離開“星屑貓屋”後，山打紗和的心情比來時略微平復了一些。
希兒的話給了她方向和些許安慰，卻也讓她更清晰地意識到，自己和狂三之間，可能真的橫亙著一條短期內難以跨越的鴻溝。
夜色已深，街道上的行人愈發稀少。
冬夜的寒風透過圍巾縫隙鑽進來，讓她不自覺地打了個寒顫。
她拉緊了外套，將半張臉埋進圍巾裡，低頭看著自己被路燈拉長的影子。
她沒有選擇平時和狂三一起走的那條更熱鬧的主路，而是拐進了一條相對僻靜的近道。
這條小路燈光昏暗，兩旁多是老舊的住宅和緊閉的商鋪後門，平日裡就少有人走，此刻更顯寂靜。
紗和並非不害怕，只是心中那份悶悶的情緒讓她下意識地想避開人群，獨處片刻。
腳步聲在空曠的小巷裡迴響，嗒、嗒、嗒，顯得有些寂寥。
她的思緒不由自主地又飄回了狂三身上——她現在在哪裡？在做甚麼？有沒有受傷？
就在這時，前方巷子深處，一點微弱而奇異的微光，吸引了她的注意力。
那光芒非常暗淡，呈現出一種隨時會熄滅的暗紅色調，就像是即將燃盡的炭火餘燼。
它懸浮在離地面約一米半的空中，緩慢地自轉著，輪廓大致呈不規則的晶體狀。
紗和的腳步猛地停住，心臟不受控制地加快了跳動。
這是......甚麼？
她左右張望著。
昏暗的小巷裡空無一人，只有遠處主路隱約傳來的車流聲。
兩側的窗戶大多漆黑，似乎居民早已入睡。
附近......似乎沒有別人。
那晶體只是靜靜地懸浮著，散發著微弱的光，沒有移動，也沒有表現出任何攻擊性。
猶豫再三，紗和咬了咬下唇，內心的天平終究傾向了那份想要“瞭解”的衝動。
她告訴自己，只是靠近一點看看，看清楚到底是甚麼，也許......也許能拍張照片？
如果是甚麼重要的線索......
她屏住呼吸，放輕腳步，一點一點地，朝著那懸浮的暗紅晶體挪去。
越是靠近，那股令人不安的感覺就越發清晰。
空氣中瀰漫著一股怪異的氣味，溫度似乎也比周圍高了一些。
紗和的心提到了嗓子眼，顫抖著伸出手，想要用手機的攝像頭對準它——
就在她的指尖即將進入晶體光芒籠罩範圍的剎那！
“哦？又一隻迷途的小羊？”
一個冰冷的聲音毫無徵兆地從她身後的陰影中響起！
紗和渾身的血液彷彿在瞬間凍結！
她想要叫出聲，喉嚨卻像是被一隻無形的手死死扼住，發不出任何聲音。
她想逃跑，但雙腿卻如同灌了鉛，沉重得不聽使喚。
紗河僵硬地轉動脖頸，看向聲音傳來的方向。
巷子一側，堆疊的廢棄木箱和雜物形成的濃重陰影裡，一個高挑瘦削的身影緩緩走了出來。
他看起來約莫三十歲上下，有著一頭灰白色短髮，面容蒼白得沒有一絲血色，彷彿常年不見陽光。
穿著剪裁合體的深灰色西裝，外面罩著一件黑色的長風衣，雙手隨意地插在口袋裡。
艾扎克·雷·佩勒姆·維斯考特。
儘管紗和從未見過他，但此刻，這個男人的形象與她所能想象的一切“危險”的概念瞬間重合。
維斯考特緩緩踱步上前，他的目光在紗和慘白的臉上停留片刻，又掃了一眼她面前懸浮的暗紅晶體，嘴角勾起一個毫無笑意的弧度。
“不錯的反應......意志力比看上去要堅韌一些。”
“而且，在這種時間，獨自出現在這種地方......”
他走到紗和麵前，微微俯身。
紗和能聞到他身上傳來的一種混合了舊書頁的臭味。
強烈的恐懼讓她幾乎要暈厥過去，但身體卻背叛了意志，只能僵硬地站在原地，眼睜睜看著那隻戴著黑色皮質手套的手，伸向自己的臉。
冰涼的指尖捏住了她的下巴，迫使她抬起頭，對上那雙毫無人性的眼睛。
“唔......”紗和發出細微的嗚咽。
“真是純淨的靈魂。”
“對靈力有無意識的親和？是因為接觸過‘同類’的殘留氣息嗎？”
“有趣......也許，能比之前的那些廢物，堅持得更久一些？”
“說不定......會有新的‘進展’。”
“不......要......”
紗河用盡全身力氣，從牙縫裡擠出微不可聞的兩個字。
維斯考特卻彷彿聽到了甚麼有趣的話，嘴角的弧度加深了些許。
“不要？可憐的小羊，當你踏入這片陰影，靠近我的‘餌食’時，選擇權就已經不在了。”
他的另一隻手從風衣口袋中抽出，掌心向上。
那枚原本懸浮在空中的暗紅晶體，彷彿受到召喚，快速飛入他的掌心。
然後，在紗和驚恐的目光中，維斯考特握著晶體的手，猛地按向她的胸口！
“呃啊——！！！”
預想中的撞擊和疼痛並未傳來。
那晶體在接觸她衣物的瞬間，彷彿化為了無形的流體，毫無阻礙地“滲”了進去！
紗和只覺得胸口像是被塞進了一塊燒紅的烙鐵！
難以形容的劇痛伴隨著冰冷與灼熱交織的詭異感覺，瞬間炸開！
她清晰地感覺到，有甚麼“東西”蠻橫地闖入了她的身體！
“嗬......嗬......”
紗河張大嘴巴，卻只能發出破碎的氣音。
視野開始模糊、旋轉，耳畔是自己的耳鳴聲和心臟的跳動聲。
所有的力氣瞬間被抽乾，她像一具斷了線的木偶，軟軟地向後倒去，重重摔在冰冷骯髒的地面上。
倒地的衝擊並未減輕體內的痛苦，反而像是開啟了某個開關。
“呃......呃呃呃......”
紗和的身體開始不受控制地劇烈抽搐起來。
面板下的血管根根暴起，呈現出不祥的暗紅色。
她的眼睛瞪大，瞳孔渙散，眼白迅速被血絲和蔓延的暗紅紋路佔據。
維斯考特退開兩步，好整以暇地觀察著。
“初始融合反應比預期劇烈......宿主的排斥反應和靈結晶碎片的侵蝕在爭奪主導權......”
“哦......！能量都逸散出來了......”
“啊——！！！”
紗和猛地弓起身子，發出一聲不似人聲的淒厲長嚎！
暗紅色的火焰，猛地將她整個人吞沒！
小巷被這突如其來的火光映照得一片猩紅。
高溫扭曲了空氣，牆壁上的塗鴉迅速焦黑捲曲，地面殘存的積雪和汙水瞬間蒸發。
紗和在火焰中翻滾、掙扎，發出斷續的慘嚎......
維斯考特靜靜地看著，臉上滿是興奮。
“融合率在提升......能量輸出不穩定，但強度可觀......宿主的意識正在被快速侵蝕......嗯，比我預想的要順利。”
“或許......這個‘素體’真的能帶來點驚喜。”
巷口遠處，隱約傳來了被火光和動靜驚動的人聲和腳步聲。
維斯考特瞥了一眼巷口方向，又看了看火焰中身影越來越非人的紗和，微微皺了皺眉。
他正準備有所動作。
突然，火焰中心，紗和的身影，猛地抽搐了一下，一隻完全被暗紅角質和熔岩覆蓋的手，掙扎著伸向維斯考特的方向，喉嚨裡發出意義不明的聲音。
維斯考特動作一頓，眼眸中閃過饒有興趣的光芒。
“哦？殘留的自我意識......在最後關頭指向了我？”
他歪了歪頭，像是發現了新玩具。
“有意思。雖然大機率還是會失敗，但這份‘執念’的樣本，或許值得保留觀察。”
他改變了主意，沒有立刻回收碎片或處理現場。
他看了一眼越來越近的喧鬧聲，身形向後融入陰影之中，只留下一句冰冷的話語迴盪在燃燒的小巷。
“掙扎吧，小羊。讓我看看，你的‘可能性’，能走到哪一步。如果你能活下來的話......”