第九城，星閣頂層密室。
燈光柔和，茶香嫋嫋。但氣氛卻並不輕鬆。
辰衍閣主看著安然歸來的龐博四人，特別是感應到他們身上那股明顯蛻變、深不可測的氣息時，眼中閃過深深的驚訝與欣慰。
“平安歸來便好。”辰衍親自為四人斟茶，語氣帶著一絲凝重，“你們進入劍冢這三日，第九城可不太平。”
“閣主請講。”龐博沉聲道。
辰衍緩緩道來：
“第一，金翅大鵬族和陰陽教，已然公開結盟。他們對外宣稱，你們在虛空古戰場奪了他們的傳承（五行真解），又多次挑釁傷人，已成公敵。兩族（教）在第九城的勢力正式聯合，懸賞額度翻了三倍，並且開始明目張膽地打壓與你們有過接觸的修士和勢力，氣焰極為囂張。”
“第二，暗蝕組織活動越發頻繁。除了繼續暗中監視、刺殺與你們相關的人員外，他們似乎還在第九城及周邊區域，秘密佈置著甚麼。我們的人曾截獲一些零碎資訊，似乎與‘獻祭’、‘召喚’有關，但具體不詳。另外，”辰衍看向龐博，“你讓我們留意的‘影瞳’，近期在第十城活動異常，似乎在試圖接觸和拉攏月嬋仙子身邊的人，但暫時沒有實質性動作，月嬋仙子也有所警覺。”
“第三，也是最棘手的。”辰衍頓了頓，“有一股神秘的、來自古路更深處的勢力，最近將觸角伸到了第九城。他們似乎對‘混沌’、‘聖體’以及……‘上古遺蹟圖’（他隱晦地指了一下龐博）表現出濃厚興趣。這股勢力極其低調，但能量巨大，連星神殿都暫時查不清其根底，只知道他們可能與某個‘禁地’或‘失落皇朝’有關。”
龐博眉頭緊鎖。情況比預想的還要複雜。明面上的敵人（金翅大鵬族、陰陽教）結成聯盟，更加肆無忌憚。暗處的毒蛇（暗蝕）在醞釀更大的陰謀。現在又多了來歷不明、目的未知的神秘第三方勢力覬覦。而己方在第十城的根基（月嬋）也面臨潛在威脅。
“看來，我們想低調都不行了。”葉凡冷笑，眼中戰意升騰，“既然他們覺得我們好欺負，那不妨就讓他們知道，踢到鐵板是甚麼滋味。”
夏一鳴沉吟道：“對方聯盟，我們也不能單打獨鬥。辰閣主，星神殿的態度是？”
辰衍正色道：“星神殿與龐道友有契約在先，且看重龐道友的潛力與混沌之秘的價值。只要不違背古路基本規則和星神殿核心利益，星神殿會站在你們這邊，提供必要的情報支援和一定程度的外交斡旋。但……直接的大規模武力介入，除非對方先破壞規則，否則星神殿不便出手。畢竟，星神殿是中立的情報與交易組織。”
這已是相當有力的支援。龐博點頭：“足夠了。多謝辰閣主。”
他站起身，走到窗邊，俯瞰著第九城璀璨卻又暗藏殺機的夜景。
“對方既然擺開了陣勢，那我們也不必再藏著掖著。”龐博轉過身，眼神平靜，卻帶著一股不容置疑的決斷，“明日，我親自去一趟金翅大鵬族的據點。”
“甚麼？！”夏一鳴一驚，“龐兄，他們據點有仙台二層天的族老坐鎮，而且必然戒備森嚴，你這是……”
“不是去打架，”龐博打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“是去……下戰書。”
“下戰書？”眾人疑惑。
“他們不是懸賞我們嗎？不是結盟要對付我們嗎？”龐博淡淡道，“那我們就給他們一個‘公平’對決的機會。我，龐博，以個人名義，公開挑戰金翅大鵬族在第九城所有化龍秘境及以下的年輕一輩！不限人數，不限手段，生死不論！時間，就定在三日後的午時，城中央試煉擂臺！”
此言一出，密室頓時一靜。
公開挑戰一個星空強族在第九城的所有年輕一輩？！而且不限人數，不限手段，生死不論？！
這簡直是赤裸裸的挑釁與羞辱！是要將金翅大鵬族年輕一代的臉面徹底踩在腳下！
但仔細一想，卻又巧妙至極。
第一，將矛盾聚焦於“年輕一輩”的“公平”對決，避免了直接與對方仙台境族老硬碰，也符合古路城池鼓勵年輕天驕爭鋒的潛規則，星神殿和其他中立勢力更容易介入維持秩序，防止對方高層直接下場。
第二，公開擂臺，眾目睽睽。金翅大鵬族若不敢應戰，或者應戰後慘敗，其聲望將在第九城乃至周邊星域一落千丈，聯盟威信大損。若他們應戰，龐博正好藉此機會，以雷霆手段立威，震懾宵小！
第三，可以暫時將陰陽教和暗蝕的注意力吸引過來，為後續針對他們的行動創造機會。
“好主意！”葉凡撫掌大笑，“這才痛快！葉子我陪你一起挑戰！”
青衫客眼中劍芒一閃：“我的劍，也需飲血開鋒。”
夏一鳴迅速權衡利弊，也點頭道：“此計可行。但需注意，對方可能會派出最強的化龍巔峰，甚至可能隱藏某些禁忌手段或聯手圍攻。龐兄，你有把握嗎？”
龐博沒有直接回答，只是微微釋放了一絲自身氣息。
剎那間，整個密室彷彿被一片無形的混沌籠罩。並非威壓，而是一種浩瀚、深邃、彷彿能包容萬物又能歸於虛無的磅礴道韻。混元初印的虛影在他身後一閃而逝。
辰衍閣主手中的茶杯微微一顫，眼中震撼之色更濃。他感覺，此刻的龐博，雖然只是化龍第三變，但給他的威脅感，已經不亞於一些初入仙台一層天的修士！這是一種本質上的強大！
“化龍境內，我無懼任何人。”龐博收斂氣息，平靜道。
這並非狂妄，而是歷經熒惑古星生死、寂滅劍界涅盤後，對自身混沌大道的絕對自信！
“既然如此，”辰衍深吸一口氣，“星神殿會負責將挑戰資訊，以最迅速、最公開的方式傳遞出去。並確保擂臺當日，有足夠的強者維持秩序，防止有人破壞規則。”
“有勞。”龐博拱手。
當夜，一道石破天驚的訊息，如同颶風般席捲了整個第九城，並迅速向周邊星域擴散！
“混沌之子龐博，公開挑戰金翅大鵬族第九城據點，所有化龍秘境及以下年輕子弟！三日之後，午時，城中央試煉擂臺，不限人數，不限手段，生死不論！金翅大鵬族，可敢一戰？！”
訊息後面，還附有星神殿的公證印記，確認資訊真實有效。
譁——！
全城震動！無數修士譁然！
公開挑戰一個星空強族的年輕一代！這是何等霸氣！何等囂張！
金翅大鵬族據點內，更是如同炸開了鍋！
“狂妄！不知死活！”金烈族老接到訊息，暴怒如雷，一掌將身下的玉座拍得粉碎，“一個化龍第三變的小兒，竟敢如此藐視我族！”
下方，金翅大鵬族的年輕子弟們更是群情激憤，羞怒交加。
“族老！讓我去！我要在擂臺上撕碎他！”一名化龍第八變的精英怒吼。
“他這是找死！我們一人一口唾沫也能淹死他！”
“必須應戰！而且要贏得漂亮！當著全城人的面，將他虐殺！”
但也有冷靜者擔憂：“此子敢如此挑釁，必有依仗。他在第十城便有不俗戰績，又剛從劍冢歸來，實力恐怕又有精進。且他言明不限人數，是否有甚麼陷阱？”
金烈族老臉色陰沉，眼中金光閃爍。他何嘗不知龐博此舉的險惡用心？但對方將挑戰限定在“年輕一輩”，又是在公開擂臺，若避而不戰，金翅大鵬族將成為整個古路的笑柄，聯盟威信蕩然無存！
“應戰！”金烈最終從牙縫裡擠出兩個字，“但不是盲目的應戰！將所有在第九城及附近星域的化龍境子弟，全部召回！選出最強的十人！不，二十人！研究他的戰鬥方式，制定戰術！必要時……可以使用‘那件東西’！此戰，不僅要勝，還要讓他死得無比悽慘！讓所有人知道，挑釁我金翅大鵬族的下場！”
“是！”眾子弟轟然應諾，殺氣騰騰。
陰陽教分壇。
陰冥長老接到訊息，陰惻惻地笑了：“有意思……這龐博，倒是會挑事。金烈那老鳥這次騎虎難下了。吩咐下去，擂臺當日，我們的人混在觀眾中，密切觀察龐博的手段和弱點。另外，暗中接觸金翅大鵬族，表示我們可以在‘規則允許’的範圍內，提供一些‘幫助’……比如，某些不易察覺的‘詛咒’或者‘毒’？”
暗蝕秘密據點。
“主上，龐博公開挑戰金翅大鵬族，三日後擂臺戰。”嘶啞聲音彙報。
陰影中，被稱為“主上”的黑影沉默片刻，緩緩道：“混沌之子……成長速度超出預期。劍冢歸來，氣息更加深邃……不能再放任下去了。”
“主上的意思是？”
“擂臺戰，是個機會。混亂中，做些手腳，讓他‘意外’隕落。或者……讓金翅大鵬族的廢物們，逼出他更多的底牌。‘影瞳’那邊，可以開始下一步行動了，給第十城製造點‘麻煩’，牽制星神殿和那個月嬋的注意力。”
“是！”
第九城，因龐博的一道戰書，徹底沸騰！暗流化為驚濤，各方勢力蠢蠢欲動。
所有人都預感到，三日後的擂臺，必將是一場席捲全城的血腥風暴！
而風暴的中心，龐博等人，卻在青雲別院（已由星神殿加強了防護）中，靜心調息，養精蓄銳。
龐博盤坐靜室，心神沉入體內。混沌世界雛形緩緩旋轉，混元初印散發微光。他並非盲目自信，而是在為三日後的戰鬥，做最後的準備與推演。
“金翅大鵬族……速度、肉身、天賦神通……或許，可以試試那一招……”
他掌心，混沌氣悄然湧動，隱約演化出一對模糊的、彷彿能撕裂蒼穹的……鵬翼虛影。