蒙細奴的怒火在胸腔裡悶燒，如同被厚厚灰燼覆蓋的炭火，看似平靜，內裡卻足以熔金蝕鐵。戈烏“英勇負傷”的訊息，在他聽來無異於最惡毒的嘲諷。他幾乎可以肯定，這場詭異的“夜襲”必定與這卑賤的百夫長脫不了干係！
但他沒有立刻發作。身為王子，他深知在缺乏鐵證的情況下，貿然處置一個剛剛“立功負傷”的低階軍官，只會落人口實，坐實自己“無能狂怒”、“嫉賢妒能”的汙名。
他需要等待，需要一個光明正大、足以堵住所有人嘴的理由來碾死這隻煩人的臭蟲。
這個機會，並沒有讓他等太久。或者說，他“幫助”這個機會更快地到來了。
幾天後，一則緊急軍情被快馬送入蒙細奴的大帳——吐蕃一支規模不小的騎兵隊，突然出現在蒙舍詔西北邊境，燒殺搶掠，兵鋒直指幾處重要的牧場！
訊息傳來，營地震動。吐蕃的威脅遠非浪穹詔可比，其騎兵來去如風，戰力兇悍，每次入寇都會造成慘重損失。
蒙細奴看著軍報，眼中卻閃過一絲冰冷的、計謀得逞的光芒。
他立刻升帳議事，一副憂心國事、雷厲風行的模樣。
“吐蕃蠻夷，欺人太甚！”他厲聲道，“必須即刻給予迎頭痛擊，彰顯我蒙舍詔軍威！”
眾將紛紛請戰。
蒙細奴目光掃過眾人，最後，落在了因“傷”未能出席、但名字卻被他“特意”提及的戈烏身上。
“戈烏百夫長，”他的聲音平穩，聽不出絲毫情緒，“前番力戰浪穹潰兵，負傷不退，忠勇可嘉。如今國難當頭，正需此等猛士效力。傳令：命戈烏百夫長即刻率其本部人馬，為前鋒斥候，探查吐蕃騎兵虛實，為大軍開路！”
命令傳出，帳中一些老成持重的將領微微蹙眉。讓一個剛負傷、且部下多為奴隸流民拼湊的百夫長去正面探查強悍的吐蕃騎兵？這無異於送死！但看著蒙細奴那不容置疑的臉色，無人敢出聲質疑。
命令很快傳到了奴隸營，傳到了戈烏耳中。
戈烏正為自己“英勇負傷”后王子並未立刻報復而暗自慶幸，甚至幻想著是否因禍得福，重新得了青睞。然而這道突如其來的軍令，如同冰水澆頭，瞬間讓他從頭涼到腳！
探查吐蕃騎兵？就憑他手下這些老弱病殘、裝備破爛的烏合之眾？這分明是借刀殺人！
他驚恐萬分，想要託詞傷勢未愈，但傳令兵冷冰冰地表示這是王子殿下“特意”點的將，是“莫大的榮寵”，不容推辭。
戈烏癱坐在地上，面如死灰。他猛地想起那個啞巴奴隸，連滾爬爬地想去尋找皮邏閣，希望他能再出奇謀。
然而，這一次，皮邏閣彷彿徹底從他的世界裡消失了。無論戈烏如何焦急地尋找，如何在奴隸中穿梭張望，都看不到那個沉默的身影。他就像一滴水，蒸發的無影無蹤。
絕望如同冰冷的藤蔓，纏緊了戈烏的心臟。他明白了，自己從頭到尾，都只是一枚被利用完就丟棄的棋子。那個啞巴，那個魔鬼，早已料到了今日，抽身而退。
無奈之下，戈烏只能硬著頭皮，集合起他那支愁雲慘淡、士氣低落到極點的隊伍。士兵們臉上寫滿了恐懼和怨憤，他們都知道此去九死一生。
隊伍如同送葬般離開了營地，走向西北方向，很快消失在地平線上。
結果，毫無懸念。
三天後，噩耗傳回。
戈烏率領的前鋒斥候隊，在烏蘭河谷遭遇吐蕃主力騎兵，全軍覆沒。據極少數拼死逃回的傷兵哭訴，他們彷彿一頭撞進了預設的死亡陷阱，吐蕃人的包圍圈密不透風，戈烏百夫長“奮戰至最後一刻”，最終被亂刀砍死，首級都被吐蕃人割去邀功。
訊息傳開，營地一片譁然。有人嘆息戈烏運氣不佳，有人暗中猜測這是王子殿下對上次糧草被襲事件的報復，但無人敢公開議論。
蒙細奴在聽到訊息時，臉上適當地露出了“沉痛”和“惋惜”的表情。
“戈烏百夫長英勇殉國，實乃我蒙舍詔之損失。厚恤其家眷…嗯，他好像沒甚麼家眷？那就記錄在冊，以彰其功吧。”他輕描淡寫地處理了後事，彷彿只是撣去衣襟上的一點灰塵。
障礙清除，他的心情舒暢了不少。至於那些戰死的奴隸兵？不過是消耗品罷了。
然而，蒙細奴並不知道，或者說，他根本不屑於去知道，在那場註定毀滅的遭遇戰中，發生了一點小小的“意外”。
當戈烏的隊伍陷入吐蕃騎兵的重重包圍，絕望地進行最後抵抗時，一支大約十餘人的小隊，卻在混戰之初，就極其“巧合”地被一支吐蕃騎兵“衝散”，“被迫”脫離了主戰場，遁入了地形複雜的河谷邊緣地帶。
這支小隊的成員，大多是皮邏閣這些時日暗中觀察、篩選出的流民奴隸——他們身手相對矯健，對死亡壓迫下的命令有著本能的服從，最重要的是，他們對蒙舍詔乃至這整個世道，充滿了刻骨的仇恨，了無牽掛。
帶領他們“意外”生還的，是一個名叫“巖嘎”的小頭目。沒人注意到，這個巖嘎在不久前，曾與那個沉默的“啞巴阿邏”有過幾次短暫的、看似無意的接觸。
此刻，這支十餘人的小隊，正隱藏在一處隱秘的河灣洞穴裡，驚魂未定，卻又帶著一絲劫後餘生的茫然。他們看著遠處河谷中沖天而起的黑煙和隱約傳來的廝殺慘叫聲，知道自己是被當作棄子犧牲了。
“戈烏那個蠢貨死了！我們被賣了！”有人崩潰地低吼。
巖嘎擦著臉上的血汙和汗水，眼神卻異常冷靜，甚至帶著一絲狂熱。他壓低聲音道：“死了也好！那樣的蠢貨，不配帶領我們！我們活下來了，不是嗎？”
眾人看向他。
巖嘎的目光掃過每一張惶恐又帶著仇恨的臉：“有人早就料到會是這樣！有人給了我們一條活路！從現在起，我們不再是為蒙舍詔賣命的狗！我們的命，只屬於我們自己，屬於…能帶給我們真正出路的人！”
倖存者們面面相覷，最終，求生的本能和燃燒的恨意，讓他們眼中漸漸亮起野狼般的光芒。
他們清點著從戰場上僥倖帶出的、沾滿血汙的武器，默默地聚集在巖嘎身邊。戈烏這枚棋子，已然殞命。
但他殘存的、最尖銳的碎片，卻被皮邏閣悄然收起，磨礪成了只屬於自己的、隱藏在黑暗中的獠牙。
棄子的使命已經結束，而真正的暗刃，方才悄然出鞘。