程處默勒馬於皇城門前，目光仍釘在那身黑色戰衣上，心頭疑雲未散。
可就在此時，那城門官也抬起了頭，四目相對，兩人同時一怔，隨即眼中齊齊亮起笑意。
“程處默？！”
“尉遲寶琳？！”
都是熟人。
大家都是官二代，在禁軍任職很常見，程處默也當過皇城的城門官。
尉遲寶琳快步迎上，臉上堆滿驚喜：“你從萊州回來了。”
程處默翻身下馬，拍了拍肩上塵土，笑道：“剛到。這不，一回來馬上進宮面聖，陛下等著鹽的訊息呢。”
“那你快進去吧！”尉遲寶琳揮手催促。
“等等，先別忙。”程處默卻一把拉住他胳膊，目光直勾勾盯著他身上那身黑色戰衣，“我問問你，你這身甲，是怎麼回事？”
尉遲寶琳聞言，頓時挺起胸膛，嘴角揚起一抹掩不住的得意，壓低聲音道：
“怎麼樣？沒見過吧？這可是仙境來的仙甲。”
“這我也猜到了。這是你去仙境買的？”
尉遲寶琳臉上的得意忽然淡了幾分，略帶黯然地搖搖頭：
“沒有……我也想去啊！可阿爺說他都還沒去過呢，所以這次他就先去了，在仙境找到這種仙甲，還以我的名義做了這門生意。”
“還真是你阿爺的風格。”程處默笑道。
程處默摸了摸尉遲寶琳身上的仙甲：“所以這仙甲，是你賣給朝廷的？”
“可以這麼說。”尉遲寶琳嘿嘿一笑，“當然，錢是國庫出，我只是個經手人。阿爺說了，這是國之重器，我們不能賺太多，只賺一成利。”
他又得意地轉了個身，展示全身：“你摸摸看，輕得很，刀砍不透，箭射不穿，連火燎都只留個印兒。”
程處默伸手輕按他肩甲，果然柔韌不僵，指尖傳來一種從未有過的觸感，不是金屬的冷，不是皮革的糙。
雖然沒有親眼見過這仙甲的效用，但他相信尉遲寶琳的話。
刀砍不透，箭射不穿，仙境的東西就是這麼牛。
“寶琳，我們是好兄弟不是？”
“是啊。怎麼了？”
“是好兄弟的話，你這件仙甲借我穿穿。穿一會兒就行。”程處默說著就要上手。
“別別。你別這麼急嘛。”尉遲寶琳趕緊制止，“這仙甲要配到各營將領手上，人人有份，你也有的。”
“真的，我也有？”
“對，雖然現在仙甲還沒有全部到貨。但陛下說了，先緊著禁軍！”尉遲寶琳壓低聲音，，“校尉以上將領，人手一套。我雖然只是城門官，但這是宮門，自然要優先配給。”
“哦，好好。”程處默這就放心了，“我先去面聖，回來再去領仙甲。”
御書房內，檀香嫋嫋，秋陽斜照。
李世民正伏案批閱奏章，硃筆懸於半空，眉宇間略帶倦意。
案頭堆著長安缺鹽，導致鹽價暴漲，已經影響民生的奏摺，尚未批覆。
忽聞門外內侍輕聲稟報：
“陛下，程處默求見。”
李世民筆尖一頓，眼中倦意頓消，嘴角竟浮起一絲笑意：
“算算時日，他也差不多該回來了，只是沒想到這麼快。”
他擱下硃筆，語氣輕快中帶著幾分期待：“叫他進來吧。”
話音未落，殿門輕啟。
程處默大步而入，風塵未洗，鎧甲微汗，肩上赫然揹著一隻鼓囊布袋。
“臣程處默，叩見陛下！”
“起來吧。”李世民起身離案，目光落在他肩上那袋東西上，眼中精光微閃，“你背的……可是鹽？”
“正是！”程處默雙手捧袋，高舉過頂，“臣奉旨赴萊州開鹽田，幸不辱命。三百畝鹽田已成，首批海鹽已曬出。臣已遣運輸隊押送大批鹽貨回京，恐陛下久候，特率輕騎十人，先行帶回些許，以供御覽。”
李世民快步上前，親手接過布袋，入手微沉，觸感乾燥。
他解開袋口麻繩，一股清冽海風般的鹹香頓時瀰漫開來，竟不似尋常粗鹽那般刺鼻腥澀。
袋中之鹽，粒如碎玉，色若初雪，晶瑩剔透，在秋陽下泛著柔和的光澤。
他捻起一撮，指尖微涼，顆粒均勻，無沙無雜，更無黑斑黴點。
“好鹽！”李世民脫口而出，眼中滿是驚喜。
他轉身命內侍取來一碗清水，將鹽粒撒入少許。
鹽入水即溶，水色澄澈如初，無一絲渾濁。
他又取小勺輕嘗，鹹味純正，毫無苦澀土腥之氣。
“妙！妙極！”他撫掌大笑，“此鹽之淨，勝過河東池鹽；此鹽之白，可比崑崙雪！。
他轉向程處默，目光灼灼：
“此鹽若入市，百姓可免淡食之苦；若入軍，士卒可保體力；若入稅，國庫可增歲入。一舉三得，功在社稷。處默，你立了大功啊。”
程處默躬身道：“陛下過譽了，這都是臣應盡的職責。”
“哈哈，處默你不必過謙。對了，萊州鹽田的產量如何？”
“回陛下，此次臣到萊州，召集工匠三百、民夫千人建造鹽田，共建成三百畝鹽田。”
“鹽田建成後正值夏日最熱之時，不到二十日即可出鹽。每畝鹽田一次出鹽150斤，共斤。”
“這麼多？！”李世民驚呼一聲，他都沒想到仙境的曬鹽之法產量如此之高。
“陛下明鑑。萊州灘塗廣闊，日照充足，潮水日日可引，鹽田可擴至萬畝，取之不盡。臣已命工匠繪圖，擬再開千畝。”
“好！”李世民道，“萊州鹽田既成，我大唐便有了穩定、豐足的產鹽地。”
他轉身回案，提起硃筆，語氣凜然：
“朕即日下詔，設萊州鹽監，歸戶部直管，專司鹽田營建與產銷。所產之鹽，由官府統售，鹽價定為每斤十文，不得擅漲。凡關中百姓，憑戶籍可購平價鹽，一戶一月，限量供應，以杜囤積。”
他放下硃筆，眼中寒光微閃：
“朕倒要看看，那些望族豪商，還如何囤鹽居奇、哄抬市價、盤剝黎庶！”
話音落，目光已落於奏章之上，字字如鐵。
他再次抓起一把鹽，任其從指縫間簌簌滑落，如雪落玉階。
陽光穿過窗欞，照在那晶瑩鹽粒上，潔白如雪。