亞衣、麻衣、美衣三人屏住呼吸，緊貼著冰冷潮溼的牆壁，躲在一條狹窄岔巷的陰影裡，心臟快的幾乎要跳成一條直線。
她們剛剛在繞路前往女僕咖啡廳的途中，意外瞥見了那個罪魁禍首——高橋老師。
他正站在一條死衚衕的深處，而他的面前，是幾個讓三人血液幾乎凍結的身影。
那是幾個大約成年人身高、通體漆黑的人形輪廓，彷彿是由最濃重的陰影凝聚而成，沒有五官，沒有細節，只有一種扭曲的無機質感覺。
它們靜靜地佇立在那裡，如同沒有生命的雕塑，卻又散發著令人有些噁心的感覺。
高橋正對著它們低聲下達指令，距離太遠，內容模糊不清，只能看到他手勢凌厲，表情在陰影中顯得格外陰沉。
“那...那是甚麼東西？！”
“別出聲！”
“那個高橋...他果然不是普通人！”
“快走！趁他沒發現我們，快離開這！”美衣雖然也害怕，但小時候被她的叔叔帶過一段時間，所以她比另外兩人更快壓下恐懼，保持了最低限度的冷靜。
三人小心翼翼地後退，儘量不發出一點聲音，直到完全拐出那條可怕的巷子，才發足狂奔。
“這都是些甚麼啊！已經不算是簡單的綁架了！”
麻衣邊跑邊說，聲音因奔跑而斷斷續續。
“走這邊！繞遠一點，避開那裡！”
亞衣指著另一條更曲折的小路。
但是就在她們以為已經安全時，身後傳來了急促而密集的腳步聲——那不是人類的腳步聲，更像是甚麼堅硬物體，又或是非牛頓流體高速敲擊地面的聲音，令人頭皮發麻。
三人回頭一看，瞬間魂飛魄散。
那兩個漆黑的無面怪物，正朝著她們的方向狂奔！
“它們追來了！快跑！”
恐懼似乎賦予了她們力量，三人尖叫著拼命向前跑。狹窄的後巷堆放著各種祭典用的雜物和垃圾桶。
她們三人合力將一個裝滿空紙箱的木質貨架推倒，堪堪擋住了狹窄的巷道。
接著不斷製造著一些阻礙，推倒雜物，掀翻空的垃圾桶，儘可能地為追趕者設定障礙。那些怪物似乎智力不高，只是粗暴地撞開或跨越障礙，速度雖然稍受影響，但依舊緊追不捨。
“我們現在該怎麼辦啊？！”
“但它們的樣子...正常人看到肯定會引起騷亂！”
“噫噫噫！！！先逃命要緊啊！”
抱著最後的希望，三人猛地從巷口衝出，一頭扎進了熙熙攘攘的主幹道。祭典的人流摩肩接踵，喧鬧聲撲面而來。
她們不顧一切地往人堆裡鑽，引來一片抱怨和疑惑的目光。她們不敢回頭，拼命向前。
前方似乎正在表演，音樂聲震耳欲聾，觀眾席擠滿了人——原來是天央祭的中央舞臺！
那漆黑的怪物在衝入人群的邊緣時停頓了一下，它們那詭異的外形立刻引起了小範圍的驚呼和騷動。
但它們似乎接收到了某種指令，沒有再粗暴地衝撞，而是如同融入水中的墨點一樣，以一種令人不適的方式化為黑泥滑入附近的縫隙之中。
這給了三人寶貴的時間。她們跌跌撞撞地衝進觀眾席的最後方，利用密集的人群作為掩護，彎著腰快速移動，最終在一個相對擁擠的角落癱軟下來，混入觀眾之中，大口喘著氣，驚魂未定地偷偷向後張望。
震耳的音樂是她們班的那首樂曲，舞臺上燈光閃爍，但她們根本無心欣賞。恐懼的目光在人群中搜尋著那些漆黑的身影。
她們暫時安全了，至少看起來是這樣。
舞臺中央，擔任主唱的希兒似乎將自己的注意力都投入表演，她的歌聲空靈而富有穿透力。
其他人也努力的保持著自己的節奏。
雖然是臨時頂替，但耶俱矢和夕弦的演奏出乎意料地穩健，支撐起了整個樂隊的骨架。士織的吉他技巧也算嫻熟，十香的副唱和鈴鼓增添了活力，而希兒的主唱更是將歌曲演繹得極具魅力。演出效果遠超預期，臺下觀眾反響熱烈。
但就在歌曲進行到某個互動環節，希兒微笑著向前幾步，目光掃向觀眾席，似乎想與觀眾進行眼神交流時，她的定格了住了——
人群的後方，她看到了三個按理來說，不應該出現在這裡人：亞衣、麻衣、美衣。她們頭髮凌亂，衣衫不整，臉色蒼白如紙，眼神中充滿了未褪的驚恐，與周圍沉浸在音樂中的歡樂人群格格不入。
在一旁計程車織也注意到了希兒目光所指的方向。她順著希兒的視線望去，同樣一眼就看到了那三個本該“缺席”的同學極其狼狽的樣子。
士織的吉他撥絃動作微微一滯，眉頭緊緊皺起。
‘她們怎麼了？不是發資訊說......難道出事了？’
士織的心提了起來，但此刻身在舞臺，她無法過去詢問，只能壓下心中的不安，繼續演奏，但眼神不時擔憂地瞟向觀眾席後方。
這一細微的互動被臺上的十香和後面的八舞姐妹注意到，雖然她們不清楚具體發生了甚麼，但也能感覺到士織和希兒似乎是注意到了甚麼事情，於是更加賣力地演奏，試圖穩住場面。
天央祭廣場上空，雲層之上
傑西卡·貝利，DEM社第二執行部的精銳魔術師，懸浮於高空。
她的目光透過強化面甲，冷漠地俯瞰著下方如同蟻群般熙攘喧囂的天央祭會場。
她的耳機裡傳來部下們毫無情緒起伏的確認聲。
“第一爆破單元，準備就緒。”
“第二突擊單元，準備就緒。”
“幻獸·邦德斯基小隊，待命中。”
“幻獸·加姆林小隊，待命中。”
“空中打擊單元，航線清空。”
傑西卡嘴角勾起一絲殘酷的滿意弧度。這次的戰鬥陣容堪稱豪華，遠非尋常抓捕任務可比。除了她直屬的精銳魔術師部隊，下方雲層中還隱匿著數十臺泛用型戰鬥機器人「幻獸·邦德斯基」，以及更多數量的升級版「幻獸·加姆林」。後者體型更為高大，雙臂結構異常粗壯，不僅火力更強，更能瞬間轉換為特製的拘束網發射器，能有效抑制精靈的靈力。
而真正的王牌，則是待命在更高空域、由大型隱形運輸艦艇攜帶著的巨型決戰兵器——「阿修特羅夫特」。那是由數臺特殊顯現裝置（赤郡貓、愛麗絲、空間巨龍、里昂、獨角獸）的核心技術與外形特徵融合再造而成的怪物，其龐大的身軀和蘊含的火力足以瞬間改變戰局。
駕駛它的，是那個徹頭徹尾的瘋子——密涅瓦。
想到這個女人，即使是以冷酷著稱的傑西卡也感到一絲生理性的厭惡。密涅瓦，前SSS成員，是「阿修特羅夫特」計劃的幕後推手，也是將阿爾提米西亞送上手術檯、導致賽希兒重傷癱瘓的元兇。
她性格惡劣，精神極不穩定，尤其看不起阿爾提米西亞的那幾個徒弟——賽希兒、利奧諾拉、艾希莉。如今，在威斯考特的“恩賜”下，她接受了全身魔術化改造，變得更加非人，也更加癲狂。讓她來駕駛「阿修特羅夫特」，再合適不過，也再危險不過。
不過，這些都不是傑西卡需要關心的。
她的任務是爆破主會場，逼出目標精靈——代號「公主」的夜刀神十香和代號「雙生」的希兒（雖然情報顯示希兒似乎並非傳統精靈，但威斯考特大人明確指示其具有極高價值，必須捕獲）。
然後由密涅瓦的「阿修特羅夫特」進行首輪火力打擊，儘可能重創精靈，最後由她的部隊和「幻獸」軍團完成收尾抓捕。
至於會場裡那烏泱泱的普通學生和遊客？在威斯考特大人的命令面前，他們與薯條無異。在傑西卡的心中不會有絲毫波瀾。
她抬起手，指尖在虛擬操控介面上輕輕一點，接通了全頻段通訊，將聲音傳入每一位DEM成員的耳中。
“時間到了。爆破單元，引爆倒計時30秒。幻獸軍團緊隨其後。等待「阿修特羅夫特」空投指令。”
“瞭解！”
“收到！”
回應簡潔而高效。
傑西卡的目光再次投向下方那燈火通明的巨大主會場體育館，彷彿已經看到了它在一片爆炸和火光中崩塌毀滅的景象。
“任務開始。引爆會場。”
......
與此同時，在主會場昏暗的裝置層和結構支撐點的角落，那些未被佛拉克西納斯提前偵查到或未能完全拆除的少量高能炸藥，收到了訊號。
這些炸藥似乎是因為趕時間，並沒有按照他們的計劃安裝在對應位置，或是在承重柱的陰影裡、通風管道的夾層中，甚至是裝飾物內部，位置刁鑽，但是它們遠不及原先計劃的數量。
但這些都是DEM產出的炸藥，威力還是很大的。
轟！轟轟——！
爆炸聲從會場的不同支撐點同時爆發！
剎那間，大地震顫。狂歡中的觀眾們尚未理解發生了甚麼，腳下的地面就傳來令人恐慌的搖晃。舞臺的燈光劇烈晃動，音響發出刺耳的尖鳴。
巨大的混凝土碎塊和金屬支架從天花板上崩落，砸向下方的觀眾席，激起一片恐慌的尖叫和塵埃！
“呀啊——！”
“怎麼回事？地震了嗎？！”
“天花板塌了！快跑！”
人們驚慌失措地推搡、奔跑，試圖逃離這突如其來的災難，卻因為人群過於密集而寸步難行，反而造成了更多的踩踏和恐慌。一時間混亂無比。
亞衣、麻衣、美衣也被突如其來的爆炸和坍塌嚇得魂飛魄散，緊緊抱在一起蹲在地上，躲避著落下的碎石。
“又、又怎麼了？！”亞衣尖叫著，剛剛才從高橋和怪物的追擊中逃脫，又陷入更大的災難。
“是爆炸！會場被襲擊了！”麻衣護著頭，聲音顫抖。
美衣則猛地抬頭，先是看到了高空中那臺正在瘋狂攻擊綠色屏障的巨型機械怪物，以及周圍隱約可見的DEM魔術師和【幻獸】機甲。
“那些人是甚麼東西啊！！他們...他們竟然直接攻擊會場！”
接著，她又注意到了保護了會場沒有完全坍塌的神秘綠色屏障。
“那是甚麼...？”
隨著會場的騷動和頂部結構被【阿修特羅夫特】的火力間接破壞、震落碎屑，原本在化為黑泥消散在縫隙中的怪物，再次敏銳地鎖定了她們的位置，開始穿過混亂奔逃的人潮，堅定不移地向她們逼近！
“它們...它們又來了！”
......
佛拉克西納斯艦橋內。
幾乎在爆炸發生的同時，佛拉克西納斯艦橋內警報聲大作。
“確認多個爆破點！主會場結構遭受針對性破壞！”
“能量讀數飆升！上空出現大規模能量反應！識別到大量【幻獸】單位以及...一個巨大的能量源！”
神無月恭平一改平日不著調的樣子，臉色嚴肅：“果然來了！立刻啟動緊急預案！最大功率輸出【世界樹之葉】！”
“是！【世界樹之葉】展開！生成廣域魔力屏障！”
只見懸浮於高空的佛拉克西納斯後方類似巨樹根部的位置，無數閃爍著翠綠色光芒、形如葉片顯現裝置開始湧出，迅速在天央祭會場的上空編織、展開一道巨大而複雜的半透明魔力屏障，攔截即將到來的更大規模的攻擊。
然而，屏障的主要防護方向是針對來自上空的直接打擊，對於已經發生在內部的爆破和結構坍塌，其防護效果相對有限，更多的是阻止後續的空中火力覆蓋。
傑西卡·貝利懸浮於空，冷酷的目光審視著下方理應陷入更大混亂和結構崩塌的會場。
爆破指令已經發出，但是——
預想中主會場大面積坍塌、將精靈徹底暴露並困於廢墟的景象並未完全出現。只有幾聲相對孤立的爆炸從幾個次要支撐點傳來，騰起幾股煙塵，只是引起了恐慌和少量結構脫落，但整體建築框架依然頑強地矗立著。
“怎麼回事？！”傑西卡冰冷的語氣中第一次透出明顯的驚愕和不滿，“爆破當量為甚麼遠低於計算值？！那些炸彈呢？！”
她原本期待一場完美的崩塌，可現在，這效果簡直像是啞火的鞭炮！
還沒等她從爆破失敗的惱怒中回過神，更令她震驚的事情發生了——
只見天央祭會場上空，毫無徵兆地，突然展開巨大而複雜的翠綠色半透明屏！將整個會場庇護其下！
“那是甚麼？！”傑西卡瞳孔驟縮，戰術目鏡瘋狂閃爍，快速分析著屏障的能量構成，“從未見過的防禦型顯現裝置技術...規模如此巨大！是誰？！”
這突如其來的屏障完全超出了她的情報範圍和作戰預案。她原本以為對手最多是那些精靈和可能存在的少數AST成員，但這手筆...絕非等閒！
一股計劃被打亂的挫敗感和被未知勢力干預的怒火湧上心頭。威斯考特大人絕不會接受失敗，尤其是這種近乎羞辱性的意外。
她強行壓下震驚，聲音透過麥克風變得愈發冰冷：“所有單位注意！計劃有變！出現未知干擾勢力！爆破未能達到預期效果，但目標精靈肯定已被驚動！【阿修特羅夫特】！給我撕碎那層礙眼的王八殼！不管下面是誰在搞鬼，把他們連同精靈一起給我轟出來！”
她的命令直接通向那臺巨大的融合兵器。
【阿修特羅夫特】的龐大身軀猛地一震，周身無數的炮口、能量節點依次亮起幽紫色的不祥光芒。
駕駛艙內，密涅瓦·帕布利切斯臉上浮現出扭曲而興奮的笑容。她的身體大部分已經過徹底的魔術化改造，與龐大的顯現裝置神經直接連結，感受著其中蘊含的毀滅性力量。
“啊哈...哈哈哈！終於！終於輪到我了！在我的力量下哀嚎吧！這才是真正的力量！威斯考特大人賜予我的...完美的力量！”
【阿修特羅夫特】背部如同空間巨龍翅翼和獨角獸的推進器爆發出巨大的轟鳴，推動著它龐大的機身猛地向下俯衝！同時，其肩部類似里昂的重炮的速射鐳射炮齊齊開火！無數道熾熱的光束和實體彈藥如同暴雨般傾瀉而下，狠狠地砸向那突然出現的翠綠色屏障！
轟隆隆隆——！！！
震耳欲聾的爆炸聲在高空接連響起！翠綠色的屏障劇烈波動，泛起無數漣漪，被攻擊點甚至出現了細微的裂紋！雖然屏障頑強地抵擋住了這波猛烈的攻擊，但其光芒明顯黯淡了幾分。
“屏障能量急劇下降！這樣下去支撐不了多久！”
佛拉克西納斯艦橋上，椎崎焦急地喊道。
“嘖，真是粗暴的問候方式。令音，能分析出那臺顯現裝置的弱點嗎？”
琴裡的面色凝重，就連嘴裡的加倍佳也顧不上了。
“正在嘗試中...但其能量非常複雜...”