詭異的墟力法術。
“星塔的肉，味道一定不錯……尤其是那個細皮嫩肉的小娘們……”另一個墮化者舔著嘴唇，貪婪的目光在鷂九和黃一夢身上掃過，眼中滿是瘋狂和淫邪。
黃一夢眼神一冷。
墨隼卻沒有絲毫廢話的意思。
“殺光。一個不留。”
命令下達的瞬間，四名刑律殿修士如同四道離弦的黑色利箭，率先衝了出去！他們的目標明確——那幾個手持遠端武器的墮化者！