三隻肥雞外加半隻，盡數入了洪七公的肚腸。
他意猶未盡地舔著油光發亮的手指頭，連指縫裡的肉屑都不放過，砸吧著嘴，發出滿足至極的喟嘆：
“妙！妙啊！
小女娃兒，你這手叫花雞，當真是絕了！
老叫化我走南闖北，皇帝老兒的御膳也偷吃過幾回，那甚麼龍肝鳳髓，聽著唬人，吃起來嘛……”
他撇撇嘴，一臉的不屑，
“花裡胡哨，中看不中吃！哪比得上你這實實在在、香到骨子裡的叫花雞！這才是真功夫，真美味！”
洪七公吃得高興，心情也格外舒暢，伸手在懷裡摸索了一陣，掏出一個沉甸甸的小布袋，“嘩啦”一聲倒在面前的草地上。
幾枚做工略顯粗糙、但分量十足的金鏢在火光下閃爍。
“喏，小男娃兒，小女娃兒，”洪七公大方地一指，“老叫化吃了你們的好東西，不能白佔便宜。
這幾枚金鏢，是前些日子順手收拾了一夥不開眼的毛賊收繳來的。
雖不是十足赤金，外面鍍的是真金，也能換不少銀子，夠你們盤纏了，拿去！”
趙志敬和黃蓉對視一眼，均看到對方眼中的笑意。
趙志敬拱手道：“前輩說笑了。
些許野味，荒野相逢，能與前輩共享，便是我二人的榮幸。
這金鏢，前輩還是留著買酒喝吧。”
黃蓉也介面道：“就是，老前輩您吃得開心，就是最好的‘飯錢’啦！我們可不要。”
洪七公見二人態度堅決，不收金鏢，反而有些不好意思地撓了撓他那頭亂糟糟的花白頭髮：“嘿嘿，這…這倒顯得老叫化我佔晚輩便宜了。
不成不成！你們有甚麼難處？或者有甚麼心願？說出來，只要老叫化力所能及，定幫你們辦了！”他拍著胸脯，豪氣干雲。
趙志敬趁機道：“晚輩趙志敬，這是舍妹黃蓉。”
黃蓉也乖巧地福了一福：“見過老前輩。”
“哦？全真教的趙志敬？姓黃的小女娃兒？”洪七公眼中精光一閃，似乎想到了甚麼，但隨即又被美食的餘韻蓋過，笑呵呵道：
“好說好說！趙小子，黃丫頭！那你們快說，有啥心願？”
黃蓉眼珠一轉，巧笑倩兮：“老前輩，這荒郊野外的叫花雞，不過是粗陋野味罷了。
蓉兒的手藝，您才見識了冰山一角呢！前面不遠就是南陽府地界，找個小鎮子，蓉兒去買些新鮮食材，好好整治幾道拿手小菜，再請您嚐嚐，保管讓您吃得滿意，如何？”
“當真？！”洪七公一聽還有更美味的大餐，眼睛瞬間瞪得溜圓，如同餓狼見了肥羊，口水差點又流下來，
“好好好！太好了！老叫化這趟出來真是值了！走走走！還等甚麼？天都快亮了，正好趕去鎮上吃早膳！”
他比趙志敬和黃蓉還要心急，一骨碌爬起來，催促著兩人趕緊動身。
三人腳程都快，不多時便來到南陽府外圍一個頗為熱鬧的臨河小鎮。
找了家看起來還算乾淨的小客棧安頓下來。
趙志敬身上銀子確實所剩無幾，只夠點了一罈鎮上自釀的普通黃酒。
“前輩，囊中羞澀，只能請您喝這鄉野粗酒了。”趙志敬有些歉意地給洪七公滿上。
洪七公卻渾不在意，端起粗瓷碗，“滋溜”就是一大口，咂咂嘴：“嗯！夠勁兒！這酒雖不是甚麼名品，勝在夠淳夠烈！配好菜正合適！痛快！”他喝得眉開眼笑，絲毫不嫌棄。
黃蓉則如魚入水，帶著趙志敬給的最後一點散碎銀子，一頭扎進了小鎮的集市。
她心思靈動，精打細算，挑的都是新鮮又實惠的食材：
活蹦亂跳的河蝦，清晨剛撈的鮮魚，水靈靈的時令蔬菜，農家自磨的嫩豆腐，一塊上好的五花肉，甚至還有一小把剛從山裡採的鮮菌子。
回到客棧借了簡陋的廚房，黃蓉便施展開了渾身解數。
鍋鏟翻飛，香氣四溢。
不多時，幾道看似家常卻色香味俱全的菜餚便被黃蓉端上了桌：
翡翠蝦仁：河蝦剝殼取仁，用蛋清、薄芡抓勻，入熱油快炒，最後撒上翠綠的嫩豌豆。
蝦仁晶瑩剔透，蜷縮如白玉珠，豌豆碧綠如翡翠，清清爽爽。
荷香鮮魚：鮮魚用姜蔥料酒略醃，鋪上剛摘的新鮮荷葉碎，清蒸而成。
魚肉雪白細嫩，帶著荷葉特有的清雅芬芳。
八寶豆腐羹：嫩豆腐切成極細的丁，輔以香菇丁、筍丁、肉末、鮮菌丁、豌豆、胡蘿蔔丁，勾薄芡成羹。
色澤繽紛，口感滑嫩鮮美。
蜜汁火方：五花肉切方塊，焯水後煸出油，加入黃酒、醬油、蜂蜜慢煨收汁。
肉塊紅亮誘人，肥而不膩，瘦而不柴，濃郁的甜香中帶著醬香。
清炒時蔬：一把水靈靈的時令青菜，只用蒜末清炒，保留了蔬菜最本真的清甜脆嫩。
……
……
……
看著如此美食，洪七公早已按捺不住，不等黃蓉招呼，筷子如風捲殘雲般落下。
“嗯！好！好！”洪七公每嘗一道菜，眼睛就亮一分。
嘗一口翡翠蝦仁，他閉目細品：“蝦仁新鮮彈牙，火候妙到毫巔！這豌豆…是剛摘的吧？帶著露水氣兒！妙！”
夾一塊荷香鮮魚送入口中，他點頭讚道：“魚是活水河鮮，肉質清甜！這荷葉…不是幹荷葉，是剛摘的鮮葉！香氣入魂！”
舀一勺八寶豆腐羹，洪七公咂摸著：
“豆腐嫩滑如腦，這鮮菌…是松茸？不對…是雞樅？也不對…是牛肝菌！
好傢伙，小丫頭你連這山珍都弄來了！這湯底…用了雞湯吊味？
不對…沒雞油味…是高湯？骨頭湯？也不像…奇了！”
咬一口蜜汁火方，洪七公滿足地眯起眼：
“五花三線，層次分明！這蜜…不是尋常蜂蜜，帶點花香…是槐花蜜！
醬油是陳年的好醬油！火候…慢工出細活，肉皮糯，肥肉化，瘦肉酥！絕了！”
最後吃一口清炒時蔬，他長舒一口氣：“菜夠鮮，蒜末爆香恰到好處，油鹽不多不少，清清爽爽，解膩！”
洪七公幾乎猜中了所有食材的新鮮程度和主要用料，卻唯獨對黃蓉的烹飪手法和湯底的秘密百思不得其解。
“丫頭！你這八寶豆腐羹的湯底，到底用的甚麼？老叫花這舌頭都嘗不出來了！”洪七公好奇得抓耳撓腮。
黃蓉抿嘴一笑，帶著幾分得意，詳細解釋道：
“湯底是用了魚骨和豬筒骨一起熬的，熬好後濾得極清，一點油性都沒有。”
“豆腐丁是用加了鹽的沸水焯過，去了豆腥更緊實。”
“各種丁料都是分別過油或焯水斷生，最後才匯入清湯裡勾芡，這樣能保持各自的口感和顏色。”
“起鍋前，滴了幾滴我自釀的‘桃花露’，就是桃花瓣加冰糖和一點點酒釀的汁水，取其清香去腥提鮮。”
“蜜汁火方里的蜂蜜，確實用了槐花蜜，還在煨的時候加了一小片陳皮，去膩增香。”
“鮮魚蒸之前，在魚腹裡塞了一小撮紫蘇葉碎，和荷葉香相輔相成。”
洪七公聽得眼睛越來越亮，嘴裡塞滿了美食，不住地點頭：
“原來如此！妙啊！真是妙啊！
魚骨豬骨吊清湯，桃花露點睛……紫蘇去腥增香……陳皮解膩……丫頭，你這心思，這巧手，真是絕了！”
洪七公一邊大快朵頤，一邊含糊不清地讚歎，
“趙小子！
你小子真是八輩子修來的福氣！討到這麼個會做飯的媳婦兒！
以後你這張嘴，可真是掉進福窩裡嘍！”
洪七公灌了一大口黃酒，臉上帶著幾分醉意和毫不掩飾的羨慕，嘆道：
“唉！老叫化我年輕時，怎麼就沒這好運氣，遇到一個像黃丫頭這樣會做飯的好姑娘呢？
要是當年有個這樣的媳婦兒，我……我…了……”
他咂咂嘴，後面的話沒說下去，但意思不言而喻——說不定就不用當乞丐了。
這一番話，說得黃蓉俏臉飛紅，如同染了最豔麗的胭脂，一直紅到了耳根。
她羞得低下頭，手指無意識地絞著衣角，心中卻像喝了蜜糖一般，甜滋滋的。
她偷偷瞄了一眼身邊的趙志敬，眼神裡充滿了羞澀、甜蜜和堅定。
洪七公那句“媳婦兒”雖說得粗直，卻正戳中了她心底最深處的期盼——她早已認定，此生此世，定要同敬哥哥在一起，為他洗手作羹湯，永不分離。
趙志敬看著黃蓉嬌羞的模樣，又看看洪七公吃得忘乎所以的滿足相，嘴角也勾起一抹笑意，舉起粗瓷碗：“前輩過譽了。
能得蓉兒相伴，確是志敬之幸。
來，晚輩敬您一杯！”
“好！幹！”洪七公豪爽地碰杯，一飲而盡。
小小的客棧房間裡，酒香菜香瀰漫，氣氛融洽而熱烈。