華箏在踏進帳中的那一刻便紅了眼眶。
她掙脫趙志敬的手，向前走了兩步，又停住了——
她看見父汗躺在榻上，曾經頂天立地的身軀如今被貂裘裹得只剩一把骨頭。
他的顴骨像山稜般凸起，眼窩深陷如兩口枯井，連呼吸都帶著痰音，每一次吸氣都像是從胸腔深處擠出來的。
她捂住嘴，眼淚無聲地滑過指縫。
成吉思汗的目光從趙志敬身上緩緩移開，落在華箏臉上，帳中的燭火跳了又跳。
他乾裂的嘴唇動了動，喉嚨裡發出一聲極低極啞的呼喚。
那聲音像風沙磨過的石頭，粗糙、含糊，卻滿是顫抖的溫柔。
他伸出手，枯瘦的手指在空氣中微微發抖。
“我的小明珠，過來。”
他的蒙古話帶著極重的痰音，但每個字都咬得很清楚，像是用盡了全身的力氣。
華箏撲到榻前，跪在厚厚的氈毯上，雙手握住父汗那隻枯瘦的手，將它貼在自己淚溼的臉頰上。
淚水順著她的指縫滴在貂裘上，洇開一小片深色的溼痕。
成吉思汗的手指微微動了動，拇指極輕極緩地擦過她眼角的淚痕，那動作和他當年把她從馬背上抱下來、用粗糙的掌心抹去她滿臉沙土時一模一樣。
他的拇指在她臉頰上停了一瞬，指尖感受到的不再是那個扎著小辮子咯咯笑的小女孩，而是一個成熟女子溫熱的肌膚和淚水的鹹澀。
“你瘦了。”
他說，“在那邊吃得慣嗎？遠在中原，沒有人替你打理起居，是不是受了不少委屈？”
“吃得慣。”
華箏拼命點頭，眼淚噼裡啪啦落在貂裘上，“御膳房專門給我熬奶茶，每日都有溫熱的奶食。蓉兒姐姐也處處護著我，時常把她最愛的桂花糕、精緻點心分給我吃。父汗，女兒在大漢過得很好，衣食無憂，人人敬重，真的很好。是女兒不孝，得知您重病臥床、日漸虛弱，卻遲遲不能歸來侍奉，直到今日才回來看您，女兒心裡萬般愧疚。”
成吉思汗沒有接話。
他的目光越過華箏的肩頭，重新落在趙志敬身上。
帳中並非只有成吉思汗一人。
拖雷跟在趙志敬身後入了帳，默默站到了父汗的榻側，雙臂交叉在胸前，目光如鷹隼般鎖定著趙志敬的背影。
朮赤坐在榻邊的一張熊皮椅上，他比拖雷年長許多，鬢邊已有白髮，額頭上橫亙著一道深深的刀疤，那是早年隨成吉思汗征討克烈部時留下的。
他的手一直按在腰間的彎刀刀柄上，指節因用力而泛白。
察合臺站在帳中，他沒有坐，從趙志敬入帳的那一刻起就沒有坐下過。
他是成吉思汗諸子中脾氣最暴烈的一個，也是最藏不住情緒的一個。
他的嘴唇在微微發抖，不是恐懼，是憤怒。
窩闊臺坐在朮赤對面，面容與鐵木真最為相似，神情也最為沉穩。
他端著一碗馬奶酒，從始至終沒有喝一口，只是用那雙與父親如出一轍的眼睛審視著趙志敬，像是在掂量一件極危險卻也可能極有用的兵器。
帳中還有幾位蒙古的萬戶長和千夫長，以及一個坐在角落裡的老者——
他鬚髮皆白，穿著一身深褐色的僧袍，脖頸上掛著一串精鐵念珠。
金輪法王。
他比居庸關時蒼老了許多，龍象般若功被趙志敬以雙劍破去十層功力後，面容便再不復從前的威猛，但那雙眼睛裡沉澱下來的精光依然犀利。
他坐在角落裡一言不發，只是緩緩撥動著念珠，每撥一顆，鐵珠便在指間發出一聲極細微的碰撞。
他的目光從未離開過趙志敬的雙手——
那雙手曾以劍指點碎他的銅輪，他忘不了。
“趙志敬。”
最先開口的是朮赤。
他的聲音低沉而沙啞，像粗糙的皮革互相摩擦，每個字都裹著壓抑到極致的怒火，字字帶著草原王族的威嚴與恨意。
“你可知罪？數月之前，你孤身闖入我蒙古金帳，趁夜偷襲，重傷我臥病在床的父汗，屠戮我帳下數千精銳將士，血灑金帳，罪孽滔天！”
“今日你竟還敢大搖大擺踏入這片營帳，當真以為我蒙古無人？當真以為憑你一己之力，便能在我百萬鐵騎鎮守的草原腹地中來去自如、肆意橫行？”
“本王數月前已經來過一次。”
趙志敬負手而立，語氣淡得像在說今日天氣不錯，從容淡然，不見半分懼色。
“那夜本王孤身一人，踏入重兵環繞的金帳，輕而易舉擊退你們帳中所有高手，重傷你們大汗，隨後無人可擋，從容離去。彼時百萬鐵騎列陣圍護，層層封鎖，終究還是擋不住本王一人來去。”
“今日本王攜華箏歸來，別無他意，只是單純陪她歸來，見病重的父汗最後一面，盡一份兒女孝心。若是本王今日是來廝殺、來屠戮、來吞併草原的，你們這滿帳之人，此刻早已無一人能站在這裡與本王對峙、質問。”
朮赤的手背上青筋暴起，指節捏得咯吱作響，胸腔怒火翻騰，幾乎剋制不住動手的衝動。
察合臺猛地拔出彎刀，刀鋒在燭火下閃著凜冽寒光，映得他半邊臉明暗不定，滿眼皆是滔天怒意。
“趙志敬！你休得在此狂妄自大、大放厥詞！”
“我蒙古草原豪傑無數、勇士萬千，能取你項上人頭之人數不勝數！你今日膽大妄為，擅自闖入神聖金帳，便是自投羅網！進了這金帳，你便休想活著踏出一步！”
他向前狠狠跨出一步，鋒利刀尖直直鎖定趙志敬的咽喉，厲聲大喝：“帳下將士何在！速速上前，將這犯上作亂、血債累累的漢狗拿下！”
帳外湧進六名怯薛軍勇士，個個身高體壯，甲冑森然，手中彎刀出鞘寒光凜冽，從三個方向同時迅猛撲向趙志敬。
帳中的燭火被他們帶起的凌厲刀風攪得齊齊一暗。
趙志敬沒有回頭，甚至連站姿都分毫未變。
他右手從袖中探出，食指與中指併攏，在第一名勇士的彎刀刀身上輕輕一點——
叮的一聲脆響，那柄百鍊精鋼鍛打的彎刀從中間斷開，半截刀身旋轉著飛出去，狠狠釘進帳壁的木柱裡。
劍指去勢不停，輕點在那名勇士的肩井穴上，一股渾厚暗勁透穴而入，那勇士渾身瞬間痠軟無力，彎刀脫手落地，整個人直直癱倒在地，動彈不得。
緊接著他左腳向後一踏，地面氈毯下的硬土被踩出一個淺坑，一股磅礴氣浪自腳下轟然炸開，第二名勇士還未近身，便被氣浪震得連連暴退數步，背心狠狠撞在堅硬帳壁上，滑落之時口中溢位一縷鮮紅血絲，受了內傷。
第三名勇士的彎刀劈到他後頸不到三寸之時，趙志敬反手一抓，五指穩穩扣住冰涼刀背，指尖輕輕一扭——
那柄堅硬彎刀竟如同柔軟麵條般，被他生生從勇士手中捲走，刀刃翻轉，穩穩反架在勇士自己的脖頸之上。
勇士瞬間瞪圓雙眼，喉結劇烈上下滾動，渾身僵硬，大氣都不敢多出一口，心底只剩極致的恐懼。
剩下三名怯薛軍勇士見狀，齊齊駭然後退一步，彎刀高高舉在身前，雙手緊繃、神色戒備，卻再也不敢上前半步，絲毫不敢再挑釁分毫。
趙志敬隨手將手中彎刀往地面一擲，刀尖入地三寸，筆直挺立，刀身嗡嗡震顫不休，餘威駭人。
他抬眸平靜看向暴怒的察合臺，目光裡沒有半分挑釁，沒有半分得意，只有一種近乎百無聊賴的平靜淡漠。
“本王的性命，就在此處，毫無躲閃。你們誰有本事、誰有膽量，儘管上前過來拿。”
“但本王今日踏入金帳，不是為廝殺結怨，不是為挑起戰火，只是為了來談一件正事。無謂的爭鬥，毫無意義。”
帳中瞬間一片死寂，落針可聞。
朮赤的彎刀仍在鞘中，刀柄被他攥得咯吱作響，指節泛白，卻終究隱忍不發，沒有拔刀。
窩闊臺終於放下了那碗始終未曾動過的馬奶酒，緩緩抬起眼皮，第一次正視眼前的趙志敬，目光深沉，暗藏思量。
拖雷靜靜站在榻側，依舊沉默不語，原本按在刀柄上緊繃的手，已然緩緩鬆開。
金輪法王撥動念珠的手指驟然停了一瞬，指間鐵珠輕輕碰撞，發出清脆而短促的一聲響，蒼老的眼眸中精光流轉，思緒翻湧。
成吉思汗靜靜躺在榻上，胸腔劇烈起伏，那雙深陷枯澀的眼睛，從始至終，從未離開過趙志敬的臉龐。
他的嘴唇微微翕動，喉結上下滾動了一下，卻遲遲沒有發出半點聲音，默默審視著這個顛覆所有人認知的強敵。
“談事情？”
朮赤率先打破死寂的沉默，聲音冷冽刺骨，如同草原隆冬呼嘯的寒風，裹挾著無盡的冰冷與敵意。
“你屠戮我蒙古將士、重傷我父汗，與我草原乃是血海深仇、不死不休！如今闖入我金帳，大言不慚要說談事？本王倒想聽聽，你在我父汗彌留之際，究竟想談甚麼狼子野心的勾當？”
趙志敬沒有直接應聲作答，目光從容不迫，在帳中朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷眾人臉上緩緩掃過，最後穩穩落回氣息微弱的成吉思汗身上。
“本王此番千里奔赴草原，闖入金帳，自始至終，只為一件事——只為華箏。”
他側頭溫柔看向身側淚眼婆娑的少女，目光柔和，與方才對敵的凜冽截然不同，在她身上靜靜停留一瞬。
華箏跪在父汗榻前，聞聲轉頭對上他的目光，淚霧氤氳的眼眸中，瞬間浮起濃濃的不安與忐忑，心緒紛亂。
“她聽聞父汗病危臥床、日漸垂危，日夜憂心牽掛，寢食難安、夜夜難眠。心中時時刻刻惦念著養育她長大的父汗，惦念著這片生她養她的草原故土。”
“華箏是本王的人，是大漢堂堂正正的后妃，身份尊貴無上。但她也是這片草原土生土長的公主，是成吉思汗親手疼寵長大的女兒。她心念生父，執意歸來見父汗最後一面、盡一份孝心，本王心疼她、護著她，便親自護送她歸來，僅此而已。”
“放屁！純屬一派胡言！”
察合臺厲聲怒吼，瞬間打斷他的話語，手中彎刀緊握，刀身微微震顫，滿腔怒火幾乎噴湧而出。
“華箏是我們一母同胞的親妹妹！她思念父汗、想要歸來盡孝，乃是天經地義！我們四位兄長，自會拼盡全力護她周全、保她平安，何須你一個外人多此一舉護送？”
“你算甚麼東西！你是我整個蒙古不共戴天的仇人！你重傷我父汗，斬殺我草原無數英勇勇士，毀掉父汗數十年南征北戰、苦心經營打下的基業！”
“如今你厚顏無恥，竟敢以華箏夫婿自居，站在這裡冠冕堂皇的說辭！你也配？你有何資格插手我孛兒只斤氏的家事！”
“他是我的丈夫。”
華箏輕柔卻堅定的聲音忽然響起，音量不高，卻穩穩壓住了察合臺暴怒的咆哮，響徹整座沉寂的金帳。
她依舊跪在父汗榻前，雙手仍舊緊緊握著父汗那隻枯瘦冰冷的手，未曾鬆開分毫。
但原本微微佝僂的脊背，已然筆直挺起。
她緩緩轉頭，目光平靜卻堅定地看向怒氣衝衝的二哥察合臺。
眼眶依舊通紅，臉頰淚痕未乾，模樣楚楚可憐，可眼底卻沒有半分猶豫，沒有半分退縮。
“我是他明媒正娶、八抬大轎迎娶的大漢后妃，名正言順，舉世皆知。他從來都不是我的仇人，他是真心待我、護我一生的夫君。我的婚事，我自己認。”
帳中再度陷入死一般的寂靜，連眾人的呼吸聲都輕了幾分。
朮赤腰間的彎刀出鞘半寸，寒光微露，最終卻被他強行按回鞘中，滿腔怒火盡數隱忍。
拖雷靜靜立在榻側，默默別過頭去，喉結重重上下滾動一次，像是在吞嚥滿腔的苦澀與不甘，心緒複雜難言。
趙志敬神色淡然，靜靜看著情緒激盪的察合臺，耐心等到他胸腔翻湧的怒火稍稍平復、呼吸逐漸平穩之後，才不緊不慢、一字一句從容開口。
“本王親自陪著華箏歸來探望病危的父汗，是為人晚輩的禮數，也是體恤她一片赤誠孝心的人情，坦蕩磊落，無愧於心。”
“至於你們口中所謂的資格——本王今日便直言不諱。本王若是沒有資格護她、伴她，這普天之下，便再無一人有這個資格。”
“本王是大漢一朝正統帝王，執掌萬里河山，權掌天下。華箏是朕親封的大漢后妃，尊榮加身，她的身份氣度、尊貴程度，早已遠超這片草原上任何一位公主，無人能及。”