自從希兒僅憑几個電話將整個AST架空的事件，已經過去了相當長的一段時間。
而今天，加入拉塔託斯克的新鮮血液們即將迎來測試。
位於天宮市地下深處的拉塔託斯克駐地，原本是僅有穿著白大褂的科研人員穿梭其間的空間。
但自從大量原AST成員，以及部分新招募的“新鮮血液”湧入後，這片區域便被賦予了新的職能。
區域被重新規劃，部分割槽域加裝了隔音與緩衝材料，空間被拓寬，擺放上了最新型號的醫療艙、體能監測儀以及靈波反應分析裝置。
這裡，已然成為了集醫療、體檢與能力評估於一體的綜合療養中心。
在這片被改造的地下空間中央，此刻正排著不算很長，但卻顯得有些擁擠的佇列。
加入拉塔託斯克的魔術師們，即將迎來他們轉隸或入職後的首次正式測驗。
岡峰美紀惠那相較於同齡人已然顯得嬌小，在眾多精銳魔術師中更是格外不起眼的身軀，就被擠在這支佇列的中段。
她努力地縮著脖子，微微弓著背，想要將自己藏進前方隊友的背影裡，那雙總是帶著些許怯懦的眼睛，正不安地四處遊移，試圖從周圍的環境或他人的表情中，讀取到關於這次測驗的更多資訊。
果然......還是好緊張啊......這裡和AST完全不同......
她在心中默默低語。
拉塔託斯克，這個略帶著神秘色彩的組織，如今成了她的容身之所。
雖然不再需要像過去在AST那樣，時刻準備著與危險的精靈以命相搏，但這裡有著全新的規則、更高的科技水平，以及身邊這些看似個個都身懷絕技的同僚，都讓她感到一種無形的壓力。
這裡的大家......感覺都好厲害。裝置也是，全都是沒見過的新型號......
越是思考，心臟跳動得就越發急促。
她下意識地握緊了拳頭，就在她幾乎要被自己內心不斷滋生的緊張感吞噬的時候——
咚。
一個不算太重，但足夠清晰的觸感從頭頂傳來。
“好痛！”
美紀惠下意識地輕撥出聲，用手捂住了被敲到的地方。
那感覺，像是被指關節不輕不重地叩了一下。
緊接著，一個熟悉而帶著些許無奈的可靠聲音從上方響起：
“不要這麼縮著啦，鼓起勇氣來！”
美紀惠順著聲音，用手揉著腦袋，慢慢抬起頭。
映入眼簾的，是一位身穿著注重防禦效能的新型顯現裝置的女性。
她身材高挑，一頭利落的頭髮綁成了馬尾辮，垂在腦後。
她正是和美紀惠一同從AST“跳槽”過來的日下部燎子——原AST的隊長，如今在拉塔託斯克，她依然擔任著隊長的職務，負責統領和管理這批原AST的成員。
“可、可是......隊長......”
美紀惠的聲音有點軟糯糯的，面對這位一直照顧自己的前輩兼上司，她總是容易流露出依賴的一面。
燎子雙手叉腰，微微俯下身，視線與美紀惠齊平，臉上帶著一絲鼓勵的笑容。
“別可是了。美紀惠，你要對自己有點信心。你現在的實力，可是很強的！放輕鬆點，像平時訓練那樣發揮就好了。”
“你......你說得沒錯啦......”
美紀惠稍微挺直了一點腰板，但眼神中的不安並未完全散去。
“但這可是我們加入拉塔託斯克之後的第一次正式測驗欸！一般來說，這種初次測驗都很重要的吧！一定會絕對影響到之後的工作崗位分配和重要任務安排的吧！”
她越說越覺得有可能，聲音不自覺地提高了一些，說完後，再次緊張地環顧四周。
佇列中並不只有她們這些原AST的成員。
還有許多原本就隸屬於拉塔託斯克的魔術師。
他們大多穿著統一制式的顯現裝置，動作整齊劃一，神情肅穆。
相比之下，美紀惠身上那套注重機動性與攻擊性的【赤郡貓】顯現裝置，以及燎子隊長那身經過拉塔託斯克技術改良，防禦特化的顯現裝置（其實是肉得一批的同時打人傷害還特別高），在人群中顯得格外醒目。
大家看起來都很優秀的樣子......
看著周圍那些身姿挺拔的魔術師們，美紀惠的腦子裡不受控制地產生了一個大膽的想法。
她拉了拉燎子的衣袖，壓低聲音說道：
“隊長......該不會，上級特意把我們和拉塔託斯克的前輩們安排在一起測驗，是為了......刺激我們吧？”
美紀惠的意思是，相比於一個人默默努力，在有明顯競爭對手的情況下，人的好勝心和潛力往往更容易被激發出來，從而成長得更快。
這是一種常見的手段。
聽完美紀惠的猜測，燎子也適時的微微挑起了她的眉毛，露出了思索的表情。
她摸了摸下巴，目光掃過那些拉塔託斯克的魔術師，又看了看自己身邊這群雖然有些緊張，但眼神中同樣蘊藏著不服輸勁頭的原部下們。
“唔......也不能完全排除這種可能性啦。”
燎子沉吟道，她的經驗讓她習慣於考慮各種戰術安排背後的深意。
“畢竟拉塔託斯克在管理和訓練上，確實有很多獨到之處。利用競爭意識提升團隊整體水平，是很有可能的安排。”
美紀惠用力點頭，覺得隊長的分析很有道理。
然而，燎子的話鋒隨即一轉，臉上露出了一個略帶微妙，甚至有些無奈的笑容。
“但是啊，美紀惠......根據我這段時間對拉塔託斯克行事風格的觀察......尤其是接觸了那位司令官之後......我總感覺，她們這麼安排，更大機率只是為了——圖方便和省時間。”
“欸？！真的假的......？”
美紀惠頓時愣住了，眼睛瞪得圓圓的。
這個過於樸實無華，甚至有點怠惰的理由，完全超出了她剛才那番“職場競爭劇”的想象。
“你想啊，”燎子攤了攤手，解釋道，“基地空間和測試裝置都是有限的，把需要測驗的人集中到一起，統一進行，效率不是最高嗎？至於刺激甚麼的......或許有這方面考量，但我覺得，省事可能才是首要目的。”
這個過於現實的答案，輕輕戳破了美紀惠腦中構建的緊張感，讓她一時間有些哭笑不得。
燎子拍了拍美紀惠的肩膀。
“好了，別管原因是甚麼了。既然來了，就拿出我們最好的狀態。”
“記住，你早已不是當初那個新兵了，岡峰美紀惠二等......不，在這裡，該用新的稱呼和新的心態了。”
感受到隊長話語中的信任與力量，美紀惠也用力吸了口氣，將腦海中那些雜亂的念頭暫時壓下。
“是！隊長！我......我會努力的！”