唐柔像只沒有影子的貓，整個人貼在通風管道冰冷的金屬內壁上，連呼吸都壓到極輕。管道里沒有灰霧那種嗆人的鐵鏽味，只有一股濃郁的消毒水氣息——混著福爾馬林特有的甜膩感，黏在鼻腔裡，甜得發苦。
這就是“迷霧堡壘”，淨化者的巢穴。
她此行從沒想過要戰鬥。戰術背心裡藏著的那枚微型相機，比指甲蓋大不了多少，鏡頭還蒙著層防反光的磨砂膜——那才是她的武器，她要做的，是把這裡的一切都拍下來，把被掩蓋的真相，從這白色的囚籠裡帶出去。
下方突然傳來細碎的人聲，像被棉花裹著的低語。唐柔瞬間停住動作，指尖扣住管道內壁的接縫，整個人像只壁虎似的貼在頂端，連腳尖都不敢蹭到金屬壁。她緩緩偏過頭，透過下方百葉窗式的通風口，往下望去。
通風口正對著一間巨大的空曠實驗室。
白，刺目的白。牆壁、地面、天花板，全是同一種反光的白色高分子材料，連燈光都是冷白的，照在金屬器械上，晃得人眼睛發疼。幾名穿著白色無菌實驗服的人圍在中央的實驗臺旁，動作冷靜得像設定好程式的機器——遞器械的手不抖，記錄資料的筆不停，連眼神都沒有一絲波瀾，彷彿眼前不是生命，只是流水線上待加工的零件。
而實驗臺上，躺著一個活人。
他的四肢被粗重的金屬鐐銬鎖在臺角，鐐銬邊緣磨出了暗紅色的印子，不知是鏽跡還是血。嘴裡塞著白色的膠質口枷，把半張臉都擋了住，只能從喉嚨裡擠出“嗬嗬”的嗚咽，像瀕死的野獸在掙扎。
一根透明的軟管從旁邊的儀器上垂下來，一端連著重型玻璃容器——容器裡盛著粘稠的藍色液體，在冷光下泛著詭異的光澤；另一端扎進男人手臂的靜脈，藍色液體正順著軟管緩緩爬升，一滴、兩滴，穩穩地注入他的血管。
不過十幾秒，男人的身體突然劇烈抽搐起來。他的脊背弓成了蝦米，胸膛劇烈起伏，卻發不出半點完整的聲音。更恐怖的是他的面板——原本蠟黃的膚色上，以肉眼可見的速度浮現出密密麻麻的黑色斑點，從手臂開始，順著脖頸往臉上蔓延，像滴在白紙上的墨水，瞬間暈開、滲透，猙獰得讓人頭皮發麻。
唐柔的胃裡一陣翻江倒海，生理性的噁心湧到喉嚨口。她死死咬住下唇，逼自己盯著通風口——手指卻穩得像焊在了微型相機的快門上，指腹輕輕按下去。
“咔噠。”
微不可聞的輕響被實驗室的通風聲掩蓋，只有相機螢幕上的畫面輕輕跳動——那具抽搐的身體、蔓延的黑斑、面無表情的研究員，全都被定格成了冰冷的畫素點，成了這人間地獄最直白的證據。
就在她準備調整角度，拍下更多細節時，實驗室另一側的合金門突然“嘶”地一聲滑開。氣流湧動的聲音裡，一個男人走了進來。
他也穿著白色實驗服，卻和那些忙碌的研究員截然不同。
沒有戴口罩，露出整張臉——高挺的鼻樑上架著一副金絲邊框眼鏡，鏡腿細細的，襯得他面容斯文。他走得很慢，步幅均勻，身上沒有半分匆忙，反而帶著一種巡視自己領地的從容，每一步踩在地面上，都像在給這冰冷的實驗室定調。
他甚至沒看實驗臺上那個正在痛苦變異的人。
目光掠過實驗臺時，像在看一件無關緊要的擺設，連眼皮都沒抬一下。他徑直走到實驗臺旁的資料桌前——桌上堆著一疊列印好的紙質檔案，邊角整齊，顯然是剛整理好的。
男人伸出手，指尖修長，指甲修剪得乾淨整潔。他輕輕拿起最上面的一份檔案，動作慢得近乎刻意，彷彿手裡捏著的不是紙張，而是稀世珍寶。
唐柔的呼吸猛地一滯。
她下意識地將相機鏡頭對準那份檔案，拇指在相機側面的調焦鍵上飛快滑動——鏡頭倍數不斷放大，檔案最上方的標題在抖動的視野裡一點點清晰，每一個字都像釘子似的扎進她的眼睛裡：
《關於人工光合作用在細胞抗性改造中的應用前景分析》。
唐柔的呼吸瞬間凝固了。
她認得這篇論文。半年前，在穀神倉庫還沒被灰霧徹底包圍時，她作為戰地記者，曾專門採訪過這篇論文的作者——那個總扎著低馬尾、說話溫柔卻眼神堅定的女研究員，蘇沐妍。
當時蘇沐妍還笑著和她說，這篇論文是她的心血，希望能為“後灰霧時代”的人類找到一條生存之路。可現在，這篇本該存放在倉庫資料庫的論文，卻出現在了淨化者的巢穴裡，被一個陌生男人捏在手裡。
男人的手指輕輕拂過標題下方的作者名——“蘇沐妍”三個字被他的指腹反覆摩挲，像是在感受紙上的紋路。他的臉上沒有任何表情，沒有欣賞，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾，只有一種近乎殘忍的平靜——像工匠在審視自己最得意的作品，冷靜、漠然，帶著絕對的掌控欲。
唐柔的心臟像被一隻冰冷的手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣。她死死盯著鏡頭裡那張斯文的臉，盯著那副反光的金絲眼鏡——一個名字突然從記憶深處衝出來，像一道黑色的閃電，劈開了她混沌的思緒。
穀神倉庫裡，老兵們閒聊時反覆提及的名字；陸沉在隔離室裡說出的、帶著寒意的名字；那個本該“死於”七年前灰霧災難，卻以這種方式重現的名字——
周明遠。
相機的快門再次被按下，這一次，畫面的中心不是實驗臺的慘狀，不是詭異的藍色液體，而是那個拿著論文、面容斯文的男人。鏡頭髮冷，唐柔的指尖卻燙得嚇人——她知道，自己拍到了比實驗真相更可怕的東西，拍到了淨化者巢穴裡，最核心的秘密。