自那日李莫愁和黃蓉之間的協議達成後，兩位絕色美女之間劍拔弩張的氣氛總算暫時緩和，進入了一種表面平靜、暗地較勁的詭異共存狀態。
趙志敬在襄陽城郊外買下一處清幽的大宅院。
三人住下後，趙志敬開始傳授李莫愁《九陰真經》的武功：
這天早晨，趙志敬端坐於院中古樹下，指尖凝氣，緩緩勾勒出《易筋鍛骨篇》的心法要訣，光影在青石上流轉，恰好落在對面靜立的李莫愁身上。
彼時晨光正好，透過枝葉縫隙灑在李莫愁髮間，將她鬢邊那縷常垂的青絲染成淺金。
她身著素白長衫，腰束墨色錦帶，身姿纖穠合度，站在那裡便如一幅水墨淡彩——
眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，即便未施粉黛，肌膚也瑩白得似上好羊脂玉，連垂眸聽心法時，長長的睫毛輕顫，都帶著幾分驚心動魄的美。
待趙志敬話音落，李莫愁僅閉目凝神片刻，再睜眼時眼中已無半分迷茫。
她抬手按心法起勢，丹田內真氣隨之流轉，起初只是細弱的氣流，行至經脈阻滯處，竟似有溫水漫過，往日修煉古墓派武功時留下的滯澀感，竟在真氣繞轉間悄然化開。
不過半個時辰，李莫愁已能將心法完整運轉一週，收勢時氣息平穩，面上不見半分吃力，讓趙志敬都微微頷首：
“你根骨本就絕佳，領悟力更是罕見。”
這話入耳，李莫愁臉頰泛起淺淡紅暈，目光望向趙志敬時，先前練心法時的清冷全然褪去，只剩溫柔：
“若非敬哥哥悉心拆解難點，我哪能這般快領悟。”
李莫愁心中愈發愛慕——
敬哥哥不僅願將《九陰真經》這等絕世武學相授，還肯耐下心為她講解每一處關竅，這份信任與看重，讓她練得越發刻苦，只盼著能早日學好武功，將來能陪在他身邊，做他得力的臂助。
幾日後，趙志敬開始傳授《九陰真經》中的武技。
演武場上，趙志敬先展摧心掌，掌風沉猛，落在樹幹上震得落葉紛飛；
再揮白蟒鞭法，長鞭如活物般盤旋纏繞，捲起地上石子精準擊向靶心；
而後演示手揮五絃、大伏魔拳，或靈動飄逸，或剛猛霸道，每一招都精妙絕倫。
李莫愁立在一旁觀看，素手輕輕捻著衣角。
她記性極好，趙志敬演示過的招式心法，她看一遍便能記下，可輪到自己練習時，卻只是草草比劃幾遍，便停了手——
這些武功雖強，卻需長久打磨方能見效，遠不及另一門功夫合她心意。
直到趙志敬演示九陰白骨爪時，李莫愁眼中驟然亮起光。
只見趙志敬五指成爪，指尖凝出淡淡黑氣，一爪抓向旁邊的巨石，竟留下五道深逾半寸的爪痕，石屑飛濺間，帶著刺骨的寒意。
“這門功夫，倒合我性子。”李莫愁輕聲道，語氣裡藏不住的雀躍。
李莫愁當即上前，依著趙志敬所授運氣，五指緩緩曲張——
起初只是指尖泛著極淡的青氣，待真氣流轉至指端，那青黑之色愈發明顯，隱隱還帶著一絲若有若無的腥臭。
她身形一動，便如鬼魅般飄掠出去，腳下步法輕盈，卻帶著凌厲的殺意。
一爪探出，直取前方木樁的“心口”，爪風淒厲如鬼哭，竟將空氣撕裂出細微的聲響；
旋身換勢時，長衫下襬揚起，露出纖細卻有力的腰肢，另一爪反向抓向木樁“咽喉”，動作快得只留下一道殘影。
陽光落在李莫愁的臉上，映得她眉眼間多了幾分狠厲，可那份絕色非但未減，反而因這份正邪交織的氣質，更添了幾分攝人心魄的美。
練到興起時，李莫愁額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在衣領間。
她卻渾然不覺，只專注於每一次出爪的角度與力道，眼中閃爍著近乎痴迷的光芒——
這門功夫夠狠、夠快，能讓她在最短時間內提升戰力，將來若有敵人敢對趙志敬不利，她便能憑此爪法護他周全。
趙志敬站在一旁看著，只見她身影在演武場上穿梭，素白的衣袂與青黑的爪氣交織，美得驚心動魄，又帶著幾分令人心悸的狠辣。
他走上前，待她收勢時遞過一方帕子：“歇會兒再練，仔細傷了身體。”
李莫愁接過帕子，指尖不經意觸到他的手，臉頰頓時更紅。
她輕輕擦著汗，聲音柔了許多：“敬哥哥，我是不是練得還行？”眼中滿是期待，像個求表揚的孩子。
“何止是還行。”趙志敬笑著點頭，“這門功夫的陰狠之意，被你演繹得淋漓盡致，假以時日，怕是沒人能擋你一爪。”
聽到這話，李莫愁笑得眉眼彎彎，先前練爪時的戾氣盡數消散，只剩對他的依戀：“只要能幫到敬哥哥，再難的功夫我也願意學。”
李莫愁望著他，眼中的愛意濃得似要溢位來——為了他，她甘願打磨最鋒利的爪牙，哪怕世人皆說她狠毒，只要能守在他身邊，她便甚麼都不在乎。
……
……
……
李莫愁的刻苦和專注，無形中給了黃蓉巨大的壓力。
黃蓉天性跳脫，以往練武多是憑興趣，三天打魚兩天曬網。
可如今，看著情敵每日功力肉眼可見地精進，尤其是那“九陰白骨爪”使得越發駭人，她心中危機感大增。
“絕不能輸給她！”
李莫愁練九陰白骨爪時那凌厲的爪風、趙志敬眼中的讚賞，在黃蓉腦海裡反覆盤旋，像兩根細針般扎著她的好勝心。
她攥緊了拳頭，指節微微泛白，往日裡總帶著幾分嬌憨的臉上，此刻滿是倔強——
她黃蓉是誰？桃花島的掌上明珠，論天資、論智謀，哪點比李莫愁差？豈能讓對方獨佔敬哥哥的指點，還在武功上壓過自己一頭！
往日裡，黃蓉練武全憑興致，練落英神劍掌時若覺得招式繁瑣，便會偷溜去琢磨新菜式；
練彈指神通時要是手指發酸，轉眼就去逗弄院中的小鳥，三天打魚兩天曬網是常事。
可如今，這份懶散被徹底拋到了腦後。
她將桃花島武學的拳譜、劍譜暫且收進木箱，只留下《九陽神功》的心法冊子，日夜帶在身邊，連吃飯時都要翻看幾頁，把心法口訣背得滾瓜爛熟。
每到夜晚，小院裡靜悄悄的，只有風吹樹葉的沙沙聲。
趙志敬在屋內打坐修煉，李莫愁在院角練爪，黃蓉則提著一盞油燈，尋到後院那處被藤蔓遮蔽的石凳旁。
她小心翼翼地將油燈放在石桌上，拂去石凳上的灰塵，盤膝而坐，雙手結印，依照《九陽神功》的心法緩緩閉上眼。
起初運功時，黃蓉只覺一股溫熱的氣流從丹田升起，順著經脈慢慢遊走，像春日裡的暖陽裹著四肢百骸，舒服得讓她差點哼出聲。
可沒過多久，氣流行至肩頸經脈處，卻似遇到了阻礙，滯澀難行，連帶著肩頭都泛起酸脹感。
她咬了咬唇，額角滲出細汗——《九陽神功》至陽至剛，修煉起來本就需耐住性子，哪有桃花島武學那般靈動易上手？
“黃蓉啊黃蓉，你可不能認輸！”她在心裡給自己打氣，深吸一口氣，按照心法口訣調整氣息，一點點引導著氣流衝擊阻滯之處。
不知過了多久，肩頭的酸脹感漸漸消散，溫熱的氣流終於順暢地流過肩頸，繼續向著四肢蔓延。
待她收功時，窗外已泛起魚肚白，油燈也燃盡了最後一點燈芯。
她揉了揉有些發麻的腿，卻沒覺得疲憊，反而因內力又進了一步而心頭雀躍——這般紮實的進步，可比往日練桃花島武學更讓她安心。
日子一天天過去，黃蓉的堅持漸漸有了成效。
以往她與人動手，內力雖靈動卻略顯浮淺，幾招過後便容易氣息不穩；如今再練落英神劍掌，掌風裡多了幾分渾厚的力道，身形轉動間氣息也越發綿長，連出數十招都不見吃力。
這日清晨，黃蓉在院中練掌，只見她身形靈動如蝶，粉色的裙襬在晨光中翻飛，掌影錯落間竟帶著幾分剛勁，與往日的飄逸截然不同。
趙志敬恰好路過，見她一掌拍出，竟將院中的老槐樹震得簌簌落英，不由笑道：“蓉兒的《九陽神功》，倒是越發精進了。”
聽到這話，黃蓉收掌回頭，臉上立刻綻開明媚的笑，跑過去挽住他的胳膊，帶著幾分小得意：“那是！我可沒偷懶，每日都練到後半夜呢！”
她仰頭望著趙志敬，眼中滿是期待，“敬哥哥，我現在是不是比李莫愁厲害些了？”
趙志敬捏了捏她的臉頰，眼中滿是寵溺：“再練些時日，蓉兒會更厲害。”
得到肯定，黃蓉笑得更歡，心裡那點較勁的委屈也煙消雲散——只要能讓敬哥哥看到自己的努力，只要能不輸給李莫愁，再多的辛苦她都願意受。
……
……
……
趙志敬享受著與兩位絕色美人在一起的幸福時光。
他一方面悉心指導李莫愁《九陰真經》的奧妙，另一方面，也經常與黃蓉交流武學心得。
黃蓉對他傾心相愛，自然毫不藏私，將桃花島的諸多絕學——落英神劍掌、旋風掃葉腿、甚至一些彈指神通的發力技巧——都細細講解演示給趙志敬聽。
不過，趙志敬對桃花島武功的態度卻與李莫愁對《九陰真經》其他武功的態度類似。
趙志敬天資極高，對於桃花島的諸多武學得極快，但多是粗略修煉，瞭解其原理和破解之法便罷，並未深研。
他的核心，始終放在《九陰真經》中的大伏魔拳法這等剛猛霸道的功夫，以及日夜不輟地苦修《九陰真經》、《九陽神功》、《先天功》這三門絕世內功，力求將三者融會貫通，奠定無人能及的雄厚根基。
在練武的同時，趙志敬從未忘記此行最重要的目標——菩斯曲蛇！
不過襄陽城外群山連綿，範圍極廣。
趙志敬認為自己漫無目的地尋找，無異於大海撈針，且極其浪費時間。
於是，趙志敬想出了一個“借力”的法子。
他拿出從南陽府庫“取”來的銀錢，僱傭了襄陽城外幾十個熟悉山林、以捕蛇為生的山民。
“諸位大哥，小弟我需要一種奇特的毒蛇。”
趙志敬對聚集起來的山民說道，描述了菩斯曲蛇“身形隱隱發出金光、頭頂生有肉角、行走如風、劇毒無比”的特徵，並許下重諾：
“誰能抓到這種蛇，或者提供確切能找到這種蛇的山谷位置，賞銀千兩！即便抓不到，只要提供的毒蛇足夠奇特兇猛，也都有豐厚酬勞！”
重賞之下必有勇夫。
山民們聞言興奮不已，千兩白銀對他們而言是天降橫財！
於是，每日都有山民深入群山，將捕獲的各種奇形怪狀、色彩斑斕的毒蛇送入趙志敬臨時租賃的小院。
趙志敬則一邊修煉，一邊甄別，期待著能有意外發現。
趙志敬、黃蓉、李莫愁三人同居一處，生活瑣事自然需要分工。
剛開始黃蓉和李莫愁之間的小矛盾就發生了。
黃蓉廚藝冠絕天下，又極願意為心愛的敬哥哥洗手作羹湯，每日變著花樣做出精美菜餚，香氣四溢。
然而，她最初堅決不肯讓李莫愁沾光：“我只做我和敬哥哥的份！某些人想吃，自己動手！”
李莫愁性子清高，豈肯受這嗟來之食？即便聞到再香，也強忍著，寧可自己動手做些粗糙食物，甚至偶爾賭氣不吃，也絕不服軟向黃蓉開口。
趙志敬豈能看著自己的美人餓肚子或者吃不好？他眼珠一轉，又生一計。
他發現黃蓉聰明絕頂，武功廚藝無一不精，卻唯獨對洗衣漿衫這類瑣事深惡痛絕，覺得又累又傷手。
而李莫愁出身古墓，生活自理能力極極強，清洗衣物異常仔細乾淨，幾乎一塵不染。
於是，趙志敬再次發揮他“三寸不爛之舌”的功力。
他先私下對黃蓉軟語溫存：
“好蓉兒，你看你玉手纖纖，天生就是彈琴作畫、施展精妙武功的，怎能用來搓洗衣物？
傷了手，敬哥哥得多心疼？
莫愁她做慣了這些，洗得又快又好，不如就讓她來負責，你也輕鬆些，好不好？”
接著又去哄李莫愁：
“莫愁，你看你洗衣如此乾淨利落，真是心靈手巧。
蓉兒她小孩子心性，粗手笨腳，洗也洗不乾淨。
這等重要之事，交給她我不放心，還是得你來。
你幫我打理內務，我才能安心練功啊。”
他一番話，既捧了李莫愁，給了她臺階和“重要性”，又滿足了黃蓉偷懶的小心思，還顯得自己離不開李莫愁的照顧。
最終，在兩女對趙志敬深切的愛意和一點點他的“算計”下，一份奇特的默契達成了：
黃蓉負責三人的一日三餐；李莫愁則包攬了清洗三人衣物的活計。
自此小院裡時常出現這樣的景象：
黃蓉在廚房哼著歌，心情愉悅地烹製美味佳餚；
李莫愁則在院中井邊，神情專注地漿洗衣衫，將衣服晾曬得整整齊齊；
而趙志敬，則或在院中練武，或在屋內打坐，享受著這來之不易、微妙而脆弱的平衡，同時期盼著山民能帶來菩斯曲蛇的好訊息。
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