午後的陽光在地板上投下斑駁的光影。
店鋪內一片寧靜，只有茵蒂克絲蜷縮在沙發中吃零食的聲音，以及神裂火織溫柔的目光。
先前被摧毀的店鋪在短短一夜之間已經重建。
蘇雲並不在店內。
在完成了和桂言葉美好的回憶後，他來到學園都市那家由C.C.打理的新分店，饒有興致地觀察著這座城市特有的“暗流湧動”。
大陸的另一端，某棟高樓頂層內，一個高大的身影正站在巨大的落地窗前，俯瞰著腳下熙熙攘攘的都市。
他身著一塵不染的純白義大利定製西裝，綠色的背頭梳得一絲不苟，正是原羅馬正教記錄官，如今的鍊金術師——奧雷歐斯·伊薩德。
“茵蒂克絲……”奧雷歐斯看著手中的情報，眼中翻滾著偏執的佔有慾。
“我終於……終於找到你了！”
三年了！整整三年！
他背叛教會，投身於被視為異端的鍊金術，夜以繼日地研究那些禁忌的知識，甚至不惜動用“金色大衍術”這種傳說中的術式，所有的一切，都是為了找到能夠拯救她的方法，將她從那個每年重置記憶的殘酷命運中解放出來！
“蘇雲…”奧雷歐斯按著情報中顯示的名字，眼神逐漸陰鷙起來，“不管你是誰，不管你用甚麼手段矇蔽了茵蒂克絲，我不會讓你奪走那孩子。”
他為了茵蒂克絲可以背叛信仰，可以雙手沾滿汙穢，所做的一切都必須由茵蒂克絲來見證，來成為他救贖的象徵！
他絕不允許任何人，在他即將成功的最後關頭，橫插一手，奪走他苦苦追尋的果實！
腦海中，過去的記憶碎片與瘋狂的執念交織碰撞。
“哈哈……哈哈哈……”低沉的冷笑聲開始從他喉嚨深處溢位，起初只是細微的聲響，隨即越來越大，越來越失控。
“找到了……我終於找到了！茵蒂克絲！我的……我的茵蒂克絲！”
他突然揚起頭，對著空曠的天花板，爆發出一陣癲狂至極的大笑：“哈哈哈——嗷哈哈哈哈——！！”
“等著我，茵蒂克絲。”他止住笑聲，伸出蒼白的手指，彷彿要穿透空間，將那個他朝思暮想的人兒牢牢抓在手中，聲音因興奮而顫抖著：
“我這就過來找把你從那個該死的命運裡，徹底解救出來！你是我的，只能是我的救贖證明！”
……
第二天。
今天是個特殊的日子，二十一世紀首款完全虛擬潛入遊戲SAO進行公測。
英梨梨躺在自己那張寬敞柔軟的大床上，時間是距離遊戲開始還有10分鐘。
電話那裡傳來手機正傳出喜多川海夢元氣滿滿的聲音。
“英梨梨，怎麼樣，已經準備好了嗎？”海夢的聲音透過聽筒，帶著顯而易見的興奮。
“我這裡頭盔已經準備好了，”海夢在電話那頭繼續說道，“再過十分鐘就是SAO公測的日子！到時候我們集合一起砍怪升級！
對了，我還有個朋友，到時候介紹你認識認識，他也玩過很多遊戲，應該能玩得來。”
“嗯嗯，知道了。”英梨梨應道。
牆上的掛鐘指標不緊不慢地走著，當約定的時間終於來臨，英梨梨坐起身，將那頭金髮仔細整理好，避免被頭盔壓到，然後小心翼翼地將NERvGear戴在了頭上。
頭盔的重量比想象中要輕，內襯柔軟地貼合著她的頭部輪廓。
根據說明書，它的內側埋藏了無數的訊號元件，能夠籍由這些元件所產生的複數電場與使用者的腦部直接連結，繞過正常的感官通道，直接將情報輸入視覺皮質區及聽覺皮質區。
不僅僅是聽覺與視覺，就連觸覺、味覺、嗅覺，亦即所謂的五感，它都能夠進行讀取和再現。
【這是劃時代的完全潛入遊戲！】——廣告詞在她腦海中迴響。
“Link Start！”
伴隨著一聲低語，英梨梨按下了啟動鍵。
瞬間，她的意識被從身體中抽離，短暫的失重感後，她發現自己站在一個懸浮於星空之上的巨大平臺。
腳下是流轉的銀河，周圍是閃爍著各色光芒的選單介面。
“這就是完全潛入……”英梨梨低頭看著自己此刻的身體，她動了動手指，抬了抬腿，反饋回來的觸感與現實中幾乎別無二致，甚至能感受到虛擬布料摩擦面板的細微感覺。
“接下來將生成您的角色，性別，髮型，膚色，體格等等，請選擇您中意的款式，調整細節。
英梨梨猶豫了下，並沒有完全復刻自己現實中的樣貌，而是稍作調整，將瞳孔顏色換成了如翡翠般的綠色，少了幾分現實中的傲嬌氣場，多了幾分精靈般的靈動。
她按照指引，開始建立角色。
ID嘛……她想了想，輸入了“柏木英理”，直接使用她本子畫師柏木英理的筆名。
完成角色建立後，又是一陣光芒，她正式降生在了名為“起始之鎮”的廣場上。
一時間，中央廣場出現大量閃光，這些閃光自然便是玩家。
這些玩家有個共同點，那便是全部都是帥男美女，除了極個別的小天才，很少有人給自己捏個古神之貌。
甚至還有很多男性建立女號，以美少女的外貌去抱大腿，這些都是很常見的操作。
“這裡就是「SAO」的世界嗎？”
“那這裡就是廣告上提及的浮游城「艾恩葛朗特」嗎？好帥！”
“我去，可以脫褲子，這也太真實了吧！”
從好友欄輸入喜多川海夢的精靈公主ID後，很快便加上了好友。
“英梨梨！這邊這邊！”一個熟悉的聲音傳來。
英梨梨轉頭望去，只見一個將現實中的時尚感帶入遊戲的女孩正用力揮手——正是喜多川海夢。
她的角色ID是“精靈公主”，形象沒有任何改變，完全就是現實中的樣子照搬進來。
“海夢！”英梨梨鬆了口氣，連忙跑了過去。
“怎麼樣？很厲害吧這個世界！”海夢興奮地拉著英梨梨的手，“感覺比我們之前玩過的任何一款遊戲都要真實！”
“嗯……”英梨梨點點頭，好奇地打量著四周，“確實不可思議。”