星閣核心密室，防護森嚴，陣法重重。
葉凡、夏一鳴、青衫客在數名氣息深沉的星閣長老護衛下，踏入密室。室內，辰衍閣主已等候多時，他身旁，還有一位身穿灰袍、面容枯槁、但雙眼卻異常明亮、彷彿能洞察幽冥的老者。老者手中託著一面古樸的青銅鏡，鏡面光滑，卻映照不出人影，反而散發著淡淡的清輝。
“葉道友，夏道友，青衫道友。”辰衍迎上前，“這位是我星閣的‘鑑幽長老’，專精幽冥、詛咒、神魂類奇物的鑑別與探查。”
鑑幽長老微微頷首，目光掃過三人，尤其在葉凡身上停留一瞬，眼中閃過一絲訝異，顯然對聖體氣血有所感應。他沒有多言，徑直走向密室中央的石臺。
石臺上，擺放著那個萬年玄冰玉盒。此刻玉盒已經完全開啟，那縷三寸長短、深邃如墨、內蘊暗紅的九幽冥火，靜靜懸浮，散發著令人心悸的陰寒與詭異熾熱。
“請三位稍候。”鑑幽長老聲音沙啞，將手中青銅鏡對準了那縷九幽冥火。
青銅鏡鏡面清輝大盛，如同水波般盪漾開來，將九幽冥火籠罩。鏡面上，開始浮現出一些極其細微、尋常手段根本無法察覺的紋路和光點。
時間一點點過去。鑑幽長老眉頭微蹙，手指不斷掐訣，青銅鏡的光芒也時而明亮，時而暗淡。
葉凡三人屏息凝神，等待著結果。這筆交易數額巨大，且關乎龐博生死，容不得半點差錯。
約莫一炷香後，鑑幽長老收起青銅鏡，臉上露出一絲疲憊，但眼神卻十分肯定。
“火種本身，確為真品，精純無比，蘊含完整的九幽法則碎片，並無摻假或削弱。”鑑幽長老緩緩道，“表面及內部，老朽以‘照幽鏡’反覆探查三遍，未發現任何追蹤印記、神魂烙印、或隱藏的歹毒禁制。”
葉凡等人心中稍安。
“不過……”鑑幽長老話鋒一轉，“此火種在收取或儲存過程中，似乎沾染過一絲極其隱晦的……‘怨魂引’的氣息。此物並非禁制，而是一種特殊的魂力標記，如同特殊的氣味，本身無害，極難察覺，但修煉特定功法的修士或某些異獸，在一定距離內，可以憑藉此‘引’進行模糊追蹤。”
葉凡眼神一厲：“‘怨魂引’？可能去除嗎？”
鑑幽長老搖頭：“此‘引’已與火種本源氣息輕微交融，強行剝離，恐損傷火種靈性，甚至引發其反噬。除非有超越仙台境、精通神魂淨化的大能出手，或者……以某種更高層次的本源之火，慢慢將其‘煅燒’淨化。”
更高層次的本源之火？葉凡心中一動，想到了龐博的混沌之火，但那顯然遠水解不了近渴。
“也就是說，我們帶著火種離開，很可能被下了‘引’的人追蹤？”夏一鳴沉聲道。
“可能性很大。”鑑幽長老點頭，“但這‘引’的作用範圍有限，且會隨時間推移慢慢淡化。對方若要追蹤，必須在相對較近的距離內，且需知曉‘引’的特性和催動秘法。”
辰衍閣主臉色也不好看：“賣家匿名，且提供此物時透過了常規鑑定，未提及‘怨魂引’。星閣有失察之責。葉道友，你們可要取消交易？按照規矩，若拍品有未告知的重大瑕疵，買家有權取消。”
葉凡沉默片刻，看著那縷靜靜燃燒的九幽冥火。火種關係到救治龐博的一線可能，哪怕有風險，也不能放棄。
“交易繼續。”葉凡斬釘截鐵，“但請辰閣主為我們安排最隱秘、最迅捷的撤離方案，並設法干擾可能的追蹤。”
“這是自然！”辰衍立刻道，“星閣有一條極少啟用的緊急傳送密道，可直通第九城外三百萬裡處的一片荒蕪星域。那裡地形複雜，且有天然磁場干擾，能極大削弱追蹤效果。我會親自護送你們到傳送陣，並安排人故佈疑陣，吸引注意力。”
“有勞！”葉凡拱手。
交割手續迅速完成。葉凡支付了部分源石和物資，剩餘部分以未來探索收益權為抵押，與星神殿簽訂了借貸契約。那盛放著九幽冥火的玄冰玉盒，被葉凡小心地收入一個特製的、帶有隔絕和封印功能的儲物戒指中。
“葉道友，請隨我來。”辰衍親自引路，帶著葉凡三人，穿過數道暗門和傳送陣，來到了星閣最深處一個佈滿塵埃、顯然許久未用的古老傳送陣前。
陣法已經啟動，散發出穩定的空間波動。
“此陣另一端的座標，只有我和少數幾位閣老知曉，且為一次性單向傳送，使用後坐標會自動銷燬，無法反向追蹤。”辰衍鄭重道，“三位，一路小心。到達後，切勿停留，立刻遠遁。”
“多謝辰閣主！”葉凡三人點頭致謝，不再耽擱，依次踏入傳送陣。
光芒閃過，三人的身影消失不見。
辰衍目送他們離開，立刻轉身，對等候在此的幾名心腹下令：“啟動‘惑影計劃’，在城內數個方向製造‘葉凡攜寶潛逃’的假象，吸引火力。同時，加強星閣外圍警戒，若有宵小敢來刺探或強攻，格殺勿論！”
“是！”
就在葉凡三人傳送離開的同時。
第九城，數個陰暗角落。
一些身影幾乎同時收到了傳訊。
“目標已透過星閣秘密傳送陣離開，方向不明，但留有‘怨魂引’。”
“啟動‘獵犬’，追蹤‘怨魂引’波動！”
“通知城外接應人員，啟動大範圍探測陣法，搜尋異常空間波動！”
金翅大鵬族據點，地字三號包廂內，金烈族老臉色陰沉，對下方一名全身籠罩在黑色斗篷中的身影道：“‘獵魂者’，找到他們，奪回九幽冥火！必要的話，可以……就地格殺！聖體精血，也是不錯的收穫。”
“遵命。”黑色斗篷身影發出嘶啞的聲音，身形如同融化般消失在陰影中。
陰陽教分壇，陰冥長老把玩著一枚骨珠，陰笑道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。讓我們的人遠遠跟著，不要輕易出手。等他們和暗蝕、金翅大鵬族的人拼個兩敗俱傷，我們再……”
暗蝕秘密聯絡點，重傷的幽泉透過水鏡，下達指令：“‘怨魂引’已啟用……第一、第二、第三追蹤小組，按預定方案，扇形搜尋……務必鎖定混沌道種相關氣息……奪火為次，確認龐博靈性下落為首要！”
第九城外，荒蕪星域。
一道微不可察的空間漣漪閃過，葉凡三人的身影踉蹌出現。
這是一片被暗紅色星雲籠罩的破碎星帶，引力混亂，隕石飄飛，能量輻射強烈，神識受到極大干擾。
“快走！先離開這片區域，找個隱蔽處再做打算！”夏一鳴立刻祭出一件梭形飛舟，三人迅速登船，飛舟化作一道流光，朝著星雲更深處疾馳而去。
然而，僅僅飛遁了不到半個時辰。
飛舟後方，三道速度快得驚人的黑影，如同附骨之蛆，破開星雲，急速追來！它們並非人形，而是某種似犬非犬、似狼非狼、全身覆蓋著漆黑鱗甲、眼冒綠光的虛空獵犬！這是暗蝕培養的專門用於追蹤“怨魂引”的異種生物！
“這麼快就追來了？！”葉凡臉色一沉。
“是追蹤類的異獸！看來‘怨魂引’的效果比預想的強！”夏一鳴操控飛舟，試圖加速擺脫。
但虛空獵犬速度奇快，且似乎不受混亂能量場太大影響，距離在不斷拉近。
更糟糕的是，在左右兩側更遠的星雲中，也隱隱有強大的氣息在快速靠近！顯然，追兵不止一路！
“準備戰鬥！”青衫客冷冷道，劍已出鞘半寸，暗金色的寂滅劍意開始在周身流轉。
葉凡也站起身，金色氣血升騰，眼中戰意凜然。想從他手裡搶走救龐博的希望？
那就用血來換！
飛舟在破碎的星帶中急速穿梭，後方與側翼，殺機急速逼近。
一場在荒蕪星域中的追逐與血戰，即將爆發！