晨光透過工作室的玻璃窗，在林晚星面前的料理臺上投下一片明亮。她正專注地調整著一道新菜品的擺盤，修長的手指輕巧地移動著餐具，將翠綠的蘆筍和淡粉的蝦仁擺放得恰到好處。
“看來你已經進入狀態了。”陸時衍的聲音從門口傳來，他手中拿著一份剛列印出來的檔案，“這是全球美食盛典的詳細日程和參賽者資料。”
林晚星接過檔案，目光迅速掃過密密麻麻的英文條款，最終停留在參賽者名單上。保羅·貝特朗的名字赫然排在首位，後面跟著一長串榮譽和代表作。
“看來這位貝特朗先生確實是奪冠熱門。”她語氣平靜，聽不出絲毫緊張。
陸時衍走近，指尖輕點檔案上的某一處：“注意這個細節，比賽規定所有參賽者必須使用主辦方提供的標準廚房裝置，不允許自帶任何特殊廚具。”
林晚星微微蹙眉：“這意味著所有人都要在完全陌生的環境下操作，對廚師的適應能力是個考驗。”
“正是如此。”陸時衍又從公文包中取出一本相簿，“我讓人收集了貝特朗最近一年的作品圖片，你可以研究一下他的風格。”
相簿一頁頁翻開，林晚星的視線逐漸凝重。保羅·貝特朗的菜品確實極具創意，他將傳統的法式料理解構重組，用分子料理技術創造出令人驚歎的視覺效果。一道看似簡單的番茄沙拉，在他的手中化作了透明的凝膠薄膜包裹著的番茄精華，配以羅勒泡沫和橄欖油晶球。
“技術很精湛，”林晚星客觀評價，“但總覺得少了點甚麼。”
“靈魂。”陸時衍一針見血，“他的菜品像精心設計的藝術品，卻缺乏溫度。”
林晚星合上相簿，轉身從冰箱裡取出一塊豆腐：“再華麗的技術，如果不能打動人心，就失去了美食最根本的意義。”
她將豆腐小心翼翼地切成薄片，動作輕柔得彷彿在對待一件易碎的藝術品。刀尖輕舞，豆腐片在盤中鋪展成一朵綻放的蓮花形狀。
“這是...”陸時衍難得露出驚訝的表情。
“文思豆腐，淮揚菜中的刀工極致。”林晚星將清湯緩緩注入盤中，豆腐絲在湯中輕輕舒展，宛如一幅水墨畫，“不需要複雜的調味，考究的是廚師的耐心和功底。”
周曉恰在此時推門進來，看到這道菜不禁驚呼：“太美了！晚星姐，你這是要在大賽上做這道菜嗎？”
“不一定。”林晚星清洗著刀具，“比賽的主題食材尚未公佈，現在能做的只有強化基本功。”
接下來的日子，工作室變成了臨時的訓練場地。林晚星按照比賽規則，隨機抽取食材進行限時創作。陸時衍則扮演起評委的角色，用他挑剔的味蕾為每一道菜品提出建議。
這日午後，林晚星剛剛完成一輪模擬訓練，額頭上還帶著細密的汗珠。
“你的進步很快。”陸時衍遞過毛巾，“特別是對時間的把控，已經相當精準。”
林晚星接過毛巾擦了擦汗：“但還是不夠。貝特朗有二十年的法餐功底，而我...”她頓了頓，“雖然有著前世的經驗，但這個身體的手感還需要不斷磨練。”
窗外忽然下起了雨，雨點敲打著玻璃窗，發出清脆的聲響。林晚星望著雨幕出神，忽然問道：“你說，為甚麼全球美食協會會特意邀請我？”
陸時衍走到她身邊：“我查過了，協會內部正在經歷改革派和保守派的鬥爭。羅素屬於改革派，他們希望打破法國菜系獨大的局面。”
“所以我是他們手中的一顆棋子？”
“不，”陸時衍搖頭，“更準確地說，你是他們選擇的一面旗幟。”
雨越下越大，工作室裡只剩下雨聲和兩人的呼吸聲。林晚星沉默片刻，忽然轉身走向廚房：“既然如此，我不能辜負這份期待。”
她取出麵粉和雞蛋，開始和麵。動作不疾不徐，每一個步驟都精準到位。
“要做麵條？”陸時衍有些意外。在如此緊張的備賽階段，她竟然選擇做最簡單的中式麵條。
“最基礎的往往最難。”林晚星手腕用力，麵糰在案板上反覆摔打，“你知道嗎，在中餐裡，一碗合格的手工面要求粗細均勻、口感勁道。這需要數年如一日的練習。”
麵條在她手中漸漸成型，細如髮絲卻根根分明。燒水、下面、調味，每一個動作都流暢自然，帶著一種獨特的美感。
當那碗簡單的陽春麵擺在陸時衍面前時，他竟有些捨不得動筷。清亮的湯底，雪白的麵條，幾點翠綠的蔥花，簡簡單單卻香氣撲鼻。
“嚐嚐看。”林晚星期待地看著他。
陸時衍夾起一筷麵條送入口中，眼神微微變化：“這味道...”
“如何？”
“讓我想起了小時候外婆做的壽麵。”他輕聲說，“簡單的味道，卻讓人莫名感動。”
林晚星笑了：“這就是我想表達的。美食不分貴賤，一碗麵也好，一道分子料理也罷，能打動人的就是好料理。”
夜幕降臨時，雨終於停了。周曉收拾好工作室準備離開，臨走前忍不住問道：“晚星姐，你去法國比賽，需要我帶團隊跟隨嗎？”
林晚星正在整理今天的訓練筆記，聞言抬頭：“這次我只帶一個助手。”
“一個？”周曉驚訝，“以往參加國內節目，我們至少需要三人的團隊啊。”
“國際大賽規定每個選手只能帶一名助手。”陸時衍代為解釋，“而且，”他看向林晚星，“如果我沒猜錯，你已經有人選了？”
林晚星合上筆記本：“我打算帶小李去。”
這個決定讓周曉更加意外。小李是工作室新來的實習生，雖然勤奮好學，但經驗尚淺。
“為甚麼不是王師傅？他可是跟你最久的主廚啊。”
“小李的基本功很紮實，而且...”林晚星微微一笑，“他有一個很多人都沒有的優點。”
“甚麼優點？”
“他味覺特別靈敏，能夠分辨出最細微的調味差異。”林晚星解釋道，“在大賽上，這可能會成為我們的秘密武器。”
陸時衍若有所思：“盲品環節，調味的確至關重要。”
送走周曉後，工作室裡只剩下他們兩人。林晚星繼續整理著食材清單，陸時衍則在一旁查閱法國當地的食材供應商資料。
“里昂是法國的美食之都，當地的食材市場很值得一看。”陸時衍將一份資料推到她面前，“特別是這家農戶的乳酪，據說很有特色。”
林晚星接過資料，仔細閱讀後點頭：“比賽允許使用當地食材，如果能夠巧妙融合中法兩國的優質食材，或許能創造出意想不到的效果。”
“但是要注意，”陸時衍提醒道，“太過刻意的融合反而會不倫不類。”
“我明白。”林晚星放下資料，眼神堅定，“不是簡單的拼接，而是要在理解兩種美食文化精髓的基礎上，找到它們之間的共鳴點。”
夜深了，陸時衍起身準備離開。在門口，他忽然轉身：“對了，有件事你應該知道。”
“甚麼？”
“保羅·貝特朗昨天在接受採訪時提到了你。”
林晚星挑眉：“他說了甚麼？”
“他說很期待與‘那位靠社交媒體走紅的中國廚師’切磋。”陸時衍語氣平靜，但眼神微冷，“聽起來不像是善意的問候。”
林晚星卻笑了：“很好，這說明他已經開始關注我了。輕敵，往往是失敗的開端。”
送走陸時衍後，林晚星沒有立即離開工作室。她站在料理臺前，重新系好圍裙。距離出發還有三週，每一分每一秒都不能浪費。
她取出一塊普通的雞肉，決定再做一次訓練。刀起刀落，雞肉被均勻切塊，動作乾淨利落。灶火燃起，鍋中的油溫剛好，食材下鍋的瞬間，香氣四溢。
在這個雨後的夜晚，工作室的燈光一直亮到天明。而對於林晚星來說，這只是一個普通的備賽之夜。她知道，前方的路不會平坦，但她早已做好準備，要用手中的廚刀，在國際舞臺上為中國美食正名。
窗外，東方既白，新的一天即將開始。而林晚星的征程，也剛剛啟航。