沒人知道，今年冬天的那場孟良崮戰役，周長坤經歷了怎樣的苦難。當時他率領治安軍師配合皇軍作戰，被皇軍拋棄，又被抗日軍包圍在黃碭山的深山裡，彈盡糧絕，傷亡慘重。大部分士兵要麼戰死，要麼投降，要麼潰散，只有他帶著兩千名死忠兄弟，憑藉著對地形的熟悉，硬生生“殺”出了一條血路，奇蹟般地逃回濟南。
那場苦難行軍，徹底改變了周長坤。以前的他，貪婪、刻薄、自私自利，一門心思只想吃空餉、喝兵血，對下屬極盡敲骨吸髓之能事，剋扣士兵的糧餉，壓榨士兵的血汗，無所不用其極，“周扒皮”的名號，在治安軍裡無人不知，無人不曉，手下計程車兵對他怨聲載道，只是敢怒不敢言。
可經歷過孟良崮的慘敗，經歷過彈盡糧絕、生死一線的絕境，經歷過身邊兄弟一個個倒下的痛苦，周長坤徹底醒悟了。
他知道，要是再像以前那樣刻薄手下，再那樣只顧著自己的榮華富貴，遲早會眾叛親離，死無葬身之地。
想要在這亂世中活下去，想要保住自己的地位，想要報仇雪恨，就必須善待手下計程車兵，就必須擁有一支真正忠於自己、能打硬仗的隊伍。
所以，自從那次苦難行軍回來之後，周長坤一改往日的本性，不再像以前那樣刻薄手下計程車兵，不再剋扣士兵的糧餉，反而主動改善士兵的伙食和待遇，關心士兵的冷暖，甚至會親自到軍營裡，看望受傷計程車兵，與士兵們同甘共苦。
久而久之，手下計程車兵對他的態度也漸漸改變了，從以前的怨恨、牴觸，變成了如今的敬畏、忠誠，他“周扒皮”的名號，也慢慢被人遺忘，取而代之的，是士兵們對他的信任和擁戴。
此刻，周長坤挺直腰桿，目光掃過臺下的眾人，朗聲說道：“報告多門將軍，在座的諸位同仁，在大日本帝國友人的鼎力幫助下，我治安軍第五集團軍，經過半年多的擴充和訓練，如今已經發展到兩個軍、四個師，總兵力達到三萬人！”
話音落下，臺下傳來一陣輕微的騷動。
不少偽政府官員和治安軍將領，都忍不住微微抬頭，看向周長坤的目光中，充滿了驚訝和羨慕。
他們沒想到，周長坤的部隊，竟然能發展得這麼快，短短半年多的時間，就從兩千人擴充到了三萬人，這樣的速度，簡直不可思議。
周長坤臉上露出一絲得意的神色，但很快就收斂了起來，繼續說道：“不僅如此，我的部隊，還得到了大日本帝國軍人的親自培訓，士兵們的軍事素質得到了極大的提升，戰鬥力大幅增強。
同時，在北平政府的支援下，我們的武器裝備也得到了全面加強，配備了大量的步槍、機槍、迫擊炮，可謂是兵強馬壯，士氣高昂！”
他頓了頓，語氣變得無比堅定，眼神中閃過一絲決絕：“我周長坤，在此向多門將軍，向大日本帝國保證，我治安軍第五集團軍，將誓死效忠大日本帝國，誓死幫助大日本皇軍，對山東的所有抗日軍和匪患，展開全面圍剿，斬草除根，絕不留情！不徹底肅清抗日勢力，我周長坤，誓不為人！”
這番話，周長坤說得擲地有聲，慷慨激昂，眼中滿是堅定的神色，彷彿真的下定決心，要與抗日軍死戰到底。
臺下的那些漢奸官員，紛紛露出了讚許的神色，有人甚至悄悄點了點頭，心中的底氣，也足了幾分。
多門二郎坐在主席臺上，看著周長坤的表現，臉上露出了滿意的笑容，眼中閃過一絲讚許。
他之所以大力扶持周長坤，之所以逼迫北平政府給予他全力以赴的軍費支援，就是看中了周長坤的這份“忠誠”，看中了他手中的那兩千名死忠兄弟。
他知道，周長坤是個有野心、有能力的人。
只要好好扶持他，他就能成為自己在山東的得力助手，就能幫助自己穩住治安軍計程車氣，就能配合皇軍，完成圍剿抗日軍、掌控山東的任務。
多門二郎緩緩點了點頭，抬手示意周長坤坐下，然後再次站起身，對著臺下的所有人，大聲宣佈：“諸位，如今皇軍兵強馬壯，治安軍也日益強大，正是我們徹底肅清抗日勢力，恢復山東治安，推行大東亞共榮圈的最佳時機！
因此，我制定了一個秋季大掃蕩的作戰計劃，此次計劃，需要在座的諸位全力以赴，密切配合，才能順利完成。
現在，我就將我的作戰計劃，公之於眾！”
說到這裡，多門二郎臉上露出了一絲得意的笑容，語氣中帶著濃濃的傲慢：“眾所周知，軍事計劃是要嚴格保密的，一旦洩露，就可能功虧一簣。
但是，在我們強大的實力面前，保密已經沒有必要了！我就是要讓那些抗日分子知道，我們大日本皇軍，已經做好了萬全的準備，即將對他們展開毀滅性的打擊，讓他們在恐懼中，迎接自己的末日！”
臺下的漢奸官員們，聽到這番話，紛紛露出了諂媚的笑容，有人甚至忍不住鼓起了掌，禮堂裡頓時響起了一陣稀稀拉拉的掌聲，掌聲不大，卻充滿了討好和奉承。多門二郎滿意地擺了擺手，示意掌聲停下，然後對著臺下喊道：“小林君，請您上臺，公佈一下我的作戰計劃！”
“嗨！”一聲響亮的應答聲響起，小林光一立刻從座位上站了起來。
他身著一身日本少將軍裝，戴著一副金絲眼鏡，神情嚴肅，氣質儒雅，看起來不像是一個馳騁沙場的軍人，反而像是一個文人。
但熟悉他的人都知道，這個看似儒雅的男人，心思縝密，手段毒辣，是多門二郎最得力的參謀長，也是這次秋季大掃蕩作戰計劃的主要制定者。
小林光一挺直腰桿，邁著整齊的步伐，一步步走上主席臺。
他的身後，跟著兩個身著日本士兵軍裝計程車兵，兩人抬著一個巨大的木框，木框裡裝著一幅巨大的山東軍事地圖，地圖上用不同顏色的標記，標註著日軍、治安軍和抗日軍的控制區域，還有一些重要的軍事據點和交通要道。
兩個士兵將軍事地圖，穩穩地掛在主席臺後方的牆壁上，然後恭敬地退到一旁，垂手站立。