皮邏閣巢穴外圍，兩處精心挑選的、相隔甚遠的山坳裡，唐使與吐蕃使正經歷著冰火兩重天般的煎熬。
面對吐蕃使者，巖嘎完美執行了皮邏閣的指令。他故意讓隊伍“不經意”地展示繳獲自浪穹物資站的新鮮吐蕃皮甲和兵器（磨掉了標記），卻又讓戰士們穿著破舊的衣衫，面露“菜色”。他一邊大口喝著使者帶來的青稞酒，一邊拍著桌子，用半生不熟的吐蕃語抱怨條件苛刻，嚷嚷著弟兄們吃不飽穿不暖，拿甚麼去賣命？
“論欽陵大將軍的誠意，就值這點東西？”巖嘎噴著酒氣，眼神卻銳利，“唐人的使者可是又送糧又送布，還說只要咱們點頭，立馬就有朝廷的正式冊封！將軍若是捨不得金子，俺們這些苦哈哈的兄弟，也只能去找個能吃飽飯的地方了！”他語氣粗豪，將貪婪、猶豫和被逼無奈的複雜情緒演繹得淋漓盡致，既施加壓力，又留下討價還價的餘地，吊足了吐蕃使者的胃口。
另一邊，阿蠻接待唐使則是另一番光景。他彬彬有禮，言辭懇切，先是代表皮邏閣對王判官和天朝上國的再次慷慨援助表示“感激涕零”，鄭重收下了那些能解燃眉之急的糧草軍械。然而，當使者提及朝廷冊封和後續安排時，阿蠻臉上便適時地露出了恰到好處的憂慮和為難。
“天使明鑑，”阿蠻嘆息道，“非是我家首領不願即刻接受天恩，實在是…吐蕃逼得太緊啊。他們的使者就在左近，許下重利，更兼大軍壓境之威…底下不少弟兄見識短淺，難免人心浮動。如今全賴首領一力彈壓，再三申明忠義，才勉強穩住局面。若朝廷名分能早日塵埃落定，賞賜能源源不斷，首領號令起來也更有底氣，方能徹底絕了那些心懷僥倖者的念頭，一心一意為大唐戍守邊陲啊。”
他話語柔和，卻字字句句都在暗示：封賞若再不到，隊伍可能就真的壓不住要倒向吐蕃了。這讓唐使聽得心驚肉跳，連連保證必將此間“危急情勢”立刻回報王判官和朝廷。
兩邊的使者都帶著加重了的焦慮和皮邏閣這邊“鬆動”卻未最終承諾的態度，火速離開了浪穹山區，分別奔向姚州和鄧川。他們都堅信自己這邊更有希望，也更具緊迫性。
皮邏閣聽著阿蠻和巖嘎的彙報，面無表情地點了點頭。火候差不多了。
“首領，蒙栝頭人又派人送來訊息。”影十七悄無聲息地出現，低聲道，“吐蕃大將論欽陵因東線與唐軍對峙不利，後勤據點又被端，已呈暴怒之態。據聞，他認定是唐人暗中支援了我等，已決心不再糾纏於招安，欲調集重兵，先以泰山壓頂之勢，徹底掃平浪穹山區所有‘匪患’，再專心應對唐人。”
洞穴內的氣氛瞬間一凝。
巖嘎濃眉倒豎：“來得正好！正好殺個痛快！”
阿蠻則面露憂色：“論欽陵若真發狠，調來的絕不會是小股部隊。正面抗衡，我軍恐難抵擋。”
皮邏閣眼中卻閃過一抹預料之中的銳光。壓力，巨大的壓力，終於要降臨了。這正是他一步步引導至此的結果。
“他當然會來。”皮邏閣走到粗糙的地圖前，手指點向浪穹與劍川交界的大片崇山峻嶺，“但他大軍行動，補給線更長，在這山地裡更是臃腫難行。他想速戰速決，我們偏不讓他如意。”
他的手指在地圖上劃出數道曲折的線路。
“傳令下去，全軍即刻準備，放棄當前營地，向野共川深處轉移。”
“巖嘎，你帶一隊精銳，負責斷後。不必硬拼，利用地形，多設陷阱瘴炮，襲擾其先鋒，挫其銳氣，遲滯其行軍即可。我要讓吐蕃每前進一步，都付出血的代價！”
“阿蠻，你帶主力先行，護送輜重婦孺，務必隱秘迅速。新的營地要更隱蔽，更易守難攻。”
“影十七，你的人全部撒出去，盯死吐蕃大軍動向，尤其是其糧道和薄弱環節！蒙栝的人熟悉小路，讓他們配合。”
一道道命令清晰果斷，沒有絲毫猶豫。眾人凜然遵命。
大戰將至的緊張感如同繃緊的弓弦，籠罩了整個營地。沒有人抱怨再次遷徙的辛苦，內鬼的鮮血還未乾涸，外部強大的威脅更是讓所有人都不敢怠慢。隊伍如同一個緊密的機體，高效地運轉起來。
與此同時，姚州都督府內，王判官接到使者帶回的“噩耗”，驚得差點打翻茶盞。
“皮邏閣部軍心浮動，吐蕃逼迫日甚，封賞若再不到，恐生大變？！”
他再也坐不住了，一邊再次以十萬火急的文書上奏朝廷，幾乎是用性命擔保請求即刻下旨冊封賞賜；一邊咬緊牙關，幾乎掏空了姚州府庫的儲備，甚至向鄰近州府借貸，湊齊了又一支規模更大的運輸隊，由一隊精銳唐軍護送，浩浩蕩蕩前往浪穹地區。
王判官的目的很明確：絕不能讓這支力量倒向吐蕃！哪怕傾家蕩產，也要穩住他們！他甚至暗中下令護送軍官，若遇吐蕃小隊攔截，可“便宜行事”，必要時甚至能“協助”皮邏閣部作戰！
大唐的運輸隊和吐蕃的征剿大軍，幾乎同時從不同的方向，朝著浪穹山區撲來！
狼煙，已然在看不見的層面，滾滾升起。
皮邏閣站在即將廢棄的營地高處，望著遠處連綿的群山，那裡，風暴正在匯聚。
他將自己變成了風暴眼，吸引著唐蕃雙方的力量相互撞擊，而他，則要在這驚天動地的碰撞中，找到那條通往權力之巔的裂隙。
遷往更深的山林，是避其鋒芒，更是為了更好地…磨利爪牙。
獵場已經佈下，更大的獵物，即將入場。