夕陽剛沉下地平線，雷大錘就揣著周晉冀給的一萬塊定金，急匆匆往老夥計家趕——他要趁著夜色聯絡以前建築隊的工友，還得去建材市場預訂第一批青磚和木料，這一萬塊定金，正好能把前期準備的“架子”搭起來。周晉冀站在地塊旁，看著他遠去的背影，轉身對身後的炊事班班長說：“明天派三個手藝好的同志過來，負責工人的餐食，米、面、肉按肉聯廠員工的標準來，不能讓幹活的師傅們虧了嘴。”
“放心吧營長！明天一早就讓老李他們帶著傢伙事兒過來，保證讓師傅們吃得飽、吃得香！”炊事班長爽快應下，心裡也佩服周晉冀的周全——不僅給工錢，還管飯，這樣的東家，誰不願意跟著幹？
當天晚上，汽車營臨時駐地的會議室裡，煤油燈把 120人的影子拉得老長。長條木桌旁擠滿了人，有的戰士懷裡揣著布包，有的手裡攥著存摺，眼神裡滿是期待——下午聽說周營長要開“要事會”，大家都猜是跟住房有關，早就按捺不住心思。
周晉冀走到桌前，沒繞彎子，直接把雷大錘測算的 12萬工程款清單攤在桌上：“跟大家說實話，建 80套住房，咱們現在的錢不夠了。我之前用黃金、黑市換的錢，大多投進了肉聯廠和農莊，手裡只剩一萬塊定金，後續的建材、人工z至少還要 11萬。”
這話一出，會議室裡安靜了片刻，隨即有人小聲議論起來：“11萬可不是小數目啊……”“咱們剛轉業，哪來這麼多錢？”
周晉冀抬手壓了壓，繼續說道：“我跟王主任溝透過了，只要資金到位、房子建好，這些房子就會辦成‘私房證’，每套都歸個人所有。在四九城有套自己的二層小樓，帶院子、有地窖，往後娶媳婦、養孩子，都有個安穩窩。今天叫大家來，就是想問問，咱們一起湊湊錢——前提是不影響自家生活，有多少拿多少，都是一個鍋裡攪馬勺的弟兄，不用勉強。”
他話剛落，王鐵柱就“騰”地站起來，從懷裡掏出個用油紙包得嚴嚴實實的布包，“啪”地放在桌上：“營長，我跟您一樣，打小沒家，在部隊攢的津貼沒處花。這裡面是 2300塊，全拿出來！您為咱們弟兄操的心還少嗎？之前您自己貼錢補窟窿，我都看在眼裡，現在建房子是為咱們自己好，我不能含糊！”
王鐵柱是汽車營的老骨幹，在朝鮮戰場上跟著周晉冀出生入死，他一帶頭，其他戰士也炸了鍋。坐在前排的張建軍連忙摸出存摺：“我攢了 1800塊，本來想接老婆孩子來用，現在先投到房子上，有了房子，老婆孩子來了也有地方住！”
“我有 1500塊！”“我這裡有 2000塊，是我媽讓我留著娶媳婦的，先建房子！”戰士們紛紛掏出錢來，有的是疊得整齊的現金，有的是帶著油墨香的存摺，還有人拿出了家裡傳下來的銀元——在朝鮮時物資緊缺，大家的津貼大多沒處花，不知不覺就攢下了不少家底。
周晉冀看著桌上越堆越多的錢和存摺，心裡又暖又酸。他知道，這些錢是弟兄們的“血汗錢”，是他們對未來的指望，可現在，他們毫不猶豫地拿出來，只因為信任他。他走過去，按住一個正往出掏銀元的小戰士：“小吳，你剛入伍兩年，攢點錢不容易，留著給自己娶媳婦用，不用都拿出來。”
“營長，我不缺！”小吳紅著臉，把銀元往桌上一放，“我爸媽說了，跟著您幹有奔頭，能在四九城有套房子，比啥都強！”
一直忙到後半夜，趙剛和小李才把錢清點完。兩人拿著賬本，聲音都帶著激動：“營長，總共 16萬 2800塊！現金 12萬，存摺 4萬 2800塊，夠建房子還能多出來不少！”
16萬多——這個數字遠超周晉冀的預期。他看著滿桌的錢和弟兄們興奮的臉龐，聲音有些沙啞：“謝謝大家！我周晉冀在這裡保證，房子一定按最好的標準建，等建好了，按大家出資多少、貢獻大小分配，絕不讓任何一個弟兄吃虧！”
“營長放心！我們信您！”戰士們齊聲應道，聲音震得窗戶都微微發顫。
散會後，戰士們陸續離開，周晉冀卻留在會議室裡，看著桌上的賬本發呆。他沒跟弟兄們說，明年開始，全國就會遭遇大規模自然災害，到時候糧食緊缺、物資匱乏，再想大規模建房子，不僅成本會漲，還可能因為糧食不足停工。他必須趁著今年風調雨順，把房子建好、把農莊的基礎打牢，才能讓弟兄們在未來的困難日子裡，有個安穩的依靠。
“營長，您還沒休息啊？”趙剛端著杯熱水走進來，見周晉冀盯著賬本，笑著說，“16萬多，不僅夠建房子，還能給肉聯廠添兩臺新裝置，咱們的步子確實能邁大些了。”
周晉冀接過熱水，點了點頭：“明天你跟雷師傅對接，把第一批建材的錢付了，讓他儘快開工；小李那邊，農莊的大棚得抓緊，爭取下個月就能種上青菜。咱們得跟時間賽跑，今年把該辦的事都辦利索。”
趙剛愣了愣，沒明白“跟時間賽跑”的意思，卻還是認真記下：“您放心，我明天一早就去辦。”
窗外的月光照進會議室，落在滿桌的錢上，泛著柔和的光。周晉冀喝了口熱水，心裡踏實得很——有弟兄們的信任，有足夠的資金，還有雷師傅這樣的專業人士，80套住房、肉聯廠、農莊，這些他和弟兄們在四九城紮根的“根基”，一定能穩穩紮下。而他藏在心裡的“自然災害”擔憂，也因為這筆及時湊齊的資金，減輕了不少。
第二天一早，雷大錘就帶著二十多個老工友來到地塊，炊事班的老李也推著餐車趕了過來，青磚、木料的運輸車在遠處揚起塵土。周晉冀站在地塊中央，看著眼前忙碌的景象，嘴角露出了笑意——資金問題解決了，工程順利啟動，接下來，就是朝著“讓弟兄們住上安穩房、過上好日子”的目標，一步步前進了。