舞臺後方的區域，與外界震耳欲聾的爆炸和尖叫相比，就像是兩個世界一樣。
當士織、十香、耶俱矢、夕弦緊隨希兒衝進後臺時，預想中的混亂和崩塌並未出現。這裡的牆壁和天花板泛著一層不易察覺的淡淡微光，如同覆蓋著一層堅韌的能量薄膜，將外界的劇烈震動和大部分噪音都過濾掉了，只留下沉悶的餘響和腳下微弱的震感。
空氣中也瀰漫著一種奇異的穩定感，讓人緊繃的神經不由自主地放鬆了一絲。
“這裡......好安靜？”
十香驚訝地環顧四周，顯得有些不知所措。
“庫庫！定是希兒施展了守護之秘法，將災厄隔絕於外！”
耶俱矢擺出招牌姿勢，但眼神中的緊張並未完全褪去。
“確認。此處的空間穩定性遠超外部。”
夕弦言簡意賅地分析道，目光則快速掃視著後臺的各個角落。
“希兒！”
士織看到希兒正站在房間深處，她的面前是緊緊靠在一起的四糸乃和七罪。
四糸乃的手上帶著四糸奈，雖然已經提前知會過一聲，但湛藍色的眼眸裡依舊寫滿了恐懼，但看到士織等人進來，還是努力擠出一絲安心的表情。
七罪則緊緊抓著希兒的衣角，身體微微發抖，顯然被突如其來的襲擊嚇得不輕。
她們兩人在爆炸響起的瞬間，就被希兒透過空間手段第一時間安全轉移到了這裡。
希兒半蹲著身子，正輕聲對四糸乃說了些甚麼。
“......所以，四糸乃要勇敢一點，要好好保護七罪，也保護好自己，好嗎？”
希兒輕輕撫摸著四糸乃的頭髮。
“嗯......嗯！”四糸乃用力地點了點頭，但眼中的擔憂絲毫未減，用著空出來的那隻手抓住了希兒的裙襬，“希兒姐姐......你、你又要一個人去嗎？”
她的聲音帶著細微的哭腔，腦海中不可避免地浮現出那次在遊樂園的可怕經歷——希兒姐姐也是像這樣，獨自衝向那個巨大的機器人，最終在劇烈的爆炸中消失了一個月之久。那種漫長等待和不知生死的恐懼，她再也不想體驗第二次了。
希兒微微一怔，隨即露出了一個溫柔卻又帶著一絲複雜意味的笑容。她伸出小拇指，輕輕勾住了四糸乃冰涼的小指。
“不會一個人的，我保證。這次和那時不一樣，我們有做好準備。我只是去做一件事情，很快就會回來。我們拉鉤吧。”
看著希兒堅定的眼神，四糸乃猶豫了一下，最終還是輕輕拉了拉鉤。
“約、約定好了......”
安撫好四糸乃，希兒站起身，目光轉向一旁依舊緊張的七罪。她伸出手，掌心向上，絢麗的藍紅色光粒如同被無形的力量牽引，迅速匯聚、構築成形——一柄華麗而威嚴、散發著淡淡金光的騎士長劍出現在她手中。
劍身似乎蘊含著某種令人心安的力量。
“七罪，”希兒將長劍遞向她，“這個給你。如果......我是說如果，遇見甚麼危險的東西，而我和士織姐姐她們還沒趕回來，就用這個保護自己和四糸乃。”
七罪驚訝地看著遞到面前的劍，她能感受到劍身中流淌的非凡力量，這絕非普通的顯現裝置武器所能比擬。
而且......這把劍...四糸乃還帶著她在希兒家中的儲藏室中看過！
“這、這是......”
“它的名字是‘契約勝利之劍’。”希兒微微一笑，“代表著守護與勝利的約定。拿著它，要勇敢的和四糸乃互相幫助，好嗎？”
七罪看著希兒的眼睛，又看了看旁邊緊張望著她的四糸乃，最終深吸一口氣，用力握住了劍柄。出乎意料地合手，一股暖流似乎從劍柄傳入體內，驅散了些許恐懼。
她重重地點了點頭：“......我明白了。我會的。”
安排好這一切，希兒才彷彿鬆了口氣般轉過身。
然後，她這次對上了士織、十香、耶俱矢、夕弦四人寫滿擔憂和疑問的視線。後臺內短暫的寧靜被一種沉重的氣氛所取代。
“希兒，你打算做甚麼？”士織率先開口，語氣有些急切，“外面的情況比我們預想的糟糕太多！DEM投入的兵力遠超佛拉克西納斯的預估！那個巨大的機器人......你難道要一個人......”
雖然之前在佛拉克西納斯上商討對策時，希兒展現出的實力得到了包括琴裡在內的所有人的認可，但此刻敵人展現出的壓倒性軍勢，讓士織根本無法放心讓她獨自行動。
十香也用力點頭，鏖殺公的劍尖指向地面，表達著共同進退的決心：“沒錯！希兒，要去一起去！我們一起去把那些壞蛋全部打飛！”
“贊同。耶俱矢和夕弦亦為強大戰力，豈能讓你獨享戰功？”耶俱矢揚起下巴。
“補充。人多力量大。單獨行動風險過高。”夕弦冷靜地附和。
希兒看著眼前願意與她並肩作戰的同伴們，湛藍色的眼眸中閃過一絲暖意，但她還是輕輕搖了搖頭。
“謝謝你們。但是，我這次出去的目的，並非是要正面迎擊DEM的主力。在我們獲得的情報中，AST部隊也會被迫參與這次的襲擊行動。”
“AST？”士織一愣。她立刻想到了鳶一折紙，那位一直和她們走得很近的人，而且還對士織本人很有好感。
“是的。”希兒肯定道，“但據我所知，AST的隊長燎子小姐，以及大部分隊員，並非自願參與這種針對平民的無差別攻擊。尤其是摺紙、美紀惠......”
提到這幾個名字時，希兒的語氣有了些許微妙的變化，那是一種介於戰友和朋友之間的複雜情誼。
“她們或許接到了無法違抗的命令，但內心絕不會認同這種行為。”
“所以，希兒你是想......”士織似乎猜到了她的意圖。
“我去攔截她們。”希兒的目光變得銳利起來，“‘營造’出一種她們遭到強力精靈阻擊，被迫陷入苦戰甚至不得不撤退的‘景象’。這既是為了減少一個方向的壓力，也是為了......保護她們，不讓她們被迫沾染上無辜者的鮮血，成為DEM的純粹工具。”
接著希兒頓了頓，聲音低沉了些許：“更何況，在AST中，燎子隊長、摺紙、美紀惠、真娜，她們......都可以算是我的朋友。我無法對她們可能的困境坐視不管。”
這番話讓士織等人沉默了。她們理解了希兒行動背後的深意。這不僅僅是戰術考量，更包含著希兒個人的羈絆與堅持。
“......我明白了。”士織最終點了點頭，緊握的拳頭稍稍鬆開，“但是，請務必小心！DEM的攻勢太猛，誰也不知道暗處還藏著甚麼。”
“放心。”希兒頷首，頭髮無風自動，周身開始浮現出細微的量子光粒，“這邊後臺的防禦我暫時加固過，但並非絕對安全。四糸乃和七罪，還有可能逃到這裡來的其他人，就拜託你們保護了。”
她的目光掃過眾人，最後定格在士織身上，語氣鄭重地補充道。
“這邊就交給你們了。相信我，如果這邊出現意外，我會在第一時間趕回來的。”
話音落下的瞬間，希兒的身影驟然變得模糊，化為一堆幽藍色的光粒，消失在眾人的視野中。
後臺內暫時恢復了寂靜，只剩下外界隱約傳來的爆炸轟鳴和建築哀鳴。
十香緊緊握著鏖殺公，耶俱矢和夕弦背靠背警惕著入口，士織則走到緊緊抱著“契約勝利之劍”、臉色依舊蒼白的七罪和努力表現出堅強的四糸乃身邊，將她們護在身後。
......
與此同時，在天央祭會場外圍的空域，數架塗裝著AST標誌的戰術顯現裝置搭載機正保持著編隊，懸停在混亂戰場的邊緣。
機艙內，日下部燎子隊長眉頭緊鎖，看著螢幕上從會場傳來的混亂畫面和DEM部隊瘋狂進攻的景象，拳頭重重砸在控制檯上。
“該死的DEM......竟然做到這種地步！”她的聲音充滿了憤怒和無力感。上級下達的命令是配合DEM行動，封鎖區域並協助抓捕精靈，但眼前這根本是無差別的屠殺！
在她身後，一眾隊員都在檢查著自己的顯現裝置，但微微顫抖的指尖暴露了她們內心的不平靜。
攻擊精靈是一回事，但將炮口對準滿是平民的會場......
“隊、隊長......我們真的要攻擊嗎？下面還有那麼多普通人......”
就在這時，機載雷達突然發出尖銳的警報！
“警告！檢測到超高強度靈波反應！！”
“是甚麼？精靈嗎？！”
“識別......是代號【雙生】的希兒·芙樂艾！”
燎子猛地抬頭，只見一道黑色與白色相間的聲音在半空中出現，穩穩地停在了AST編隊正前方的空域。
光芒散去，希兒懸停在空中，能量構成的黑白色禮服裙襬微微飄動。她手中並未持有那柄巨大的鐮刀，只是平靜地注視著AST的眾人。
然後，她抬起了手，對著AST的方向用食指輕輕的劃拉了一下。
下一刻，所有AST成員只感到一陣極其短暫卻無比強烈的失重感和眩暈感，彷彿整個宇宙都被猛地拉扯了一下又瞬間復位。
眼前的景象如同訊號不良的螢幕般劇烈閃爍、模糊——
僅僅一剎那。
所有的不適感驟然消失。
但當她們重新看清周圍時，一股更深的、源自未知的寒意瞬間竄上了所有AST隊員的脊背。
戰場......消失了！
震耳欲聾的爆炸聲、淒厲的尖叫聲、DEM機甲引擎的轟鳴聲......所有聲音全都消失了。
取而代之的......是高空凜冽的風聲，以及下方一望無際的廣闊海面！
天宮市......天央祭會場......更是不知在幾百公里之外。
她們整個AST編隊，連人帶艦一起，在剛剛那一瞬間，被毫無反抗之力地集體傳送到了這片遠離戰場的遙遠海域上空！
“發、發生了甚麼事？！”
“這裡是哪裡？！”
“導航系統定位顯示我們在......太平洋上空？！”
“不可能！這絕不可能！”
機艙內瞬間陷入一片恐慌和混亂。隊員們驚慌失措地檢查著儀器，試圖理解這超乎常理的狀況。
日下部燎子同樣震驚得無以復加，她猛地撲到控制檯前，看著螢幕上顯示的經緯度座標，臉色就像那天邊的調色盤一樣，五彩繽紛的。
真的是太平洋深處！這是何等恐怖的能力？！
“快！檢查所有系統！嘗試與總部取得聯絡！啟動緊急返航程式！”燎子強壓下心中的驚濤駭浪，厲聲下令。
然而，更讓她們絕望的事情發生了。
“報告隊長！顯現裝置......沒有反應！”
“我的也是！所有戰術單元全部離線！”
“引擎動力下降！只能維持基本懸浮！”
“武器系統鎖死！無法啟動！”
“通訊......所有頻段都是雜音！我們......我們被徹底困在這裡了！”
恐慌迅速蔓延。不僅僅是戰艦的引擎和導航系統，所有隊員身上佩戴的戰鬥用顯現裝置，彷彿集體染上了某種詭異的“疾病”，所有攻擊性、防禦性功能模組全部陷入了死寂的癱瘓狀態，只剩下最基礎的懸浮功能勉力維持，讓她們不至於從高空中墜落。
燎子看著控制檯上密密麻麻的紅色故障警告，又看向窗外一望無際的碧海藍天，一個念頭如同閃電般劃過她的腦海。
是希兒·芙樂艾。
她不僅將她們整個部隊瞬間放逐到了數百里之外，更是用一種她們無法理解的方式，直接“侵蝕”癱瘓了她們所有的武裝！
比起攻擊，這更像是一種......強制的隔離......
“看來......她並不想我們參與進去......”
燎子失神地喃喃自語，一股複雜的情緒湧上心頭。
至少，她們不用被迫對著滿是平民的會場開火了。
至少，避免了那些學生手上沾染無辜者的鮮血。
隊員們也逐漸從最初的恐慌中冷靜下來，面面相覷，都從對方眼中看到了類似劫後餘生般的複雜情緒。
她們失去了力量和自由，被囚禁在這片高空的海域，但也因此，她們得以從那道殘酷的命令和良心的拷問中......被迫解脫。