皮邏閣擲出的“孤注”——奇襲石橋堡，如同一塊投入死水的巨石，激起的不是漣漪，而是滔天巨浪。預期的報復以遠超預料的速度和規模洶湧而來。
施浪詔主的血誓復仇、越析鄧賧等詔的兔死狐悲、論欽陵的推波助瀾…種種力量迅速匯聚、發酵。不過旬月之間，一支以施浪、越析兩詔精銳為主力，摻雜著鄧賧等小部落兵馬，並由吐蕃“顧問”暗中協調、提供軍械支援的聯軍，已然在浪穹東南邊境完成集結。黑壓壓的營盤連綿數里，號稱三萬，兵鋒直指太和城！
訊息傳來，太和城內剛剛因石橋堡大捷而振奮計程車氣，瞬間被巨大的壓力所取代。城外聯軍旌旗蔽日，號角連營，那種大軍壓境的窒息感，讓許多新附的民夫和戰士面色發白，竊竊私語中充滿了不安。
就連巖嘎這等悍將，望著遠處那無邊無際的敵營，也忍不住倒吸一口涼氣：“媽的，這次真是捅了馬蜂窩了！”
皮邏閣站在最高的望樓上，寒風吹動他紫色的王袍，獵獵作響。他面色沉靜如水，唯有眼底深處跳躍著冰冷的火焰。
“怕了？”他聲音不高，卻清晰地傳入身後一眾頭領耳中。
“跟著王爺，刀山火海也沒怕過！”巖嘎梗著脖子道。
“只是…敵眾我寡，又是聯軍，恐難力敵…”阿蠻語氣凝重。
“聯軍？”皮邏閣嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“烏合之眾罷了。”
他看得比任何人都清楚。這支聯軍看似龐大，實則各懷鬼胎。施浪詔是為復仇和奪回損失而來，最為積極，卻也最易衝動；越析等詔更多是出於恐懼被迫前來，必然惜儲存實力；吐蕃顧問只想驅使他們消耗浪穹力量，絕不會讓自己人拼命。這樣的聯盟，看似強大，實則根基脆弱。
“他們不是鐵板一塊。”皮邏閣轉過身，目光掃過眾人，“我們要做的，就是把他們徹底打散，打怕！讓他們記住，與我皮邏閣為敵，是要付出血的代價！”
“傳令：全軍據城而守！依託工事，梯次防禦！巖嘎，你的重甲營作為預備隊，專司反擊救急！”
“阿蠻，射鵰營箭矢優先供應，給本王盯死了他們的軍官和吐蕃人！”
“蒙栝，帶你的人，負責城內巡防，彈壓任何騷亂，尤其是新附之人！”
“于贈，你傷未痊癒，坐鎮王帳，協調糧草物資！”
命令一道道下達，清晰而鎮定，彷彿城外不是數萬大軍，而是土雞瓦狗。他的冷靜極大地感染了眾人，慌亂的情緒漸漸被壓了下去。
大戰，如期而至。
聯軍的第一次進攻，如同海潮般拍打在太和城新築的城牆之上。施浪詔的戰士懷著血仇，進攻尤為瘋狂，箭矢如雨，雲梯如林。
“放箭！”阿蠻令旗揮下。
城牆之上，經過嚴格訓練和充足裝備的射鵰營，展現了恐怖的殺傷效率。唐弩強勁的力道和精準的射擊，讓衝鋒的聯軍成片倒下。滾木礌石如同死亡之雨，不斷砸落。
戰鬥從清晨持續到午後，城牆下已然屍積如山，聯軍的攻勢卻始終無法突破看似單薄的城防。施浪詔主在後面看得雙目赤紅，連連催促，越析等詔的軍隊卻開始磨蹭不前。
當聯軍士氣漸墮，攻勢稍緩之時。
皮邏閣眼中寒光一閃：“巖嘎！”
“在！”
“帶你的重甲營，從西門出，繞擊其左翼！那裡是越析詔的營地，給我狠狠打！”
“得令！”
城門悄然開啟，巖嘎率領五百重甲精銳，如同鋼鐵洪流，猛然撞入猝不及防的越析詔軍陣中！鐵骨朵揮舞，所向披靡！越析詔本就不願死戰，驟然遭此猛擊，瞬間崩潰，哭爹喊娘地向後逃竄！
左翼的崩潰迅速動搖了整個聯軍戰線。施浪詔獨木難支，在浪穹守軍和巖嘎的反擊下，不得不狼狽後撤。
第一天的進攻，以聯軍損兵折將、無功而返告終。
接下來的數日，聯軍又發動了數次進攻，但勢頭一次比一次弱。各詔之間的矛盾開始凸顯，施浪詔抱怨友軍不出力，越析鄧賧等詔則抱怨施浪詔讓他們當炮灰。吐蕃顧問的調停顯得蒼白無力。
皮邏閣敏銳地抓住了這一點。
是夜，他召來了影十七。
“是時候了。”皮邏閣遞給他幾封以不同語氣寫成的信函，“把這些信， ‘送’到該收到的人手裡。”
一封是給越析詔主的，信中“無意間”透露了施浪詔主私下承諾：戰後將瓜分越析詔部分土地以補償其石橋堡損失。
另一封是給聯軍中某位鄧賧詔實權長老的，信中充滿了皮邏閣的“賞識”和“承諾”，暗示若其肯“棄暗投明”，將來必得重用。
還有一封，則是模仿吐蕃筆跡，寫給施浪詔主的，語氣傲慢，指責其作戰不力，督促其不惜代價儘快破城。
影十七領命，如同暗夜蝙蝠般悄無聲息地沒入了黑暗。
離間計，悄然撒出。
翌日，聯軍的攻勢變得更加混亂和遲疑。越析詔主稱病不出，鄧賧詔兵馬調動詭異，施浪詔主則因一封“吐蕃密信”而疑神疑鬼，對盟友和吐蕃顧問都充滿了不信任。
聯軍大營內，猜忌和怨氣如同毒霧般瀰漫。
皮邏閣站在城頭，望著對面開始自行混亂的敵營，嘴角終於露出了一絲冰冷的笑意。
礪刃需用硬石。
而這支看似強大的聯軍，正是磨礪他太和城守軍、淬鍊他麾下將領、並讓他試驗謀略的最佳磨刀石。
他知道，反攻的時機，就快到了。