晨光透過雕花窗欞灑入室內，白玉梅花簪在梳妝檯上泛著溫潤的光澤。沈清辭對鏡梳妝，將簪子穩穩插入髮髻。鏡中女子眉眼間的哀傷已化作堅毅，彷彿一夜之間褪去了最後一絲稚氣。
“王妃，國公爺在前廳等候。”雲袖輕聲稟報。
沈清辭整理好衣襟，起身時裙裾紋絲不亂。她知道，從今日起，她不僅要承擔起攝政王妃的職責，更要撐起整個鎮國公府。
前廳內，沈毅端坐主位，神色間帶著難以掩飾的疲憊，卻在見到女兒時強打起精神。
“父親。”沈清辭行禮後在他身側坐下，“今日可要商議府中事務？”
沈毅微微頷首，示意管家呈上賬冊：“你母親去後，府中中饋一直由為父暫管。如今你既已回府，這些還是交給你更為妥當。”
沈清辭接過厚厚一摞賬本，隨手翻開最上面一本。這是鎮國公府名下的綢緞莊賬目，前世這裡曾出現鉅額虧空，成為壓垮鎮國公府的最後一根稻草。
“女兒記得，這家綢緞莊一直由柳姨娘打理？”她狀似無意地問道。
沈毅嘆了口氣：“確實。不過近來生意每況愈下，你柳姨娘說是行情不好。”
沈清辭唇角微勾，眼底卻無半分笑意：“既然如此，女兒便從這家鋪子開始整頓吧。”
她當即吩咐備車，要親往綢緞莊檢視。沈毅本想阻攔，卻在看到她眼中不容置疑的決斷時，將話嚥了回去。
這個女兒，早已不是需要他庇護的雛鳥了。
綢緞莊位於京城最繁華的西市，鋪面寬敞，位置極佳。可當沈清辭踏入店中時，卻發現店內冷冷清清，夥計無精打采地倚在櫃檯後打盹。
“客官裡邊請...”夥計懶洋洋地抬頭，待看清來人衣著不凡，這才慌忙站直身子，“這位夫人想選甚麼料子？”
沈清辭不答，徑直走向櫃檯，手指在佈滿灰塵的檯面上劃過：“今日開了幾單？”
夥計支支吾吾答不上來。
“叫掌櫃出來。”她聲音不大，卻自有一股威嚴。
不多時，一個身材微胖的中年男子匆匆從後堂走出，見到沈清辭先是一愣，隨即堆起笑臉：“這位夫人有何指教？”
沈清辭認得他，這是柳姨娘的遠房表親，前世沒少幫著做假賬。
“我是沈清辭。”她淡淡開口。
掌櫃臉色驟變，慌忙跪下：“不知王妃駕到，小的失禮！”
“無妨。”沈清辭在店內踱步，隨手翻看架上積灰的布料，“我且問你，鋪子連續虧損三月，是何緣故？”
掌櫃額角冒汗，眼神閃爍：“回王妃，近來生意難做，各家綢緞莊都不景氣...”
“哦？”沈清辭拿起一匹織金錦，“這匹雲錦，進價三十兩，售價五十兩，可對？”
“正、正是。”
“那為何賬上記的是進價五十兩，售價三十兩？”她聲音陡然轉冷。
掌櫃撲通一聲跪倒在地，渾身發抖：“王妃明鑑，定是賬房記錯了...”
“記錯了？”沈清辭從袖中取出一本小冊子，“這上面記載的，可是你與柳姨娘暗中往來的賬目。需要我念給你聽嗎？”
那掌櫃面如死灰，再也說不出辯解的話。
當日，沈清辭便撤換了綢緞莊所有管事，提拔了幾個踏實能幹的夥計。又命人清查庫存，重新擬定經營策略。
三日後，綢緞莊煥然一新。沈清辭親自設計了幾個新穎的布料花樣，又引入江南最新的染織技術。開業當天，店內人潮湧動，許多世家女眷慕名而來。
“這花樣倒是別緻。”一位貴婦人撫著新制的流光錦讚歎。
沈清辭含笑介紹：“這是採用特殊織法，在不同光線下會呈現不同色澤，最適合做宴客的衣裳。”
那婦人當即訂了十匹。
夜幕降臨，盤點今日收益，竟是往日一月的營業額。掌櫃捧著賬本，激動得手都在抖：“王妃，照這個勢頭，不出半月就能填補之前的虧空！”
沈清辭卻不見喜色，只淡淡道：“這才剛剛開始。”
回府路上，雲袖忍不住問：“王妃如何懂得這些經營之道？”
車簾微動，映出沈清辭平靜的側臉：“前世吃虧太多，今生便多學了點。”
她沒說的是，那些被囚禁在冷宮的日子，她靠著研究賬本度日，早已將商賈之道摸得透徹。
接下來的日子，沈清辭陸續整頓了鎮國公府名下的田莊、酒樓、銀樓等產業。她手段雷霆，卻又賞罰分明，很快便讓這些產業起死回生。
這日，她正在核對田莊新送來的賬目，沈毅推門進來。
“清辭，為父有話對你說。”
她放下賬本，為父親斟茶：“父親請講。”
沈毅看著女兒熟練的泡茶動作，恍惚間彷彿看到了亡妻的身影。他定了定神，從懷中取出一枚印章：“這是鎮國公府的印信，從今日起，便交由你保管。”
沈清辭怔住：“父親，這...”
“為父老了。”沈毅將印章推到她面前，“這些日子，看你處理府中事務，為父才知道，你比你想象中更能擔當重任。”
他嘆了口氣，繼續道：“你母親去前，最放不下的就是你。如今見你這般能幹，為父也能放心了。”
沈清辭握緊那枚溫潤的印章，心中百感交集。前世，這枚印信最終落入沈若薇手中，成為她陷害鎮國公府的利器。這一世，她絕不會讓歷史重演。
“女兒定不負父親所託。”
自此，沈清辭正式執掌鎮國公府。她不僅整頓家業，更在府中推行新的規矩：廢除苛待下人的舊例，設立獎罰分明的制度；開辦學堂，讓府中下人的子女也能讀書識字；組建護衛隊，由她親自挑選訓練。
這些舉措起初遭到一些老僕反對，但在看到府中日益興旺後，漸漸都心服口服。
一個月後，鎮國公府舉辦家宴。這是柳氏去後的第一次大型聚會，京城各房親戚都來了。
宴席過半，一個族老突然發難：“聽聞清辭近來改革府中規矩，連祖制都改了。這恐怕不妥吧？”
席間頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在沈清辭身上。
她從容放下酒杯，微微一笑：“三叔公說得是。不過清辭以為，規矩是死的，人是活的。若是一味守著舊制，反倒束縛了發展。”
“荒謬！”那族老拍案而起，“女子掌家已是破例，如今還要改祖制，成何體統！”
就在這時，門外傳來通報：“攝政王到——”
夜君離大步走入廳內，自然地走到沈清辭身旁坐下：“本王來得不巧，可是打擾諸位雅興了？”
那族老頓時氣短三分，訕訕道：“不敢不敢...”
夜君離轉向沈清辭，語氣溫和：“方才在門外聽到你們在討論改革之事。正巧，陛下前日還稱讚鎮國公府產業經營有方，要作為典範推廣。”
此言一出，滿座皆驚。連沈毅都露出詫異之色。
沈清辭心中瞭然，這是夜君離在為她撐腰。她順勢接話：“承蒙陛下厚愛。其實清辭所做的，不過是順應時勢罷了。譬如府中學堂，不僅讓下人子女讀書，還請了先生教授算學、記賬。假以時日，這些孩子便可成為府中得力的管事。”
她環視眾人，目光清亮：“鎮國公府若要長久興旺，就不能固步自封。清辭所做的一切，都是為了家族的將來。”
先前發難的族老面紅耳赤，再不敢多言。
宴席散去後，沈清辭與夜君離並肩走在迴廊下。
“多謝王爺今日解圍。”她輕聲道。
夜君離停下腳步，月光灑在他稜角分明的側臉上：“不必謝我。你做得很好，比我預想的還要好。”
他從袖中取出一封信函：“北疆來的訊息，證實了我們的猜測。”
沈清辭展開信紙，越看神色越冷：“果然，沈若薇與北戎來往密切。”
“不僅如此。”夜君離指向其中一行，“北戎二王子即將秘密入京。”
秋風驟起，卷落一樹枯葉。沈清辭握緊信紙，眼中寒光乍現：“來得正好。”
該來的，終究會來。而這一次，她已做好了萬全準備。
遠處，鎮國公府的燈火在夜色中連成一片，宛如一條甦醒的巨龍。這個古老的家族，正在她的引領下，開啟全新的篇章。