夜色如墨，雜役居所鼾聲漸起。
黃一夢悄無聲息地起身，如同過去無數個夜晚一樣，潛往後山那處熟悉的僻靜坳地。懷中揣著那瓶得來不易的聚氣丹。
山風凜冽，吹動她單薄的衣衫，卻吹不散她眉宇間的凝重。張師兄出關在即，那迫在眉睫的威脅，如同懸於頸側的利刃，讓她不敢有絲毫懈怠。
尋到背風處，她盤膝坐下，並未立刻服藥。而是先行運轉《引氣訣》，將自身狀態調整至最佳，體內那縷微弱卻堅韌的真氣緩緩流淌，如同溪流沖刷著經脈。
直至心靜如水，呼吸綿長，她才小心翼翼地倒出一枚聚氣丹。丹藥色澤灰白，表面甚至有些許細微裂紋，藥氣逸散大半，但其中蘊含的靈力波動，對她而言依舊清晰可辨。
她將丹藥納入口中。
丹藥入口即化，並未如鐵骨草那般帶來狂暴衝擊，反而化作一股溫和卻持續不斷的暖流，緩緩滲入四肢百骸，最終匯向丹田。這股藥力雖因歲月流逝而大打折扣，卻勝在精純溫和，極易吸收。
黃一夢不敢怠慢，全力運轉《引氣訣》，引導著這股藥力融入自身真氣，循著特定經脈路線周天運轉。
每一個周天，丹田內的真氣便壯大一分，變得更為凝實。那層阻隔在練氣一層與二層之間的無形壁壘，在藥力的持續沖刷下，開始微微鬆動。
時間悄然流逝。一個時辰後，第一枚聚氣丹的藥力耗盡。
她毫不猶豫地服下第二枚。
更為澎湃的藥力湧入體內，運轉周天的速度陡然加快。經脈傳來微微的脹痛感，卻被她強行忍耐下來。丹田內的真氣已充盈至臨界點，如同蓄滿洪水的水庫，急於尋找一個宣洩突破的出口。
“就是此刻！”
黃一夢心中默唸，集中全部心神，操控著那股洶湧的真氣，朝著那層無形壁壘發起了最後的衝擊！
“轟！”
腦海中彷彿響起一聲輕微的轟鳴！壁壘應聲而破！
更為廣闊的力量感瞬間湧遍全身！丹田擴大了一圈，其中的真氣數量倍增，且更為凝練精純，運轉速度更快！五感再次提升，周圍數丈內蟲鳴風吹、草葉拂動之聲清晰可聞。
練氣二層！
她緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，隨即恢復古井無波。成功突破，並未讓她有多少欣喜，反而更加冷靜。
實力每提升一分，生存的保障便多一分。但相對於張師兄可能的練氣五層，依舊遠遠不夠。
她感受著體內增長的力量，沒有繼續服用第三枚丹藥。剛突破境界，需穩固修為，貪多嚼不爛的道理她深諳於心。將那枚殘丹仔細收好，她起身活動了一下筋骨，適應著新增的力量。
如今真氣更為雄厚，已能支撐她初步祭煉那幾張殘次品的遁地符。雖因符籙本身品質問題，效果大打折扣，可能遁出不遠便會失效，但關鍵時刻，或許就是一線生機。
接下來的幾日，黃一夢愈發深居簡出。白日裡完成分內工作，便抓緊一切時間穩固修為，同時以自身真氣慢慢溫養祭煉那幾張遁地符，熟悉其激發感覺。
她行事也更加小心，儘量避開可能與張師兄及其跟班產生交集的路線和任務。然而，山雨欲來的壓抑感卻並未減少。
這日清晨，她正在炊事房附近打水，卻見幾個外門弟子說笑著從旁經過，其中一人正是那日坊市跟在張師兄身後的跟班之一。
那弟子瞥見黃一夢，腳步一頓，臉上露出不懷好意的笑容，對同伴努了努嘴：“瞧見沒？就是那個雜役，得罪了張師兄。”
另一弟子打量了黃一夢一眼，嗤笑道：“一個練氣二層的雜役？張師兄也太較真了吧。”他看出黃一夢突破了，但雜役弟子突破練氣二層並不罕見，依舊不入他眼。
“嘿，師兄閉關前吩咐的，咱總不能不當回事。”那跟班弟子陰陽怪氣地提高聲音，“有些下人啊，就是認不清自己的身份，以為得了點機緣就能蹦躂，殊不知仙凡有別，尊卑有序！遲早有苦頭吃！”
黃一夢恍若未聞，低著頭，將水桶掛上扁擔，準備離開。
那跟班見她毫無反應，似覺無趣，又或許是顧忌在場還有其他雜役和弟子，並未進一步動作，只是冷笑一聲：“哼，看你還能躲幾天！”說罷，便與同伴揚長而去。
周圍幾個雜役弟子噤若寒蟬，待那幾人走遠，才同情又畏懼地看了黃一夢一眼，紛紛加快腳步離開，不敢與她有任何交流，生怕被牽連。
黃一夢面無表情，挑起水桶，穩步離開。心中卻是一片冰寒。
麻煩不會因躲避而消失，反而會主動尋上門。張師兄尚未出關，其爪牙已開始試探和造勢。一旦他出關，恐怕便是圖窮匕見之時。
必須儘快謀劃脫身之法，或……反擊之策。
然而，一介雜役，對抗一位背景不弱的外門弟子，談何容易。
午時，天命機緣冊如期而至。今日的提示卻有些不同尋常。
【今日機緣：外門刑堂戒律碑後陰影處，每日申時（下午3-5點）有半刻鐘無人經過。
碑身左下角刻有一行小字，乃某位受罰前輩以指力暗刻的《斂息術》殘訣，習之可收斂自身氣息，隱匿修為。無險。】
斂息術！
黃一夢心中猛地一跳。這正是她眼下最需要的東西！若能隱藏自身真實修為，或可麻痺對手，爭取時間。
刑堂戒律碑……那地方平日弟子避之唯恐不及，確實人跡罕至。但風險在於，刑堂附近必有守衛弟子，且申時雖無人經過，卻難保不會有神識掃過。
去，還是不去？
僅僅猶豫了一瞬，她便做出了決定。
去！風險可控。只需足夠快，足夠隱蔽。
申時將至，她藉口身體不適，需回屋休息片刻，提前結束了下午的雜務。她繞了一段遠路，從側方接近刑堂區域。
刑堂大殿森嚴肅穆，門前有兩名神色冷峻的弟子值守。殿旁立著一座三丈高的黑色石碑，便是戒律碑，上面刻滿了門規戒條。
她遠遠蟄伏在樹叢後，收斂氣息，默默觀察。果然，值守弟子目光銳利，不時掃視前方，但對戒律碑後方，並非時刻關注。
申時正，附近並無弟子往來。
機會！
黃一夢深吸一口氣，將輕身符的效果暗自激發少許，身形如一道淡影，貼著地面疾掠而出，悄無聲息地滑至戒律碑巨大的陰影之後！
背部緊貼冰涼碑身，她能聽到自己心臟急促的跳動聲。她不敢怠慢，立刻低頭搜尋碑身左下角。
果然！在青苔與灰塵的掩蓋下，有一片區域的刻痕與碑文其他部分迥異，更顯深邃凌厲，乃是以極大指力硬生生刻出的一行細小文字！
“氣沉淵海，神藏靈臺，意鎖紫府，息合自然……”
正是《斂息術》的入門要訣！雖只有寥寥百餘字，且後續殘缺，但核心法門已具。
她目光如電，飛速記憶，將每一個字、每一處運功路線牢牢刻印在腦海之中。
不過數十息，她便已牢記於心。
不敢有絲毫停留，她再次藉著陰影和輕身符的助力，如狸貓般竄出，幾個起落便遠離了刑堂區域，消失在林木之後。
直到回到雜役區域，她才放緩腳步，心跳漸漸平復。
成功了！
回到居所，她立刻開始揣摩這《斂息術》殘訣。法門並不複雜，重在心意控制與真氣微操。她嘗試運轉，初時晦澀，但不過半個時辰，便已初步掌握。
她心念一動，周身氣息頓時收斂內蘊，外露的修為波動從練氣二層緩緩跌落，直至維持在剛剛突破練氣一層不久的程度，毫不起眼。
“如此，或可暫避鋒芒。”黃一夢低聲自語，眼中閃過一絲銳芒。
張師兄的威脅如同烏雲壓頂，但她這條求長生的路，絕不會就此斷絕。