李鐵柱身子微微前傾，手掌按在地圖中央，指腹劃過費縣與平邑的交界線，聲音沉穩，帶著不容置疑的篤定：“咱們三個營的轄區，如今已經把平邑縣牢牢裹住，老孫，你在城西柏林鎮，扼守著通往臨城的要道；我在城東汜水鎮，盯著日偽的運輸線；老趙，你守在城南小李莊，卡住了他們南下的口子。”
他頓了頓，指尖在三個村鎮上各點了一下，目光掃過另外兩人：“當初團長把咱們安置在這兒，讓咱們擴軍紮根，就是要咱們形成鼎足之勢，守望相助，互為犄角。現在，該咱們兌現團長囑託，完成上級任務的時候了。這次反擊，咱們必須同心協力，把平邑縣農村所有交通要道、主要鄉鎮的鬼子據點全拔了，把這片土地完完整整地攥在咱們手裡，讓老百姓能踏踏實實喘口氣。”
孫老虎重重一點頭，粗糙的手掌在桌上拍了下，震得燭火又晃了晃。他性子耿直，說話乾脆利落，帶著幾分軍人的豪爽：“剛收到團長的電報，跟你想得一模一樣。只要把這些據點清乾淨，咱們的根據地就能連成片，再也不用東一塊西一塊、打游擊似的輾轉了。”
話鋒一轉，他的神色沉了下來，語氣也鄭重了許多：“但團長特意叮囑，咱們絕不能得意忘形，萬萬不能打縣城的主意，更不能越過微山湖半步——那是八路軍的發展區域，絕對不能給友軍添亂，影響咱們和八路軍的協作。”
他停頓了片刻，放緩聲音，說出了最關鍵的任務，“還有一件事，團長看得極重：正在咱們這兒整肅軍紀的第2集團軍那個營，要是出現譁變或者反叛，咱們必須立刻出擊，以最快的速度把他們殲滅，絕不能讓譁變的勢頭蔓延開來，免得禍及根據地的百姓。”
趙守義捏著下巴，眉頭擰得像個死疙瘩，指節因為用力而泛白。
他性子急躁，好勝心強，最盼著能痛痛快快打一場硬仗，聞言不由得嘆了口氣，語氣裡滿是不甘：“我還以為這次能放開手腳，把平邑的日偽一鍋端了，酣暢淋漓地打一場，沒想到總部反倒給咱們拴了三道繩子，束手束腳的，平白添了這麼多麻煩。”
李鐵柱瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，語氣裡帶著幾分調侃，又藏著幾分較勁：“這就顯出你的心胸狹隘了。咱們要是能打贏這場仗，順利完成任務，說不定就能被編成獨立旅——就憑你這短淺的目光、狹隘的心胸，這個旅長的位置，你可坐不上。”
這話戳中了三人心裡的念想。
這些年，他們三個交情深厚，出生入死，從來都是同仇敵愾，但心底裡，卻總憋著一股勁，要和黃碭山的趙振山比個高下，更盼著能憑著實打實的軍功，把三個營升格為獨立旅。
那樣一來，他們就能指揮千軍萬馬，在抗日前線更大的戰場上，痛擊日寇，為百姓報仇雪恨。
友誼歸友誼，可誰能當上這個未來的獨立旅旅長，三人暗地裡都較著勁，誰也不肯服誰。李鐵柱的這番話，意思再明白不過——這個旅長，他勢在必得。
趙守義頓時來了勁，眉頭一展，嗤之以鼻地反駁：“論打仗，我不比你差；論臨場指揮、沉著應變，我也不輸你。
我唯一比不上你的，就是所謂的‘覺悟’。你說說，咱們為啥不能直接殺到湖西去，搶一塊登陸點，為以後向西發展打下根基？真要是升格成了獨立旅，你就乖乖給我當政委，老孫給我當參謀長，咱們仨聯手，保管能打出更大的名堂！”
李鐵柱哈哈大笑起來，笑聲爽朗，驅散了屋裡的幾分寒意：“你還算有自知之明，知道自己覺悟差。你沒看出來嗎？當初宋司令組建咱們這支隊伍，特意保留了楊振宇政委的職務，嘴上說著‘不南不北’，心裡早就偏向北方了。
湖西是誰在紮根發展？是八路軍，是咱們現在的友軍，未來，很可能就是咱們的領導。你現在就想著搶領導的地盤，這不是找死嗎？到時候別說當旅長，就算讓你當小兵，都不冤枉。”
孫老虎接過話茬，語氣中肯，卻也帶著幾分批評：“咱們現在在華北，夾在日軍、偽軍和頑軍中間，處境本來就難。最核心的任務，是配合友軍打擊日偽，團結頑軍，守住咱們的根據地，而不是貪功冒進，惹是生非。
你連這點都想不明白，還想當旅長？我看你連當政委的資格都沒有，更別提參謀長了——一個目光短淺、不顧大局的參謀長，只會把隊伍帶垮。依我看，你能當個副旅長，發揮你敢打敢衝的性子，就已經很不錯了。”
三人你一言我一語，唇槍舌劍，嘴上互不相讓，眼底卻都帶著笑意——這是戰友間獨有的默契，是歷經生死後的坦蕩，哪怕爭得面紅耳赤，也絕不會影響彼此的信任。吵了一陣，話題終究還是拉回了戰事上，三人同時收斂了神色，目光重新落回地圖上，臉上又恢復了之前的凝重。
李鐵柱指尖劃過平邑的村鎮，緩緩說道：“咱們三個營，現在總兵力有三千多，還有當地的民兵幫忙，熟悉地形，又能幫著運送糧草、傳遞情報，拔除平邑縣農村的鬼子據點，問題不大。最關鍵的是，咱們要把握好分寸，絕對不能和友軍，還有第2集團軍的那支頑軍發生任何摩擦，免得顧此失彼，影響整體戰局。”
孫老虎俯身湊近地圖，手指指向平邑西北部的一條要道，神色嚴肅：“其實，咱們還有一個隱性任務，團長沒在電報裡明說，但我琢磨著，這事兒至關重要。”
“甚麼任務？”李鐵柱和趙守義同時看了過去，語氣裡滿是疑惑。
這些年並肩作戰，他們都知道孫老虎心思縝密，善於洞察戰局，他能提出來的，必定是關乎全域性的大事。