空中。
希兒和摺紙、美紀惠聊了一會兒，氣氛也漸漸輕鬆起來。
美紀惠還是那副活力滿滿的樣子，絮絮叨叨地說著這些天發生的各種趣事。
燎子站在一旁，偶爾點頭附和，臉上的表情有些嚴肅，但眼底的欣慰清晰可見。
摺紙一直安靜地聽著，直到她們的對話告一段落，才上前一步。
她看著希兒那張精緻的臉，浮現出一個淺淺的笑容。
“歡迎回來，希兒。”
美紀惠立刻舉起手，笑容燦爛。
“歡迎回來！”
燎子也點了點頭。
“肯定要歡迎的。”
“你不在的這段時間裡，某些人可想得緊。”
她說話時，目光意味深長地瞥了摺紙一眼。
摺紙表情不變，就跟沒聽見一樣。
希兒挨個回應過去——對美紀惠笑笑，對燎子點點頭，最後視線落回摺紙身上。
她看著那張成熟了許多的臉，輕輕開口。
“嗯，我回來了。”
簡簡單單的五個字。
但說出來的時候，希兒自己都覺得，這五個字，好像比任何複雜的表達都更有分量。
摺紙的眼睛微微睜大了一瞬。
那變化極其細微，如果不是一直盯著她看，幾乎察覺不到。
“你......”摺紙的聲音比剛才輕了一些，“記起來了？”
希兒微微一怔，隨即明白她在問甚麼。
六年前離開時，她並沒有告訴摺紙關於時間線、關於記憶、關於自己身份的任何事。
在摺紙的認知裡，那個“希兒”只是一個普通的鄰居姐姐，突然出現，突然消失，留下一個“等我回來”的承諾。
摺紙一定是以為，她之前“忘記”了甚麼。
希兒哈哈笑了一聲，有些不好意思地撓了撓臉頰。
“不是忘記啦。”
“只是......時間線的問題。”
“不過現在的我該記得的，我都記得。”
摺紙靜靜地聽著，然後輕輕點了點頭。
“回來就好。”
沒有追問，沒有求證，沒有“那你到底是誰”的質疑。
只是回來就好。
希兒看著摺紙
這孩子對比下來，果然還是和六年前一樣。
話不多，但每一句都讓人安心。
“走吧，”摺紙轉身，朝一個方向走去，“先進去聊。佛拉克西納斯里面說話方便些。”
希兒跟上她的腳步，美紀惠和燎子也一同前行。
來到最上空的佛拉克西納斯。
穿過幾道自動門，經過幾條走廊，她們來到一扇看起來比其他門更厚重的金屬門前。
摺紙在門邊的識別器上按了一下手掌，門無聲滑開。
裡面是一個寬敞的接待室。
隔著牆壁還能看到藍天白雲。
希兒記得，這是佛拉克西納斯的光學迷彩系統，可以做到完全隱身，還能直接從戰艦內部看到外面。
房間中央是一張長桌，周圍擺放著舒適的座椅。
牆壁上鑲嵌著幾塊巨大的顯示屏，此刻正顯示著一些希兒看不懂的資料圖表。
已經有人在那裡等她了。
坐在長桌主位上的，是一個扎著雙馬尾、嘴裡叼著棒棒糖的少女。
五河琴裡。
黑色的髮帶系在髮間，整個人的氣勢非常強烈。
她穿著一件剪裁利落的深紅色外套，裡面是白色的襯衫，看起來既像學生又像指揮官。
看到希兒進來，琴裡站起身，嘴角微微上揚。
“好久不見，希兒姐。”
希兒忍不住笑了：“好久不見，琴裡。”
“那當然。”琴裡得意地挑了挑眉，然後又恢復正色，“坐吧，我先給你講講現在的情況。”
希兒在琴裡對面的位置坐下。
摺紙在她旁邊落座，美紀惠和燎子則坐到稍遠一些的位置。
琴裡從嘴裡拿出棒棒糖，用糖棍點了點桌面。
一塊全息螢幕立刻在希兒面前展開，上面顯示著密密麻麻的資料和人物檔案。
“先說說維斯考特。”
琴裡的聲音恢復了指揮官特有的幹練。
“他現在，已經被預設為死亡狀態。”
希兒挑了挑眉。
“自從中央大陸的戰役結束後，他就再也沒出現過。”
“DEM那邊用盡了所有手段追蹤，沒有任何結果。”
“以他的性格，如果真的還活著，不可能沉寂這麼久。”
“所以基本可以認定，他已經死了。”
希兒點了點頭。
“維斯考特一死，DEM內部就徹底亂了。”
琴裡的語氣裡帶著一絲幸災樂禍。
“那幫高層早就等著這一天了。”
“不到一個月，整個DEM就被瓜分乾淨。”
琴裡揮了揮手，全息螢幕上切換出幾張人物檔案。
“這是現在DEM的八個核心高層。”
“有六個是徹頭徹尾的主戰分子，野心大得能吞下整個地球。”
說到這裡，琴裡的聲音冷下來。
“每個人手裡都至少有一支艦隊，加上幾千臺機甲。”
“勢力龐大，而且非常不安分。”
希兒看著螢幕上那些陌生的臉，眉頭微皺。
“他們有動作嗎？”
“目前還在試探階段。”
“時不時搞點小摩擦，邊界衝突、資源爭奪甚麼的。”
“但真正的戰爭......快了。最多半年，他們就會按捺不住。”
琴裡頓了頓，棒棒糖重新塞回嘴裡，含糊不清地繼續道。
“不過，他們也不是沒有對手。”
全息螢幕切換，出現了一個希兒熟悉的標誌——拉塔託斯克。
“自從你把AST的主力挖過來之後，AST基本上就名存實亡了。”
琴裡說這話時，瞥了摺紙一眼，嘴角帶著笑。
“剩下的都是新兵，培養需要時間。”
“再加上維斯考特消失，他們失去了最大的敵人和投資商兼貨源，索性就選擇和拉塔託斯克合作。”
“還有英國的SSS。”
“情況和AST差不多。”
“他們的王牌魔術師——阿爾提米西亞·貝爾·阿修克羅夫特，現在也在我們這邊。”
“SSS高階戰力空缺，不合作也不行。”
“中央大陸那邊現在和我們有密切合作。”
“他們負責顯現裝置的生產線，現在全世界最大的顯現裝置供應商，已經是拉塔託斯克了。”
“我們還在推進自主化生產，爭取讓顯現裝置不再被少數勢力壟斷。”
她收回棒棒糖，在桌面上敲了敲，全息螢幕收起。
“總之，現在的局勢就是——DEM分裂成八個軍閥，蠢蠢欲動。”
“AST和SSS名存實亡，選擇和拉塔託斯克合作。”
“中央大陸是我們的堅實後盾，拉塔託斯克還掌握著最先進的技術和最多的人才。”
“戰爭的風險還在，但至少，我們這邊也不弱。”
希兒消化著這些資訊，點了點頭。
“明白了。那接下來......”
話音未落，接待室的門突然被推開了。
“希兒——！！！”
一個充滿活力的聲音率先衝了進來。
緊接著，一道身影如同旋風一樣，直接撲向希兒！
希兒本能地側身一閃，那道身影撲了個空，踉蹌了兩步才穩住身形。
“唔——！”那身影不滿地轉過頭，“為甚麼要躲啊！”
是一個有著夜色長髮的少女。
她的眼睛又大又亮，此刻正瞪著希兒，臉上寫滿了“我不高興”。
十香，這是她的名字。
希兒看著那張熟悉的臉，忍不住笑了。
“不躲的話，會被你撲倒的。”
“才不會！”十香鼓起腮幫子，“我控制力道了！”
在她身後，更多的人正在湧入接待室。
最先走進來的，是一位手上著兔子玩偶的少女。
她穿著淺色的連衣裙，頭髮柔軟地垂在肩頭——是四糸乃。
她的目光落在希兒身上，眼眸中瞬間盈滿了水光。
“希......希兒......”她小聲地喚著，聲音微微顫抖。
緊跟在四糸乃身後的，是表情有些彆扭的七罪。
她的視線在希兒身上停留了一瞬，然後迅速移開，小聲嘟囔著甚麼。
但希兒聽力好，隱約聽到她在說“......終於回來了......”
然後是兩道幾乎同時出現的身影——八舞耶俱矢和八舞夕弦。
這對雙胞胎精靈還是老樣子，一個擺著酷酷的姿勢，一個面無表情地站在旁邊。
“久違了，希兒！”耶俱矢揚起下巴，“這些天，本宮可是精進不少！”
“夕弦贊同。”夕弦微微點頭，“耶俱矢每天都在唸叨希兒甚麼時候回來。”
“喂！夕弦！”耶俱矢的臉瞬間漲紅，“誰唸叨了！”
夕弦面無表情地看向她。
“回答。就是你耶俱矢，而且是每天。”
耶俱矢：“......！”
最後走進來的，是一個氣質優雅、笑容溫柔的少女（包真的，假不了一點）。
她有著一頭蘇紫色的長髮，穿著精緻的連衣裙，舉手投足間都透著一種大小姐般的從容——美九。
她看到希兒，眼睛彎成了月牙。
“歡迎回來，希兒。我可是每天都在想你呢～”
那語氣甜得能膩死人，但希兒知道，美九的“想”是真的。
一群人就這樣圍了上來，把希兒圍在中間。
七嘴八舌。
“有沒有想我們？”
“吃飯了嗎？我新學了幾道菜！”
“別擠別擠，讓我看看——”
“夕弦也想靠近一點。”
“啊......！誰啊，別推本宮！”
摺紙不知甚麼時候也擠到了希兒身邊。
她沒有像其他人那樣七嘴八舌，只是靜靜地站在那裡，用那雙眼眸看著希兒，嘴角帶著淡淡的笑意。
不過她的手還是偷偷拉了拉希兒的衣袖。
“好了好了，”琴裡的聲音從人群外傳來，帶著一絲無奈的笑意，“你們先讓希兒姐喘口氣行不行？人回來了又不會跑。”
人群這才漸漸散開一些，但視線依然牢牢鎖定在希兒身上。
希兒笑了笑，目光掃過在場的每一張臉。
四糸乃的眼眶還是紅的，但嘴角已經露出了淺淺的笑容。
七罪的表情依舊彆扭，但眼底的開心藏都藏不住。
十香已經完全忘記了剛才的“撲倒未遂”，正興奮地拉著美九說著甚麼。
八舞姐妹在一旁互相拆臺。
希兒忽然想起一件事。
“對了，”她看向四糸乃和七罪，“你們過的還好嗎？”
四糸乃點了點頭，小聲道：“嗯......希兒姐姐離開之後，那我們就一直住在裡面......”
七罪哼了一聲：“也......也不用這麼在意的啦......我們有照顧好自己的！”
“而......而且還有琴裡她們的......的支援......”
她嘴上這麼說著，但語氣裡沒有絲毫抱怨。
“這段時間......辛苦你們了。”希兒輕聲說。
四糸乃用力搖頭：“不辛苦......我們過的，很安心......”
七罪別過頭，聲音更小了：“......反正也沒別的地方可去。”
希兒看著她彆扭的樣子，心中湧起一股複雜的情緒。
七罪明明心裡在意得要命，嘴上卻永遠不肯承認。
但正因為這樣，當她偶爾流露出真實情緒時，才更讓人心疼。
話說回來，這兩小隻似乎在之前的感情，就有些微妙。
不知道現在還能不能組一輩子朋友？
不過希兒總感覺還挺懸的。
過了一會兒，希兒轉頭看向摺紙，正好對上那雙眼眸。
“摺紙。”希兒輕聲喚道。
摺紙微微偏了偏頭，表示在聽。
“你的房子，還在嗎？”
摺紙愣了一下。
然後她輕輕點了點頭。
“在的，一直留著。”
“嗯。”
這天下午，希兒在佛拉克西納斯的接待室裡，他們聊了很久。
十香興奮地給她講這六年發生的各種趣事，美九在旁邊補充細節，八舞姐妹時不時插嘴互懟，四糸乃安靜地聽著，偶爾小聲發表意見，七罪依舊嘴硬，但身體很誠實地坐在離希兒最近的位置。
琴裡中途接了個電話，出去處理公務。
臨走前，她回頭看了希兒一眼。
“希兒姐，這次回來，不走了吧？”
希兒看著她，遲疑地點了點頭。
“嗯......應該會呆個幾十年吧？”
琴裡笑了笑。
“那不就是不走了嗎？”
“好好休息。接下來的事，我們慢慢來。”
說完這些，琴裡就毫不猶豫的轉身離開了接待室。
希兒靠在椅背上，聽著周圍的歡聲笑語。