王使者的巡邊隊伍帶著滿腹疑慮離開了洱海，但留下的影響卻如同投入湖面的石子，漣漪持續擴散，尤其是在蒙舍詔內部。
劍南節度使府對洱海的態度變得微妙起來。原本傾向於支援蒙舍詔統一六詔以對抗吐蕃的戰略，因那份語焉不詳的“證據”和王使者報告中“宜多方羈縻，不可專恃”的建議，而暫時陷入了觀望。
預期的唐廷賞賜和明確支援遲遲未至，這讓蒙細奴倍感焦躁和羞辱。他原本計劃藉著唐朝的東風，一舉壓服其他各詔，鞏固自己的繼承人地位，如今卻彷彿一拳打在了棉花上，有力無處使。
而更讓他惱火的是，那股針對他本人的、關於“勾結吐蕃”的惡毒流言，非但沒有隨著時間平息，反而有愈演愈烈之勢。儘管他嚴令追查，處決了幾個“散佈謠言”計程車兵，卻絲毫無法遏制暗地裡的竊竊私語。恐懼和猜疑如同病毒，在軍中蔓延。
這種不安定的氣氛，很快影響到了蒙舍詔的朝堂。
以往，蒙細奴憑藉其嫡子身份、軍功以及（自以為的）唐朝支援，在朝中可謂一手遮天，大部分臣子即便心有不滿，也不敢表露。
但現在，情況發生了變化。
一些原本就與蒙細奴或其母族不睦的貴族和老臣，敏銳地捕捉到了這微妙的變化。唐朝態度的曖昧，王子聲望受損，軍中流言四起……這一切都意味著，蒙細奴並非不可挑戰。
朝會上，開始出現一些不同的聲音。
當蒙細奴再次提出要增兵邊境，“嚴懲”那些“不服王化”的小部落時，一位資歷頗深、掌管財政的老臣顫巍巍地出列反對：
“殿下，國庫空虛，連年征戰，民疲兵乏。如今浪穹詔已臣服，吐蕃虎視眈眈，實不宜再啟戰端，當與民休息，鞏固邊防為先啊。”
這話說得合情合理，引得不少臣子暗暗點頭。
蒙細奴臉色一沉，冷聲道：“攘外必先安內！些許小部落陽奉陰違，若不加以懲戒，何以立威？其他各詔豈不效仿？”
這時，另一位以剛直著稱的將領也出列道：“殿下，立威固然重要，但軍心不穩，恐生肘腋之變。近日軍中流言紛紛，皆指向……呃，皆是一些無稽之談。當務之急，是澄清流言，穩定軍心，而非貿然動兵。”
他雖未明說，但“流言”二字，已如一根尖刺，精準地戳中了蒙細奴的痛處。
“流言？”蒙細奴眼中寒光一閃，逼視著那名將領，“將軍是在教本王如何治軍嗎？還是說，將軍也信了那些宵小之輩的誹謗之詞？”
朝堂之上的氣氛瞬間緊張起來。支援蒙細奴的臣子紛紛出聲附和，指責反對者“怯戰”、“惑亂軍心”；而另一方則據理力爭，強調“民生”、“穩定”。
爭論從是否出兵，逐漸偏離，變成了派系之間的互相攻訐和意氣之爭。端坐在王座之上、許久不過問具體政務的詔主蒙卡拉，被吵得頭暈腦脹，很是不耐煩地揮了揮手：“夠了！吵甚麼吵！細奴，出兵之事暫緩，先把你軍中的事情料理乾淨！”
說完，竟是不顧蒙細奴難看的臉色，起身拂袖而去，留下滿堂神色各異的臣子。
蒙細奴站在原地，臉色鐵青，指甲深深掐入掌心。父王最後那句話，像一記耳光甩在他臉上！讓他“先把軍中事情料理乾淨”？這分明是在質疑他的掌控能力！
退朝後，蒙細奴回到自己的府邸，暴怒地砸碎了所有能砸的東西。他感到一張無形的網正在收緊，而他卻找不到織網的人是誰！是那些老不死的臣子？是哪個躲在暗處的弟弟？還是……那個至今下落不明的、本該死在烏蘭河谷的……
他猛地想起戈烏，想起那個屢次帶來“好運”卻又詭異消失的啞巴奴隸。一絲模糊的、連他自己都覺得荒謬的懷疑掠過心頭，但隨即又被他否定了。一個卑賤的奴隸，怎麼可能有如此能量？
但他心中的危機感卻愈發強烈。他不能再被動等待了！
“來人！”他厲聲喚來最信任的暗衛頭領，眼神陰鷙，“給我盯緊朝中那幾個老傢伙，還有我那幾個‘好弟弟’的府邸！有任何異動，立刻報我！必要時……可用非常手段！”
“是！”暗衛頭領領命，無聲退下。
蒙舍詔的都城鄧川，表面上依舊繁華平靜，暗地裡卻已是暗流湧動，猜忌和恐懼在權力的高牆內滋生蔓延。蒙細奴開始更加依賴他的私人武裝和暗衛系統，對朝臣和軍隊則充滿了不信任。
而這種不信任，很快以各種形式反饋下去。原本就心存不滿的將領受到更嚴密的監視，稍有異議便會遭到訓斥或冷落；軍餉和物資的分配，也明顯向蒙細奴的嫡系部隊傾斜。
裂隙，正在原本看似穩固的權力結構上，悄然蔓延。
遠在裂谷巢穴的皮邏閣，透過阿蠻零星傳回的資訊和巖嘎等人偶爾冒險抓回的“舌頭”，清晰地把握著都城內這微妙的變化。
“主人，蒙細奴似乎急了，他的暗衛活動頻繁，抓了不少人。”巖嘎彙報時，眼中帶著一絲快意。
皮邏閣點了點頭，臉上沒有任何表情，只是淡淡道：“讓他抓。他抓得越狠，離心離德的人就越多。”
他走到洞穴壁上刻畫的地圖前，目光落在浪穹詔的位置。母親亞朵的那層血脈，或許可以開始下一步的利用了。蒙細奴的內部不穩，正是向外滲透、合縱連橫的好時機。
“巖嘎，挑選兩個最機靈、口才最好的人，要生面孔。”皮邏閣吩咐道，“讓他們扮作流浪的巫師或者商人，去浪穹詔的邊境部落……散播另一個故事。”
“甚麼故事？”巖嘎問道。
皮邏閣眼中閃過一絲冰冷的光：“就說……蒙舍詔中，並非所有人都忘恩負義。仍有貴人，記得浪穹詔昔日流落他鄉的王女，對其遭遇深感同情……或許將來，還有重逢之日。”
巖嘎似懂非懂，但堅決地點頭：“明白！我這就去辦！”
皮邏閣看著巖嘎離去，目光再次投向地圖上的鄧川。
兄長，你越是瘋狂地收緊控制，得到的沙子就流失得越快。
而你絕不會想到，真正撼動你根基的力量，並非來自朝堂，也非來自外敵。
而是來自你腳下，那最卑微的塵埃之中。
裂隙已生，只待時機，便可將其徹底撕裂。