夕陽的餘暉將幽深的山谷染上一層瑰麗的橘紅色。
趙志敬心知菩斯曲蛇感知敏銳，行動如風，極難捕捉。
他讓黃蓉和李莫愁在外圍製造動靜，敲打樹木草叢，自己則凝神靜氣，潛伏在水潭附近草木最茂盛之處，如同最耐心的獵手。
果然，不多時，兩條被驚擾的金色蛇影如同閃電般從藏身處竄出，試圖逃離！
它們的速度極快，尋常人恐怕連影子都看不清！
但趙志敬早有準備！
他運起九陰真經中的上乘輕功，身形如鬼魅般倏然彈出，雙手呈爪，精準無比地凌空一抓！
手揮五絃！
一股無形的吸攝之力瞬間籠罩住那兩條驚慌失措的金蛇！
噗！
噗！
兩聲輕響，兩條劇烈掙扎、嘶嘶作響的菩斯曲蛇已被他牢牢攥在手中！
那金色的鱗片冰涼滑膩，肉角硌著他的掌心，蛇身扭動的力量奇大！
“抓住了！”趙志敬低喝一聲。
黃蓉和李莫愁聞聲趕來，好奇又驚訝地看著趙志敬手中那兩條不斷扭動的金色怪蛇。
趙志敬毫不遲疑，並指如刀，運起內力，精準地在蛇腹一劃，動作快如閃電。
頓時，兩顆鴿卵大小、呈現出一種深邃暗紫色、表面彷彿縈繞著淡淡氤氳之氣的蛇膽被取了出來，散發出一股極其濃郁的腥苦氣息。
趙志敬看著手中這兩顆蘊含著磅礴能量的蛇膽，眼中閃過灼熱。
他深吸一口氣，將其中一顆毫不猶豫地塞入口中，仰頭一咽！
霎時間，一股難以形容的、極致的苦澀猛地在他口中炸開！
那味道濃烈到幾乎讓人暈厥，如同吞下了一口濃縮了無數黃連的膽汁，並且還帶著一股極其腥臊的氣息，直衝腦門！
強如趙志敬，也被這味道衝得眉頭緊鎖，胃裡一陣翻江倒海！
但他追求力量的意志堅定無比！
他以莫大的毅力，強行壓制住嘔吐的慾望，喉結艱難地滾動了一下，硬生生地將那顆滑膩腥苦的蛇膽囫圇嚥了下去！
整個過程，他的臉色都因那可怕的味道而微微發白。
手中還剩下一顆暗紫色的蛇膽。
趙志敬壓下口中的餘苦，對身邊兩位佳人解釋道：“蓉兒，莫愁，這菩斯曲蛇的精華，十之八九都在這蛇膽之中。
生吞服下，雖味道不佳，卻能極大增長功力，乃是武林中人夢寐以求的至寶。”
黃蓉湊近看了看那黏糊糊、散發著怪味的蛇膽，小巧的鼻子立刻皺了起來，臉上寫滿了嫌棄。
她天性愛潔，對這種生吞內臟的行為本能地抗拒。
她連忙後退一步，擺著小手：“不要不要！
看著就噁心死了！
敬哥哥，還是你吃吧！
我功夫差不多夠用就行啦！
你功力高了，才能更好地保護我和莫愁姐姐嘛！”
她說著，還故意拉上李莫愁，顯得自己很“大度”。
李莫愁原本聽到能極大增長功力，心中一動。
她渴望變強，遠超黃蓉，這點苦頭她願意吃。
但此刻見黃蓉一副嫌棄至極、率先拒絕的模樣，她那股不服輸的勁頭又上來了——她豈能在敬哥哥面前表現得像個貪圖力量、生冷不忌的粗鄙之人？
豈不是被黃蓉比了下去？
於是，她也強忍著心中的意動，故作清冷地說道：“既是如此難得，敬哥哥你便一併服下吧。
我與蓉兒妹妹…對此物並無興趣。”
她刻意保持著姿態，彷彿不屑與黃蓉爭搶，也彷彿根本看不上這東西。
趙志敬豈會看不出二女那點小心思？
但他此刻也顧不上許多，提升功力才是首要。
他深深看了二女一眼，點頭道：“好！
既然如此，那我便吃了。”
他再次將第二顆蛇膽吞下。
熟悉的極致苦澀再次席捲而來，但有了第一次的經驗，他忍耐力更強了些。
兩顆蛇膽剛一入腹，不過三息光景，一股難以想象的燥熱便如同地底沉寂千年的火山驟然爆發，從趙志敬丹田深處猛地竄起！
那股熱流絕非尋常內力可比，磅礴如奔湧的岩漿，霸道似出鞘的利刃，瞬間衝破丹田壁壘，沿著奇經八脈朝著四肢百骸瘋狂衝去！
趙志敬只覺渾身經脈像是被燒紅的鐵條狠狠貫穿，每一寸血管都在劇烈搏動，血液彷彿要掙脫面板的束縛噴湧而出。
他的面板表面以肉眼可見的速度從正常膚色轉為潮紅，又迅速加深成赤紅色，連鬢角的髮絲都被體內蒸騰的熱氣燻得微微卷曲。
趙志敬的頭頂更是隱隱有白氣嫋嫋升起，在空中凝結成細小的水霧，又瞬間被更高的熱力吹散。
他緊咬牙關，牙根因用力而泛白，額角青筋如同蚯蚓般凸起，連指甲都深深掐進了掌心——若不是他心志堅韌，此刻早已痛撥出聲。
趙志敬不敢有半分怠慢，強忍著經脈欲裂的劇痛，身形一晃便盤膝坐下，雙腿結跏趺坐，雙手結出“子午連環印”，雙目緊閉，凝神守一，全力運轉九陽神功！
剎那間，他丹田之內，至陽至剛的九陽內力如同沉睡的巨龍被喚醒，轟然翻騰起來！
那內力色澤金黃，帶著灼熱的氣息，順著經脈迎向蛇膽化作的燥熱洪流。
兩者本就同屬陽剛屬性，相遇卻未起衝突，反而如同江河匯入大海，九陽內力瞬間化作奔騰的洪流，穩穩包裹住那股霸道的藥力，引導著它在經脈中按照九陽神功的運轉路徑瘋狂遊走。
每運轉一個周天，蛇膽藥力中蘊含的狂暴能量便被九陽內力煉化一分——原本如同脫韁野馬般的燥熱，漸漸變得溫順可控，順著經脈滋養著沿途的竅穴。
趙志敬能清晰地感受到，自己的內力在以看得見的速度增長：
丹田內的九陽真氣愈發充盈，原本只有手指粗細的經脈，此刻被內力與藥力共同沖刷，竟隱隱有拓寬的跡象，內力流轉的速度也比往日快了近三成。
他甚至能察覺到，掌心勞宮穴、足底湧泉穴等關鍵竅穴，都在熱力的滋養下微微發燙，彷彿有新的能量在其中孕育。
待九陽神功運轉七七四十九個周天，大部分可直接吸收的藥力已融入內力，可仍有一部分更加狂暴、帶著蛇類兇性的燥熱之氣殘留在經脈之中，如同頑固的礁石，尋常煉化之法根本無法將其消融。
趙志敬心中一凜，當即變招，轉而運轉《九陰真經》中的易筋鍛骨篇——
這門功法最擅打磨肉身根基，正是處理這類狂暴能量的最佳選擇。
趙志敬深吸一口氣，意念一動，將那股殘留的燥熱之氣強行從經脈中剝離，引導著它們朝著全身的經脈壁障、骨骼筋膜緩緩滲透。
這過程遠比單純煉化內力痛苦百倍：
燥熱之氣如同無數細小的火針，狠狠扎進經脈壁中，每滲透一分，都像是有鈍刀在反覆切割血肉；
骨骼更是如同被扔進滾燙的熔爐，又被重錘反覆鍛打，那種深入骨髓的灼痛，讓趙志敬渾身肌肉不受控制地顫抖，冷汗順著臉頰滑落，滴在身前的草地上，瞬間便被蒸騰成白霧。
但趙志敬沒有半分退縮，他緊守心神，憑藉著遠超常人的毅力咬牙堅持。
他能清晰地感覺到，自己的經脈在燥熱之氣的反覆沖刷下，正一點點變得更具韌性——
原本脆弱的細小分支經脈，此刻竟能承受住比往日更強的內力衝擊；骨骼也在熱力的鍛打下，密度不斷增加，指骨輕叩膝蓋，能聽到比以往更加清脆堅硬的聲響；
連面板下的筋膜，都彷彿被重新梳理，每一次肌肉繃緊，都能感受到更強勁的力量在其中流轉。
約莫一個時辰後，趙志敬體內的燥熱之氣終於被消化大半，經脈與骨骼的改造也初步完成。
趙志敬沒有停歇，立刻將剩餘的、已變得精純溫和的能量，緩緩匯入先天功的修煉路徑之中。
先天功內力本就中正平和，如同溫潤的玉液，與九陽神功的剛猛形成鮮明對比。
當蛇膽化作的精純能量融入先天功內力後，原本略顯稀薄的先天真氣瞬間變得厚重起來，如同平靜的湖面注入了新的活水，開始沿著丹田、膻中、百會等穴位緩緩流轉。
先天功的運轉速度雖慢，卻勝在綿密持久。
每一次流轉，都能將蛇膽能量中最核心的滋養之力萃取出來，融入先天真氣之中，讓其不僅變得更加凝練，還多了一絲蛇膽特有的生機之力。
趙志敬能感覺到，自己的氣息變得愈發綿長，原本因強行運轉功法而有些紊亂的內息，也在先天功的調和下漸漸平穩，全身的燥熱感慢慢消退，取而代之的是一種由內而外的舒暢與充盈。
整個過程足足持續了兩個時辰！
從黃昏時分的殘陽如血，到夜幕降臨的星子稀疏，再到一輪皎潔的明月緩緩升上中天，清冷的月光灑落在山谷中，將趙志敬靜坐的身影勾勒出一層淡淡的銀輝。
直到最後一縷蛇膽能量被徹底煉化，融入三大功法形成的內力體系之中，他才緩緩停下運轉的功法，胸膛微微起伏，撥出一口帶著淡淡熱氣的濁氣。
趙志敬緩緩睜開了眼睛。
剎那間，他眼中精光四射，如同實質，在黑暗中格外醒目！
他只覺得全身精力瀰漫，氣血旺盛到了極點，內力之深厚、精純，比之服食蛇膽前，有了長足的進步！
一種力量充盈全身的感覺讓他豪情頓生，忍不住仰天發出一聲清越悠長的長嘯！
嘯聲在山谷中迴盪，驚起無數飛鳥！
嘯聲停歇，他才注意到，黃蓉和李莫愁一左一右，靜靜地守在他身旁，兩雙美眸在月光下充滿了緊張和關切。
原來，在他運功化解藥力的整個過程中，兩位女子竟一步未曾離開，一直在為他護法，生怕他出現任何意外。
看到趙志敬安然無恙地醒來，而且顯然功力大進，兩女這才長長鬆了口氣，臉上露出欣喜的笑容。
趙志敬心下無比感動，看著月光下兩位佳人擔憂後放松的嬌顏，情不自禁地伸出手，將她們攬入懷中，在她們光潔的額頭上各自用力親了一口。
“呀！”
“敬哥哥！”
兩女沒料到他突然如此親熱，尤其是在對方面前，頓時羞得滿臉通紅，如同染了胭脂，連忙嬌嗔著推開他，互相別開臉，不好意思看對方，但心中卻都湧起一股甜蜜。
趙志敬哈哈一笑，心情大好。
他見天色已晚，便帶著二女在山谷中找到了一個乾燥潔淨的山洞暫歇。
他又出去打了兩隻肥美的野雞回來。
洞中燃起篝火，木柴噼啪作響，跳動的火光將三人的影子映在石壁上，暖融融的氣息驅散了夜的微涼。
趙志敬主動接過黃蓉手中的匕首，蹲在篝火旁的石板前處理食材——
他先將野雞按在石板上，刀刃順著雞頸輕輕一劃，鮮紅的血珠滴入預先挖好的土坑中，隨後褪去雞毛，指尖運力一撕，雞皮便完整地剝下，露出內裡粉嫩的雞肉。
他手法利落，很快便將野雞開膛破肚，取出內臟清洗乾淨，再把雞肉剁成大小均勻的塊，放進陶罐裡用清水浸泡去血沫。
趙志敬接著處理菩斯曲蛇肉——那蛇雖沒了膽，軀體依舊飽滿，金色的鱗片在火光下泛著微光。
趙志敬用匕首沿著蛇腹輕輕劃開，剔除內臟與骨刺，只留下雪白的蛇肉，隨後將其切成半指寬的長條，同樣放進清水中漂洗。
黃蓉則在一旁忙碌，她從背囊中取出一小包隨身攜帶的香料——
有曬乾的薑片、蔥段，還有一小撮研磨細碎的花椒與茴香，又在山洞角落尋到幾顆野山椒，用石頭碾碎備用。
待食材處理妥當，黃蓉將陶罐架在篝火上，先倒入清澈的山泉水，再放進薑片與蔥段，大火將水燒至沸騰，冒著細密的白泡時，她先將野雞肉塊下鍋，用木勺輕輕攪動，撇去水面浮起的浮沫。
待雞肉煮至半熟，肉質微微收縮時，再將蛇肉條順著罐壁滑入鍋中，隨後加入碾碎的野山椒與香料，轉成小火慢燉。
她守在篝火旁，不時用木勺攪動罐中的食材，讓香料的氣息充分融入湯中。
隨著時間推移，罐口漸漸冒出濃郁的香氣——
先是雞肉的鮮香，帶著山野間的清甜；
隨後蛇肉的細膩香味慢慢滲出，與雞肉的香氣交織在一起，又被姜蔥與野山椒的辛香輕輕包裹，形成一種層次豐富的味道，順著洞口飄出去，連洞外的蟲鳴聲都似被這香氣吸引，變得愈發響亮。
約莫半個時辰後，蛇雞鮮羹終於燉好。
黃蓉揭開陶罐蓋子，一股滾燙的熱氣裹挾著極致的鮮香瞬間噴湧而出，瀰漫了整個山洞！
只見罐中湯色乳白，如同凝脂般醇厚，表面浮著一層淡淡的油花，卻不顯得油膩；
蛇肉條在湯中舒展，色澤潔白細膩，輕輕一戳便微微晃動，透著嫩滑的質感；
野雞肉塊吸飽了湯汁，變得酥爛卻不脫骨，用筷子夾起時，還能看到肉絲間掛著晶瑩的湯汁。
趙志敬與李莫愁早已被香氣勾得食指大動，黃蓉先給兩人各盛了一碗，自己也端起一碗品嚐。
趙志敬吹了吹熱氣，喝了一口湯——
那湯汁入口先是微微的辛辣，隨後便是難以形容的鮮，雞肉的甜與蛇肉的嫩在口中化開，香料的氣息恰到好處地襯托出食材本身的鮮美，沒有一絲腥味，只覺得一股暖流順著喉嚨滑入腹中，連五臟六腑都似被這鮮香滋養，說不出的舒暢。
趙志敬再夾起一塊蛇肉，送入口中輕輕一抿，蛇肉便在舌尖化開，細膩得如同雲朵，鮮美的汁水在口腔中四溢，沒有絲毫纖維感；
野雞肉則酥爛入味，牙齒輕輕一咬，肉絲便散開，吸滿的湯汁瞬間迸發，與蛇肉的鮮互為補充，兩種肉質的口感在口中交織，層次豐富得讓人捨不得嚥下。
李莫愁素來清冷，此刻也忍不住加快了進食的速度，一碗羹很快見了底，連碗底的湯汁都用勺子颳得乾乾淨淨，只覺得唇齒間滿是鮮香，連呼吸都帶著淡淡的肉香，往日裡練功積攢的疲憊，彷彿都被這碗熱羹驅散了大半。
黃蓉看著兩人滿足的模樣，笑著又給他們添了一碗，自己則小口慢品，眼中滿是對自己廚藝的得意——
即便是在這荒野山洞，用最簡單的食材，她也能烹出讓人魂牽夢繞的美味。
三人圍坐火堆旁，吃得十分暢快。
然而，吃完不久，黃蓉和李莫愁便同時感到體內一股熱流湧動，氣血不由自主地沸騰起來，渾身暖洋洋的，卻又有些燥熱難當。
她們知道這是蛇肉中殘留的精華在發揮作用，不敢怠慢，連忙各自尋了地方盤膝坐下，運功消化。
趙志敬微微一笑，他吞服了蛇膽，對這點肉羹的效力已有抗性，只是稍微運轉了一下內力，便將那點燥熱化解開去。
他安靜地坐在一旁，為兩位女子護法，目光溫柔地看著她們在火光映照下專注運功的美麗側臉。
約莫一個時辰後，黃蓉和李莫愁先後收功醒來，都是滿臉興奮，美眸亮晶晶的。
“敬哥哥！
我感覺內力增長了好多！”黃蓉雀躍道。
“我也是…經脈似乎都通暢了些。”李莫愁也難掩喜色，清冷的語氣中帶著一絲激動。
這蛇肉的效果雖遠不及蛇膽，但對她們而言，已是極大的意外之喜。
此刻，夜已深沉，月華如水。
經歷了一天的波折、收穫與修煉，三人都感到一絲疲憊。
於是，就在這乾淨而溫暖的山洞中，鋪上乾燥的茅草，趙志敬左擁右抱，將黃蓉和李莫愁兩位絕色佳人一左一右地摟在懷中。
兩女經過方才共同為趙志敬護法、又一同消化藥力，此刻雖然依舊暗中較勁，但氣氛卻緩和了許多，也都順從地依偎在他溫暖堅實的懷抱裡。
聽著洞外隱約的蟲鳴和彼此平穩的呼吸聲，感受著懷中軟玉溫香，趙志敬只覺得心中充實而安寧，不久便帶著滿足的笑容，沉入了甜美的夢鄉。