林晚星結束通話電話的瞬間，會議室陷入短暫的寂靜。窗外夜色漸濃，玻璃上反射出每個人凝重的面容。
“轉基因技術的舉報...”周曉率先打破沉默，聲音裡帶著壓抑的怒氣，“這根本是無稽之談！我們農莊的所有種植記錄都是公開透明的。”
林晚星將手機輕輕放在會議桌上，指尖在光滑的桌面劃過一道無形的線：“既然對方選擇用這種方式，說明他們已經黔驢技窮了。”
她轉向技術總監：“把我們農莊從土壤檢測到種子來源的所有檔案整理出來，做成中英雙語版本。特別是與農科院合作的那份基因測序報告，要放在最前面。”
“我馬上去辦。”技術總監立即起身。
“等等。”林晚星叫住他，“同時準備一份通俗易懂的科普材料，用影片和圖文的形式，向公眾解釋甚麼是轉基因技術，我們的農莊為甚麼堅持傳統育種。”
陸時衍一直安靜地站在窗邊，此時轉過身來：“你打算公開回應？”
“不僅要公開，還要做得漂亮。”林晚星眼中閃過銳利的光，“既然他們給了我們一個向全世界展示專業度的機會，我們怎麼能辜負這番‘好意’？”
她分配任務的速度快得驚人：周曉負責聯絡長期合作的食品安全檢測機構；公關團隊開始起草宣告文案；而她自己，則親自開始準備托斯卡納美食節的詳細方案。
“可是師傅，合作不是可能要推遲嗎？”周曉不解。
“越是這種時候，越要表現出我們的專業和鎮定。”林晚星開啟電腦，調出農莊的實時監控，“史密斯先生需要的，是一個無論面對甚麼危機都能遊刃有餘的合作伙伴。”
陸時衍走近，低聲問道：“需要我動用關係，查查舉報的來源嗎？”
林晚星搖頭：“不必浪費這個時間。既然知道是誰在背後操縱，我們只需要做好自己的事。”
就在林晚星團隊緊鑼密鼓準備應對措施的同時，城市的另一端，顧言琛的私人會所里正進行著一場密談。
“舉報信已經起作用了。”蘇軟晃動著手中的紅酒杯，唇角帶著得意的笑，“國際美食協會最忌諱的就是技術醜聞，這次合作肯定會無限期推遲。”
顧言琛站在落地窗前，背影在夜色中顯得格外冷硬：“這只是第一步。我要的不僅是合作推遲，而是徹底毀掉她的信譽。”
陰影處，一個穿著白大褂的男人怯生生地開口：“顧總，偽造的檢測報告已經準備好了，但是...但是真要這麼做嗎？這可是刑事犯罪...”
顧言琛轉身，眼神陰鷙：“你以為你還有退路？從你接受那筆錢開始，就已經是同謀了。”
男人擦了擦額頭的冷汗：“可是在食材中投放過敏原，萬一導致嚴重反應...”
“只是輕微過敏，死不了人。”蘇軟輕描淡寫地說，“我們要的只是‘林晚星團隊食品安全管理混亂’這個新聞標題。”
顧言琛走到辦公桌前，調出一份行程表：“下週三，林晚星要在新開業的素食餐廳舉辦媒體品鑑會。那是絕佳的機會。”
他看向那個男人：“你作為特邀食品安全顧問，有機會接觸後廚的所有食材。知道該怎麼做嗎？”
男人顫抖著點頭。
“事成之後，剩下的五百萬會打到你的海外賬戶。”顧言琛拍拍他的肩，聲音卻冷得像冰，“但如果失敗...你應該知道後果。”
男人離開後，蘇軟走到顧言琛身邊：“你確定這個人可靠嗎？”
“他女兒在國外治病需要錢，沒有選擇。”顧言琛冷笑，“況且，我手裡有他挪用前公司科研經費的證據。”
蘇軟微微蹙眉：“不過以林晚星的謹慎，後廚管理一定很嚴格，我們的人未必有機會下手。”
“所以需要你的配合。”顧言琛指向行程表上的另一個活動，“同一天上午，你要想辦法拖住林晚星，讓她晚到品鑑會現場。只要她不在，後廚的管理就會出現短暫的混亂期。”
“這個簡單。”蘇軟微笑，“我可以安排一個‘緊急通告’，讓合作方堅持要她親自接洽。”
顧言琛滿意地點頭，隨後又想起甚麼：“陸時衍那邊呢？他一定會派人保護林晚星的團隊。”
“放心，我買通了他公司的一個助理，那天會給他安排一個無法推脫的國際會議。”蘇軟眼中閃過算計的光，“等他發現不對勁，一切都已經晚了。”
二人相視而笑，舉杯相碰。紅色的酒液在燈光下晃動，如同暗湧的血色。
與此同時，林晚星的工作室依然燈火通明。
“師傅，所有的材料都準備好了。”周曉將整理好的檔案放在林晚星面前，“另外，我剛收到訊息，顧言琛旗下的空殼公司最近在大量收購食品檢測機構的股票。”
林晚星從檔案中抬起頭：“哪家機構？”
“就是業內最有公信力的那家——食安檢測中心。”周曉壓低聲音，“更巧的是，我們下週的品鑑會，邀請的正是這家機構來做現場檢測。”
陸時衍剛從外面回來，聽到這句話立刻皺眉：“品鑑會的檢測機構必須更換。”
“不，正好相反。”林晚星唇角勾起一抹意味深長的笑，“我們要堅持邀請這家機構。”
周曉和陸時衍都愣住了。
“可是...”周曉急切地想說甚麼。
林晚星抬手製止她：“如果我們現在更換檢測機構，反而顯得心裡有鬼。不如將計就計。”
她開啟抽屜，取出一個精緻的小盒子：“這是最新研發的行動式食材檢測儀，能夠實時檢測常見過敏原和有害物質。品鑑會當天，我們自己在每道菜品上桌前都會先做檢測。”
陸時衍接過檢測儀仔細檢視：“這個技術...”
“是農莊專案的一個副產品。”林晚星微笑，“我早就想過可能會有人在這方面做文章，所以提前做了準備。”
周曉恍然大悟：“所以師傅你早就...”
“在商場上，永遠要比對手多想三步。”林晚星站起身，活動了下僵硬的肩頸，“既然知道有人虎視眈眈，我們怎麼能不提前做好準備？”
她走到白板前，畫出示意圖：“品鑑會當天，我們這樣安排...”
夜深了，林晚星送走最後一批加班的員工，獨自回到辦公室。手機亮起，是母親發來的訊息，詢問她最近是否太辛苦。
她正要回復，另一個電話插了進來。看到來電顯示，她微微怔住——是原書中幾乎從未出現過的一個人物，美食界的泰斗，已經隱退多年的陳老爺子。
“陳爺爺？”她接起電話，語氣恭敬。
“晚星啊，”電話那頭的聲音蒼老卻有力，“我聽說，最近有些不安分的人想在你的品鑑會上搗亂。”
林晚星心中一驚：“您怎麼...”
“美食圈就這麼大，有點風吹草動，我這個老頭子還是能聽到的。”陳老爺子輕咳一聲，“下週三，我會親自到場給你站臺。我倒要看看，誰敢在我面前玩這種下三濫的把戲！”
這個意外的支援讓林晚星心中一暖：“謝謝陳爺爺，但是...”
“沒有但是。”老爺子打斷她，“你為傳統美食做的這些事，我都看在眼裡。不能讓小人得逞。”
結束通話電話後，林晚星站在窗前，望著遠處顧言琛公司所在的那棟大廈，眼神逐漸堅定。
第二天清晨，品鑑會的籌備工作進入最後階段。林晚星特意檢查了後廚新安裝的監控系統，確保每個角度都能清晰記錄。
“師傅，這是今天剛送來的食材檢測報告，全部合格。”周曉遞上檔案，低聲補充，“另外，我們發現有個新來的助理行為有些異常，經常在非工作時間出現在後廚附近。”
林晚星掃了一眼報告：“不要打草驚蛇，派人暗中盯著就好。”
“還有，”周曉猶豫了一下，“陸總那邊傳來訊息，說他那天上午有個重要的國際會議，可能趕不及品鑑會的開場。”
林晚星眼神微動：“知道了。”
該來的，終究要來。但她早已布好棋局，只等對手落子。
品鑑會前一天晚上，林晚星意外地早早讓團隊下班休息。她自己卻留在工作室，將每一道明天要展示的菜品又重新演練了一遍。
晚上十點，陸時衍推門進來，手裡提著保溫盒：“猜到你還沒吃飯。”
林晚星摘下廚師帽，笑道：“正好餓了。”
兩人在開放式廚房的料理臺旁坐下，陸時衍看著她熟練地擺盤，突然問道：“你似乎一點都不緊張？”
“緊張解決不了問題。”林晚星將切好的水果擺成精緻的圖案，“而且，我相信邪不壓正。”
陸時衍沉默片刻，從口袋裡取出一個小巧的隨身碟：“這是我透過特殊渠道拿到的一些資料，關於顧言琛和蘇軟最近的資金往來。也許對你有用。”
林晚星接過隨身碟，卻沒有立即檢視：“等到必要的時候，這些會成為有力的證據。但現在，我們還是要以防守為主。”
“你總是這麼冷靜。”陸時衍輕嘆。
“不是冷靜，是清楚自己想要甚麼。”林晚星將最後一道甜品完成，推到他面前，“嚐嚐這個，明天的主打甜品——‘破曉’。”
白色的瓷盤中，淺金色的奶油如同晨光，包裹著深色的巧克力核心，表面撒著細碎的堅果碎，宛如黎明前的星空。
陸時衍嚐了一口，眼中閃過驚豔：“苦中帶甜，暗藏驚喜，就像...”
“就像我們正在經歷的這個時刻。”林晚星接上他的話，眼神在燈光下格外明亮，“黑暗即將過去，黎明終將到來。”
窗外，夜色深沉，但東方已經隱約泛起一絲微光。明天，將是一場硬仗，但林晚星知道，她已經做好了萬全的準備。
而隱藏在暗處的對手，絕不會想到，他們精心策劃的陰謀，早已在獵物的預料之中。