晨光透過醫療中心的觀察窗，在地板上鋪開一片柔和的金色。大空大地緩緩睜開眼睛，意識從漫長的黑暗中浮起。首先感受到的，是消毒水氣味中混雜的一縷熟悉清香。
他微微偏頭，看見山瀨明日奈伏在床邊睡著了。她保持著坐姿，上半身趴在白色被單上，晨光在她柔順的短髮上鍍了層淺金色的邊。她的手還鬆鬆地握著他的手腕，彷彿在睡夢中也要確認他的脈搏。
心底湧起一股溫熱的暖流。大地輕輕動了動，試圖在不驚醒她的情況下抽出手臂——膀胱傳來的緊迫感越來越清晰。
細微的動作還是驚動了淺眠的明日奈。她猛地抬頭，眼中睡意瞬間被清醒的關切取代：“大地！你醒了？！感覺怎麼樣？想要甚麼？讓我來——”她迅速站起身，彎下腰仔細檢視他的臉色。
“沒、沒事……”大地臉頰微熱，支吾著想要坐起來，“我就是想……起來一下……”
“不行！醫生說你要靜養！”明日奈按住他的肩膀，表情認真得近乎嚴肅，“你現在是病人，有甚麼需要就跟我說，別亂動。”
“可是這個……真的不方便……”大地的耳根紅了。
“有甚麼不方便的？”明日奈眨了眨眼，還沒理解狀況，“要喝水？還是傷口疼？我按呼叫鈴讓醫生來——”
“我要上廁所！”大地閉上眼睛，幾乎是自暴自棄地喊了出來。
空氣凝固了兩秒。
明日奈整個人僵住了，臉頰以肉眼可見的速度從耳根紅到脖頸。她猛地直起身，手足無措地後退半步，眼神慌亂地四處遊移：“啊、那個……我、我去叫護士來幫忙！不、不對！我去外面等！你、你慢慢來！”
她同手同腳地轉身往門口走，差點撞上門框，最後幾乎是逃也似的衝出了病房。
大地看著關上的門，長長舒了口氣，又忍不住低笑出聲。笑著笑著，牽動了肋部的傷，疼得他齜牙咧嘴。
半小時後，病房裡已經熱鬧起來。
XIO的隊員們幾乎都到了。風間渡大咧咧地拍著大地的肩（被明日奈瞪了一眼後改為輕拍），貴島隼人帶來了最新一期的科技雜誌，神木隊長站在床尾，沉穩的目光中帶著欣慰：“好好休息，大地隊員。任務的事暫時不用擔心。”
橘小百合副隊長站在人群稍外圍，視線卻時不時飄向門口——孤門一輝去取水果還沒回來。
等大家陸續離開後，格爾曼博士才拎著他的多功能工具箱晃了進來。他細長的眼睛透過鏡片打量著大地，開門見山：“恢復得比預想快啊，大地隊員。不過也是，畢竟是艾克斯的人間體，細胞活性和自愈能力都比常人強不少。”
他湊近了些，壓低聲音：“我來，是想借艾克斯終端用一下——就幾天。那個黑暗巨人的能量資料以及異生獸的進化速度都超出了之前的模型，我需要分析艾克斯的光譜特徵，尤其是扎納帝姆光線的‘秩序淨化’原理，來升級奧特光線槍系統。”
博士的眼睛閃爍著科學家的狂熱：“如果成功，下一代的‘奧特光線槍’理論輸出可能達到艾克斯基礎光線的七成！這對徹底消滅異生獸的資訊殘留至關重要。”
大地看了眼枕邊的艾克斯終端，終端微微閃爍藍光，彷彿在回應。他點點頭：“我明白了，博士。請一定小心使用。”
“放心放心！我可是專業的！”格爾曼博士小心地接過終端，像是捧著絕世珍寶般離開了。
幾乎是前後腳，孤門一輝提著一籃新鮮水果走了進來。他看見大地已經能半坐著，明顯鬆了口氣，但眼神中仍帶著愧疚。
“大地先生，”孤門將果籃放在床頭櫃上，鄭重地鞠躬，“對不起。那天如果不是為了救我，您不會受這麼重的傷。是我的魯莽和擅自行動——”
“孤門先生，”大地打斷他，聲音溫和卻堅定，“請不要道歉。您做了很多人即使有能力也不敢做的事——在沒有任何武裝的情況下，衝向危險去拯救陌生人。這份勇氣，才是XIO最需要的東西。”
孤門抬起頭，對上大地真誠的目光。他沉默片刻，輕聲說：“我只是……不想再看到有人在我眼前失去重要的人了。無論是小百合，還是那些素不相識的人。”
“我明白。”大地微笑，“所以，歡迎加入XIO，孤門隊員。”
“你已經知道了嗎，大地先生？”孤門疑惑道
“剛剛隊員以及隊長已經告訴我了，我們xlo需要你這樣擁有勇氣和守護之心的人”
大地他又頓了頓，試探著問：“我可以……叫您一輝先生嗎？感覺更親切些。”
孤門愣了一下，隨即露出溫暖的笑容：“當然可以。那我也直接叫你大地了。”
兩人伸出手，在半空中握住。這不是禮儀性的握手，而是戰友之間堅實的認可。
就在這時，大地注意到門外觀察窗後一閃而過的身影。透過玻璃，他看見橘小百合副隊長正站在那裡，沒有進來打擾，只是安靜地看著病房內的兩人。當她的目光與孤門交匯時，嘴角微微上揚，那是一個褪去所有副隊長的嚴厲、只剩下溫柔與驕傲的微笑。
孤門回過頭，正好看見妻子這個笑容。他眼中最後一絲不確定的陰霾消散了，取而代之的，是如同經過淬鍊的鋼鐵般的堅定。
晨光正好，灑在相握的手上，灑在果籃鮮豔的色彩上，灑在窗外人溫柔的注視裡。戰鬥留下的傷痕尚未痊癒，但有些東西，已經在甦醒的過程中變得更加堅固——那是羈絆，是信任，是同樣懷抱著守護之心的人們，在黎明到來前彼此確認的誓言。