合金材質的談判室門在秦霜腳邊發出刺耳的扭曲聲，厚重門板轟然向內倒去，裹挾著走廊裡濃烈的硝煙與血腥，瞬間灌滿了整個空間。兩名突擊隊員上前，像拖拽廢棄金屬般粗暴地將周明遠從牆壁上撕扯下來——那隻被手術刀貫穿的手掌早已血肉模糊，傷口處凝結的血塊與金屬牆面剝離時，還帶著令人牙酸的粘連聲，他痛得渾身痙攣，卻連掙扎的力氣都沒有。
陸沉自始至終沒看他一眼。他的全部注意力都落在懷裡的蘇沐妍身上，女孩的身體滾燙得驚人，面板下卻像藏著數九寒冬的冰，每一次細微的顫抖都讓他心口發緊。他用手臂小心託著她的後腦，指腹輕輕摩挲著她冰涼的耳垂，試圖傳遞一點微不足道的暖意。
“實驗室……”蘇沐妍的嘴唇在劇烈顫抖，聲音輕得像風中殘燭，彷彿下一秒就會被瀰漫在空氣裡的灰霧徹底吞沒，“帶我去……他的實驗室。”
沒有絲毫猶豫，陸沉打橫抱起她。女孩的體重輕得可怕，像一片即將凋零的羽毛，讓他忍不住收緊了手臂，生怕稍一用力就會將她捏碎。
走廊裡早已是一片狼藉。淨化者與突擊隊員的屍體交錯橫臥，有的還保持著戰鬥的姿態，手指仍扣在武器扳機上；能量武器灼燒血肉的焦臭味混著鐵鏽味，嗆得人喉嚨發緊。秦霜端著重型脈衝步槍走在最前面，戰術服上濺滿了暗紅的血漬——深褐色的是早已凝固的敵人血跡，淺紅色的則是她自己剛添的傷口，繃帶被血浸透了大半，卻絲毫沒影響她前進的步伐，每一步都踩得堅定有力。
推開實驗室大門的瞬間，截然不同的氣息撲面而來。這裡沒有一絲血腥，只有刺眼的慘白——牆面、地面、實驗臺，每一寸金屬都反射著無菌燈的冷光，空氣裡瀰漫著消毒水與玻璃器皿的味道。這種極致的潔淨與外面的屍山血海形成了詭異的對比，反倒讓人從心底裡生出一股寒意，比戰場上的殘酷更令人作嘔。
周明遠被兩名隊員死死按在中央的金屬實驗臺上，手腕與腳踝都被特製鎖釦固定住。他看著這座由自己親手締造的“科學聖殿”，原本因痛苦而扭曲的臉上，竟緩緩露出了病態的痴迷。
“看。”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦，卻帶著一種無法磨滅的驕傲，眼神亮得嚇人，“這才是科學該有的樣子——秩序、純粹、完美，沒有那些愚蠢的情感干擾，沒有無用的道德束縛。”
蘇沐妍沒有理會他的瘋言瘋語。她輕輕推了推陸沉的手臂，掙脫開他的懷抱，雙腳剛落地時踉蹌了一下，扶住實驗臺邊緣才勉強站穩。她的身體仍在劇烈搖晃，脖頸上的灰色紋路已經蔓延到了鎖骨，像一條條猙獰的蛇，正緩慢地吞噬著她最後的生機。
她一步步走向牆邊那排整齊得令人髮指的資料儲存櫃，指尖拂過冰冷的金屬櫃門，觸感涼得刺骨，彷彿在撫摸一座座刻滿死亡的墓碑。儲存櫃全是最先進的智慧裝置，需要虹膜或指紋解鎖，可她的腳步最終停在了角落——那裡放著一個與周圍格格不入的老舊物理檔案櫃，深棕色的木質表面已經泛出包漿，鎖孔還是最傳統的銅製樣式。
“我記得……我甚麼都記得。”蘇沐妍喃喃自語，從白大褂內袋裡摸出一根早已生鏽的銀色髮夾。髮夾的款式早已過時，邊緣的水鑽也掉了大半，卻是她學生時代最常戴的東西，這麼多年來，無論經歷多少變故，她始終沒捨得丟掉。
指尖捏著髮夾插進鎖孔，輕輕轉動。“咔噠”一聲輕響，鎖芯應聲而開。
櫃子裡沒有驚天動地的秘密，沒有能顛覆戰局的武器藍圖，只有一本微微泛黃的研究筆記。封面上的字跡略顯稚嫩，卻一筆一劃寫得格外認真——《關於人工光合作用中抗性細胞的穩定性研究》，那是她剛進實驗室時，在周明遠指導下完成的第一個課題。
她緩緩翻開筆記，熟悉的墨水味道撲面而來，帶著舊紙張特有的黴味，像一個來自過去的幽靈，瞬間將她拉回那些埋頭在實驗室的日夜。筆記的扉頁上，只有一行娟秀而鄭重的字：“獻給周老師。”
那曾是她全部的信仰，是她引以為傲的追求。那時的她，將周明遠視作科學道路上的燈塔，以為跟著他就能抵達真理的彼岸。
周明遠看清了扉頁上的字，突然低低地笑了起來，笑聲裡充滿了居高臨下的憐憫：“想起來了？那才是你——一個純粹為了科學而存在的天才，眼裡只有資料和實驗，而不是……”他的目光輕蔑地掃過陸沉，像在看一件無關緊要的垃圾，“……一個男人的附庸，被情愛絆住腳步的廢物。”
蘇沐妍的身體突然停止了顫抖。她那雙早已被灰霧抽乾光芒的眼睛裡，第一次重新燃起了兩簇黑色的火焰——那是比灰霧更深沉的憤怒，是比死亡更冰冷的決絕。她抬起頭，對著陸沉的方向，緩緩勾起了嘴角。
那是她第一次在陸沉面前，露出如此燦爛卻又如此悲涼的笑容，像瀕死的花在最後一刻綻放出全部的光彩。
下一秒，她當著周明遠的面，將那本承載了青春與夢想的筆記舉過頭頂，手指用力，一頁一頁地撕了下來。紙屑紛飛，像一場遲來的白色飛雪，在慘白的實驗室燈光下紛紛揚揚飄落，像是在為她死去的信仰，舉辦一場盛大的葬禮。
“現在，”蘇沐妍的聲音嘶啞，卻帶著前所未有的堅定，目光緊緊鎖在陸沉身上，一字一句地說，“它獻給陸沉。”