襄陽城下的血腥戰報與蒙古十萬鐵騎陳兵漢水之北的驚天訊息，如同兩道疊加的霹靂，狠狠劈在了臨安城歌舞昇平的假象之上。
大宋朝廷，這個龐大的官僚機器，在經歷最初的茫然與混亂後，迅速被一股巨大的恐慌與隨之而來的、近乎荒謬的憤怒所攫取。
大宋皇帝趙擴，這位能力平庸、近年更常受權相史彌遠影響的君王，在垂拱殿上聽到完整奏報時，臉色先是煞白，隨即漲得通紅，最終化為一片鐵青。
他癱坐在龍椅上，雙手死死抓住扶手，指節因用力而泛白，嘴裡反覆唸叨著：“怎麼會這樣？怎麼敢這樣？蒙古……蒙古不是和我們一起打金國嗎？怎麼轉頭就打過來了？”
他眼神渙散，全然沒有君王該有的鎮定，語氣裡滿是驚慌與茫然：“都怪趙志敬！都怪這個殺千刀的狂徒！若不是他惹是生非，蒙古怎會動怒？朕的江山，朕的臨安，本可安安穩穩的……”
他並非雄才大略之主，但最基本的利害還能看清：一直與金國作戰、被視為潛在盟友甚至“友邦”的蒙古，竟然調轉兵鋒，悍然南侵！
而且兵鋒直指長江中游重鎮襄陽！
原因，竟是因為一個叫趙志敬的江湖狂徒，搶了蒙古公主，還要在襄陽大婚？！
“荒謬！荒唐！豈有此理！”
趙擴氣得渾身發抖，將御案拍得震天響，鑲金的茶盞蹦起老高，摔在地上粉碎：“一個江湖匪類，一個不知所謂的狂徒，竟敢招惹蒙古？還引來十萬鐵騎叩關？他……他這是要將我大宋江山置於何地？！將我大宋萬千黎民置於何地？！”
他越說越激動，猛地從龍椅上站起來，卻因腳下踉蹌，差點摔倒，幸得身旁內侍及時攙扶。
站穩後，他非但沒有反思，反而愈發怨毒：“朕看這趙志敬就是蒙古派來的奸細！故意挑起事端，好讓蒙古有藉口打我大宋！對！一定是這樣！”
這番毫無根據的揣測，竟讓他自己深信不疑，彷彿找到了救命稻草：“若非如此，一個江湖草莽，怎敢有如此膽量？定是蒙古暗中授意，他才敢如此放肆！”
恐懼是首要的。
蒙古滅西夏、敗金國的赫赫兵威，早已讓偏安一隅的南宋朝廷寢食難安。
如今這頭猛虎終於將目光投向了南方，而且是以如此“正當”的復仇理由！
一旦襄陽有失，長江防線被撕開缺口，後果不堪設想！
而在恐懼之後，一股無處發洩的、扭曲的怒火，便全部傾瀉到了那個始作俑者——趙志敬頭上。
在朝堂諸公看來，若非此人無法無天，去搶甚麼蒙古公主，如何會引來這潑天大禍？
是他破壞了大宋與蒙古之間“友好”的共抗金國局面，是他將戰火引向了本可偏安的江南！
“陛下！”
丞相史彌遠出列，他老謀深算，此刻臉色也十分難看，但更多的是急於尋找替罪羊和挽回局面的算計：“此事已然明瞭！皆因那江湖巨寇趙志敬，無法無天，色膽包天，竟行搶掠友邦公主之惡舉，更公然挑釁，招致蒙古雷霆之怒，興兵問罪！此獠實乃禍亂天下、離間邦交、陷我大宋於險境的頭號國賊！不誅此賊，無以謝天下，無以安友邦，無以保社稷！”
“國賊”二字，如同定調，瞬間得到了滿朝文武的附和。
史彌遠的話音剛落，垂拱殿內便炸開了鍋，文武百官如同被點燃的乾柴，怒火順著殿宇的樑柱直衝穹頂。
兵部尚書李庭芝鬚髮戟張，跨步出列，聲如洪鐘：“此獠簡直是喪心病狂！華箏公主乃蒙古大汗鍾愛之女，名分尊貴，豈是他一介江湖草莽可以覬覦？竟敢公然搶掠，行此強盜行徑，這不僅是侮辱蒙古，更是將我大宋的體面踩在腳下！”
他猛地捶打自己的朝笏：“我大宋與蒙古雖非至親，卻也是共抗金國的盟友，多少將士在前線浴血，才換得片刻安寧，他倒好，憑一己私慾，攪動天下風雲，十萬鐵騎壓境，這是要讓前線將士的血白流，讓江南百姓再遭兵燹之苦啊！”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分卸責的急切：“陛下明鑑！我兵部多年來整飭軍備，從未有過懈怠，只因這趙志敬突然生事，才讓我等的心血付諸東流！若非他橫插一腳，蒙古怎會輕易動兵？我大宋的邊防線，本可固若金湯！”
話音未落，御史中丞王夢龍已然出列，面色冷峻如鐵：“李尚書所言極是！此賊趙志敬，目無王法，以武亂禁，實乃江湖之害，社稷之毒瘤！我朝開國以來，便重文抑武，整肅江湖，所求的便是內外安寧。”
“可這趙志敬，仗著幾分拳腳功夫，便橫行無忌，視朝廷律法如無物，視邦交禮儀如草芥！他可知‘家國’二字為何物？可知一己之私會招致何等滔天大禍？”
他轉向龍椅上的趙擴，躬身叩首：“陛下，此賊不除，不足以正國法，不足以儆效尤！今日他敢搶蒙古公主，明日便敢覬覦神器，如此狂悖之徒，若任其逍遙法外，天下江湖群起效尤，我大宋律法將形同虛設，邦交將蕩然無存，國本何在？”
他話鋒一轉，開始推卸責任：“臣等早有奏請，加強江湖管控，嚴查不法之徒，可偏偏此賊隱匿極深，驟然發難，才釀成今日之禍！此非臣等之過，實乃趙志敬太過狡詐，禍心暗藏啊！”
翰林學士程文海扶著腰間玉帶，氣得渾身發顫，聲音帶著文人特有的尖銳：“荒謬！簡直是千古奇聞！江湖中人，或隱於山林，或行俠仗義，縱使偶有逾矩，也斷無如此膽大包天之輩！搶公主？還要在襄陽大婚？他是嫌自己死得不夠快，還是要拉著我大宋一同陪葬？”
他痛心疾首地搖頭：“襄陽乃長江屏障，兵家必爭之地，他偏偏選在那裡張揚，這不是挑釁蒙古，是甚麼？這分明是要將襄陽推到戰火最前沿，讓我大宋的門戶洞開！此賊用心歹毒，罪該凌遲！”
他眼神閃爍，急忙補充道：“臣等先前便曾建言，與蒙古劃定疆界，互通有無，以安其心，只因這趙志敬壞事，才讓邦交破裂！蒙古若要追責，罪在趙賊一人，與我大宋朝廷無關啊！”
武將行列中，禁軍副都統制魏勝虎目圓睜，雙手緊握成拳，指節發白：“老子征戰沙場多年，見過悍匪，見過亂軍，卻從沒見過如此不知天高地厚的東西！蒙古鐵騎的厲害，老子比誰都清楚，那是踏平西夏、打垮金國的虎狼之師！”
“這趙志敬，憑著一點三腳貓的功夫，就敢捋虎鬚，他以為自己是誰？是戰神再世？”
他猛地一拍胸脯：“陛下！末將願領兵前往襄陽，親手擒殺此賊，將其碎屍萬段，送到蒙古大汗面前謝罪！不如此，不足以平息蒙古之怒，不足以慰我大宋軍民之心！”
他話鋒一轉，帶著幾分委屈：“末將麾下將士，個個勇猛善戰，只因這趙志敬突然惹禍，打亂了我軍部署，才讓蒙古有機可乘！若不是他，我等怎會被動至此？”
“魏將軍所言甚是！”
禮部侍郎張叔夜連忙附和：“邦交之道，在於互利互敬，此賊搶掠友邦公主，已然觸碰邦交底線，是可忍孰不可忍！我朝向來以禮儀之邦自居，如今卻因一介狂徒，被蒙古視作無信無義之國，這讓我等如何面對天下諸侯？如何向萬民交代？”
他越說越激動，花白的鬍鬚都翹了起來：“必須剿滅！不惜一切代價剿滅！就算傾全國之力，也要將這趙志敬擒殺，既能洗刷我大宋的汙名，又能向蒙古表明誠意，唯有如此，方能化解這場滅頂之災！”
他急切地補充道：“陛下！我禮部多年來恪守邦交禮儀，從未有過半分失禮之處，此次蒙古動怒，全因趙志敬一人之過！萬不可讓蒙古將罪責遷怒於朝廷，遷怒於臣等啊！”
殿內的怒罵聲此起彼伏，如同潮水般一波蓋過一波。
戶部尚書捂著胸口，痛心疾首：“國庫本就空虛，近年為支援對金戰事，早已捉襟見肘，如今又要應對蒙古鐵騎，還要抽調兵馬剿賊，這都是趙志敬造的孽！若不是他，我戶部何至於如此窘迫？”
工部侍郎也跟著附和：“邊境防禦工事，臣等正按計劃修繕，再過半年便可加固完畢，偏偏這趙志敬引兵來犯，讓我等的工程功虧一簣！此非臣等辦事不力，實乃趙賊壞事！”
就連平日裡沉默寡言的大理寺卿也忍不住發聲，痛陳道：“我朝律法嚴明，量刑公正，只因趙志敬這等狂徒藐視王法，才讓天下人誤以為我大宋法度鬆弛！此賊不除，不僅國無寧日，我等也會被蒙古誤解為縱容惡行！他才是一切禍端的根源！當誅九族以儆效尤！”
趙擴坐在龍椅上，聽著百官的控訴，原本慌亂的心緒竟漸漸平復，甚至生出幾分“恍然大悟”的意味。
他連連點頭，語氣愈發篤定：“眾卿所言極是！都是趙志敬！都是這國賊的錯！若不是他，朕的江山怎會如此動盪？若不是他，蒙古怎會對我大宋兵戎相向？”
他伸出顫抖的手指，指向殿外，彷彿趙志敬就在眼前：“此賊罪該萬死！不僅要殺他，還要誅他九族！讓天下人都看看，招惹蒙古、背叛大宋的下場！”
他突然想起甚麼，又急忙補充道：“傳朕旨意，在國書中務必寫清楚，此事與我大宋朝廷毫無干係，全是趙志敬一人的惡行！蒙古若要報仇，儘管去找他，萬萬不可遷怒於朕，遷怒於大宋！”
這番話毫無君王氣節，滿是苟且偷生的怯懦，卻讓百官紛紛附和，彷彿抓住了最後的救命稻草。
“史相所言極是！趙志敬罪該萬死！”
“此獠不除，國無寧日！”
“正是此賊破壞宋蒙和睦，罪不容誅！”
“國賊！國賊！”
“剿滅趙志敬！”
“不殺此賊，誓不罷休！”
“蒙古追責，罪在趙賊一人！與我等無關！”
憤怒的呼喊聲震得殿內的樑柱嗡嗡作響，滿朝文武紅著眼眶，唾沫橫飛，彷彿趙志敬就在殿中，要將所有的恐懼、焦慮與怒火，都傾瀉在這個素未謀面的江湖狂徒身上。
他們選擇性地遺忘了朝廷多年來的邊備廢弛、軍費貪墨、武備不修，遺忘了對蒙古的縱容與姑息，遺忘了自己尸位素餐、無所作為的罪責，只牢牢抓住了“趙志敬搶公主”這一點，將其當作所有禍事的根源。
他們一遍遍強調“罪在趙賊一人”，既是說給皇帝聽，更是說給自己聽，說給遠在北地的蒙古大汗聽，彷彿只要反覆唸叨，這個謊言就能變成真相，蒙古就會放過他們這群庸碌無能的君臣。
“請陛下下旨，天下共討此國賊！”
群情洶湧，唾沫橫飛。
將趙志敬打成“國賊”，既能解釋蒙古入侵的“合理性”，又能彰顯朝廷“明辨忠奸”的姿態，更重要的是，能將所有責任都推得一乾二淨，讓蒙古找不到怪罪朝廷的理由。
趙擴坐在龍椅上，聽著滿殿的喊打喊殺之聲，心中的恐懼稍減，取而代之的是一種急於擺脫干係、平息事端的僥倖心理。
他重重地點了點頭，眼中閃過一絲狠厲：“眾卿所言極是！趙志敬此獠，罪大惡極，不殺不足以平民憤，不殺不足以安邦國！”
隨即深吸一口氣，強自鎮定，朗聲道：“准奏！趙志敬，江湖匪類，搶掠友邦公主，挑釁生事，招致兵禍，陷黎民於水火，壞兩國之邦交，實乃十惡不赦之國賊！著即通告天下，褫奪其一切本朝可有之虛名，定為國賊，詔令天下忠義之士，江湖正道，共起討之！凡能擒殺此賊者，朝廷不吝封侯之賞！”
“陛下聖明！”
百官山呼，聲音裡帶著如釋重負的慶幸。
定了調子，接下來便是如何“解決”問題。
史彌遠再次上前，低聲道：“陛下，蒙古兵鋒甚銳，郭靖……唉，那逆賊雖曾為我大宋子民，如今卻甘為蒙古鷹犬，統兵來犯。襄陽雖暫得守，然久守必失。為今之計，需雙管齊下。”
“愛卿有何良策，速速道來。”
趙擴急切道，彷彿史彌遠是他唯一的救星。
“其一，即刻以陛下之名，修國書一封，快馬送至蒙古大汗成吉思汗御前。”
史彌遠眼中精光一閃：“書中需痛陳趙志敬之罪惡，表明我大宋對此賊同樣深惡痛絕，認定其為破壞兩國和睦之元兇。並鄭重承諾，我大宋願竭盡全力，協助蒙古大軍剿滅此國賊，救回華箏公主。懇請大汗明察，罪在趙賊一人，我大宋願與蒙古永結盟好，共誅此獠，勿因一賊之故，傷了兩國和氣，生靈塗炭。”
這無異於一份卑微的求和書、認罪書，將全部責任推給趙志敬，並承諾幫蒙古打趙志敬，只求蒙古別打自己。
趙擴聞言，略微猶豫，但想到蒙古鐵騎的恐怖，想到江山可能不保，那點天朝上國的虛面子立刻被拋到九霄雲外。
“好！就依愛卿所言！言辭要懇切，態度要明確！務必讓蒙古大汗知曉我大宋的誠意與無奈！”
他頓了頓，又急切地補充：“一定要把話說清楚，此事真的與朕無關，與大宋無關！全是趙志敬那個狂徒的錯！”
“其二，”
史彌遠繼續道：“陛下既已下詔討賊，便需有所行動。可命荊湖、京西南路制置使，抽調兵馬……嗯，以‘助剿國賊、收復襄陽’為名，向襄陽方向運動。一來向蒙古展示我方的‘合作誠意’，二來……若有機可乘，或可趁機收回襄陽治權。”
他最後一句話說得意味深長。
朝廷對權力幫佔據襄陽早已如鯁在喉，此番或許能借蒙古和討賊之名，行一石二鳥之計。
趙擴眼睛一亮：“妙！就如此辦！速擬旨意！”
他此刻早已將蒙古入侵的威脅拋到腦後，滿心只想著如何推卸責任，如何借刀殺人，全然不顧襄陽百姓的死活，不顧前線將士的浴血奮戰。
很快，兩道旨意從臨安發出，以最快的速度傳遍天下。
一道是明發天下的《討國賊趙志敬詔》，將趙志敬釘在國賊的恥辱柱上，號召天下共討。
另一道，則是以皇帝趙擴名義，言辭卑躬屈膝、極盡推諉討好之能事的致蒙古大汗國書，被快馬加鞭，送往北地。
臨安朝堂之上，似乎完成了一次成功的“危機公關”，將鍋甩得乾乾淨淨，並找到了“解決方案”。
百官們似乎鬆了一口氣，又開始議論起如何“協助”剿賊的細節，彷彿襄陽城下的血戰、蒙古大軍的威脅，都隨著那紙詔書和國書而消散了許多。
他們互相道賀，慶幸自己躲過了一劫，全然忘了，真正的危機，從未因這自欺欺人的鬧劇而有半分消解。