尉遲恭聞言一笑，轉身從一旁的地上提起一個黑乎乎、圓鼓鼓的物件，穩穩置於眾人面前。
“陛下請看——”他拍了拍爐身，發出“咚咚”悶響，“此物，名曰煤爐。”
“煤爐？”程咬金一聽這名字差點噎住，瞪眼跳起，“這不是兵器啊？！”
“我也沒說這是兵器啊。”尉遲恭嘿嘿一笑。
“但是，你明明說這東西比仙甲還要寶貴。”
“沒錯啊，這煤爐確實比仙甲還要寶貴，但它就不是兵器。”
程咬金：“……”
李世民卻未理會二人鬥嘴，緩步上前，圍著煤爐踱了兩圈，伸手輕撫爐壁，眉頭微蹙：“你說此物叫煤爐？倒是個爐子模樣。”
“陛下聖明，”尉遲恭躬身，“這正是爐子。”
程咬金在一旁撇嘴：“一個爐子……比仙甲還貴重？嘖嘖，大唐缺爐子嗎？”
“大唐是不缺爐子，但缺這種煤爐。這個爐子燒的是煤。”
“煤？”眾人都陷入了沉思，努力地想這是個甚麼東西。
尉遲恭沒有賣關子，直接給出了答案：“就是石炭。”
“甚麼？石炭！”房玄齡低聲嘀咕，“那不是山中挖出的黑石嘛。點火難燃，煙臭燻人，歷來只供窯工偶用，不堪大用啊……”
尉遲恭環視眾人，見疑惑未消，便不再賣關子，正色道：“不錯，石炭便是煤。尋常人以為它粗劣難用，實則不然——關鍵在爐。”
他拍了拍煤爐底部：“此爐專為燒煤而制，通風口、灰膛、爐箅，處處精巧，能使石炭燃得透、燒得久、火力猛、煙還少。”
剎那間——
李世民雙目驟然一亮，如電光劈開迷霧。
他猛然抬頭，盯著尉遲恭，聲音微微發顫：“你是說……此爐可使石炭，替代木柴？”“正是！”尉遲恭抱拳，聲如洪鐘，“陛下明鑑！若此爐推廣天下，百姓冬日取暖，不必再伐林木。工匠冶鐵，不必再燒木炭。飯食炊飲，亦可省時省力。”
程咬金又問道：“有多省力？”
尉遲恭見天子與群臣仍半信半疑，便從爐子上綁著的袋子裡取出一枚黑亮圓柱，託於掌心，高高舉起。
“陛下，諸位，請看此物，名曰‘蜂窩煤球’，乃煤粉加黏土壓制而成，專為此爐所用。”
那煤球約有拳頭大小，通體烏黑，佈滿均勻孔洞，宛如蜂巢。
程咬金湊近一看：“這東西能燒多久？頂多半個時辰吧？”
尉遲恭微微一笑，不慌不忙道：“知節，你道柴火升火快，卻不知它燒得急，也滅得快。快是快，省卻未必省。”
他轉向李世民，正色道：“臣在‘仙境’親自試過此爐。”
他聲音一沉，字字清晰：“一枚蜂窩煤球，可連續燃燒三至四個時辰。”
“甚麼？！”眾人驚呼，聲浪如潮。
長孫無忌猛地抬頭：“四個時辰？ 那可是大半天！尋常木柴，一捆不過燒一個半時辰，還得不斷添柴。”
尉遲恭點頭：“正是！臣親眼所見，一枚煤球，從戌時點火，直燒至寅時，天都快亮了，餘燼尚溫。若用於百姓家中取暖，一夜只需一枚，便可暖室如春。”
李世民雙目炯炯：“那便點上一枚試試。”
尉遲恭一點頭，挽起袖口，動作利落地開始生爐子。
他蹲下身來，從爐邊取出幾塊引火松柴，交錯架於爐膛之內，又取出一塊蜂窩煤球，穩穩置於其上。
從懷中摸出打火機點著，橘紅火星躍起，舔上松柴。
火焰如蛇信般竄出，先是微弱搖曳，繼而攀上煤球孔隙。
眾人屏息凝神，只見那火苗起初是明黃，帶著些許青藍邊緣，在蜂窩孔洞間遊走穿梭，宛如靈蛇鑽穴。
不過片刻，火勢漸穩，由跳躍轉為沉靜燃燒，煤球內部泛起一層暗紅光暈，如同大地深處甦醒的熔岩。
爐口不再冒黑煙，只有一縷極淡的青氣嫋嫋升起，轉瞬消散於空中。
而一股溫和的熱浪，緩緩向四周擴散開來。
站在近處的程咬金猛地吸了吸鼻子：“咦？這火……竟比木柴還乾淨？”
尉遲恭道：“此爐通風巧妙，煤燒得透，故煙少火穩。”
這時，那火焰不再猛烈跳動，而是內斂成一團橙紅光暈，靜靜烘烤著爐壁。
爐身漸漸發燙，烏鐵表面泛起一層溫潤的暗光，彷彿吸收了火焰之魂。
殿外本因秋初微涼，此刻卻悄然暖了起來。
李世民緩步上前，立於爐前，伸出雙手，感受那撲面而來的熱意。
他閉目片刻，忽而微笑：“好，這物甚妙。”
房玄齡伸手懸於爐上三寸，感受著那均勻升騰的熱力，點頭道：“不錯，火力挺穩的。”
尉遲恭又補充道：“更妙的是，此爐設計精巧，通風可控，火力穩定。中火可燉一鍋肉湯，整整兩個時辰不熄。大火可沸一鍋水，僅需一刻鐘。”
“而柴灶呢？火大了怕燒焦，火小了又不熱，還得專人看火、添柴、撥灰，一人守灶，半日不得閒。”
程咬金聽得目瞪口呆，喃喃道：“乖乖……這哪是燒火？這是‘坐享其成’啊！”
尉遲恭又指向煤爐底部灰膛：“還有一樁好處，省工省力！”
“柴灶燒完，滿地灰渣，還得清掏；而這煤爐，一枚煤球燃盡，只餘薄薄一層白灰，輕輕一掃即可。”
“且煙少味淡，不燻眼，不嗆喉，老弱婦孺皆可操作。”
李世民已聽得心馳神往，踱步上前，親手撥弄爐箅，點頭道：“若真如此，冬天寒冷，百姓再不必整夜添柴，凍醒數回。軍中炊事，也可一爐多灶，速供千人熱食。鐵匠作坊若用此火，爐溫更高，鍛鐵更精，兵甲之利，何愁不增？”
“若真如此……”長孫無忌喃喃自語，“北方苦寒之地，豈非再無凍斃之憂？”
“鐵坊若以煤代炭，產量翻倍，兵甲何愁不足？”
程咬金也呆住了，他盯著那黑乎乎的爐子，越看越覺得它不像爐子，倒像一頭蟄伏的聚寶獸。
“乖乖……”他嚥了口唾沫，“這哪是爐子？這是活命爐、生財爐啊。”
李世民站在煤爐前，久久不語。
他緩緩蹲下，伸手摸了摸爐膛，又看了看那粗陋卻精巧的通風口，眼中光芒愈盛。
良久，他站起身，一字一頓道：
“敬德，你帶回的不只是一個爐子……”
“你是為大唐，帶回了一條永續之路。”
群臣皆肅然。