F-3地區已然化為一片被恐懼浸透的戰場。硝煙混合著塵埃刺鼻，遠處零星的火光與持續不斷的爆炸聲勾勒出混亂的輪廓。XIO隊員們如同激流中的礁石，在恐慌的人潮與神出鬼沒的異生獸間奮力開闢著生命的通道。
“這邊！快往這邊走！”風間渡聲嘶力竭地指引著又一批驚魂未定的市民撤向臨時設立的安全點，貴島隼人精準的點射將一隻試圖從側面巷口撲出的犬型異生獸擊退。山瀨明日奈則如同敏捷的雌豹，在倒塌的貨架和車輛殘骸間穿梭，將躲藏在角落的傷者一一帶出。
橘小百合副隊長一邊協調著各點的疏散進度，一邊警惕地掃視著四周。她的目光突然定格在不遠處一棟半塌的便利店門口——兩個男人互相攙扶著，步履蹣跚，其中一人腿部明顯受傷，鮮血染紅了褲管。
“堅持住！”小百合毫不猶豫地衝了過去，架起受傷者的另一條胳膊，“安全點就在前面轉角，跟我來！”
就在他們艱難移動時，側方一處炸燬的消防栓後，陰影驟然蠕動！一隻體表覆蓋著溼滑粘液、口器滴落腐蝕性涎水的小型異生獸——像是幼蟲與蜘蛛的混合體——猛地撲出，直取行動不便的三人！
小百合瞳孔驟縮，右手已本能地摸向槍套，但拖著傷員的姿勢讓她無法迅速瞄準。
“砰！”
一道精準的高能光束擦著她的髮梢掠過，準確命中異生獸頭部中央的複眼簇！怪物發出一聲短促的嘶叫，翻滾著跌入旁邊的瓦礫堆。
小百合猛地回頭，只見大空大地手持XIO爆裂槍，槍口還飄著淡淡青煙，對她快速點了點頭，隨即又轉向另一個方向，警惕地搜尋可能的目標。
沒有言語，沒有多餘的停頓。一個眼神交匯，是戰場上最珍貴的默契與信任。小百合壓下瞬間加速的心跳，低聲道謝被淹沒在周圍的嘈雜中，她只是更加用力地支撐起傷員，加速朝著安全點奔去。
然而，情況正在惡化。隊員們很快發現，這些異生獸比之前在停車場遭遇的更加狡猾。它們不再一味地猛衝猛打，而是開始利用複雜的地形——倒塌的建築物、地下管網入口、地下車庫、甚至大型排水管道——進行隱蔽和迂迴。往往XIO的槍聲剛響，它們就迅速縮回陰影，或者從另一個完全意想不到的角度發起偷襲。它們的甲殼似乎也適應了XIO爆裂槍的能量頻率，除非命中要害，否則難以一擊致命。
“副隊長，這些東西……像是有腦子一樣！”貴島隼人在通訊頻道里咬牙道，他剛被一隻從廣告牌後彈射出的異生獸偷襲，險險避開。
“不要分散，保持隊形，互相掩護！”橘小百合果斷下令，她看著一隻中型異生獸在被明日奈擊中後肢後，迅速鑽入一個炸開的下水道井蓋消失，眼神凝重，“不要深追！優先確保疏散區域安全，擴大警戒範圍，它們可能在任何地方重新出現！”
她心中不祥的預感越來越強。這些生物的學習和適應速度快得驚人，簡直像是在……進化。
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與此同時，地球的另一端，加拿大魁北克。
深夜的臥室裡，孤門一輝又一次從淺眠中驚醒。窗外的雪反射著清冷的月光，房間裡安靜得只能聽到自己的呼吸聲。他坐起身，揉了揉眉心。
白天與小百合的視訊通話，妻子那極力掩飾卻仍被敏銳的他捕捉到的疲憊、憂慮，以及那深藏在堅定眼神之下的一絲……近乎孤獨的緊繃感，像一根細刺，紮在他的心上。她總是報喜不報憂，將所有的壓力和危險獨自承擔。
他了解自己的妻子。她堅強、負責、擁有鋼鐵般的意志。但正因為了解，他才更清楚，那副扛起一切的盔甲之下，是怎樣一顆同樣會感到疲憊、需要依靠的柔軟內心。尤其在這種明顯不同尋常的危機面前。
“百合……”他低聲念著妻子的名字，目光落在床頭櫃上那張一家四口的合影上。照片裡，穿著XIO制服的小百合笑容燦爛，眼中閃著光。那光芒，他不想看到它被沉重的責任和危險磨滅。
一個決定在心中清晰起來。不能再只是隔著螢幕擔憂，不能讓她一個人面對那邊的風暴。他要站在她身邊，哪怕只是短暫地，給她一個真實的擁抱，一份觸手可及的支援。
他輕輕起身，沒有開燈，走到書桌前開啟電腦。先給工作的大學院系發了緊急事假郵件，簡潔說明了家庭原因。然後，他點開航空公司的網站，開始查詢最快飛往東京的航班。最後，他走到女兒們的房間門口，靜靜地看著兩張熟睡的小臉。
“對不起，寶貝們，爸爸要暫時離開一下，去把媽媽平安地帶回來。”他在心中默唸，“你們要乖，先去姨母家住幾天。”
他沒有立刻聯絡小百合。他想給她一個驚喜，一份突然降臨的、實實在在的陪伴。或許，這也能稍稍衝散她眉宇間的陰霾。