煤爐上的水壺冒著白汽，易中海捏著茅臺酒瓶，看著瓶裡剩下的小半瓶酒，臉上帶著滿足的紅暈。剛才跟周晉翼對飲，兩人只喝了一瓶——他雖身子骨硬朗，可畢竟年近五十，酒量早不如年輕時，喝到微醺便停了手。
“剩下的您留著，往後跟朋友小聚時慢慢喝。”周晉翼起身收拾酒杯，把沒喝完的茅臺往易中海手邊推了推，“這酒我那兒還有，您不用省著。”
易中海沒推辭，笑著把酒瓶收進櫃裡——這酒可是稀罕物，往後不管是自己喝，還是招待重要客人，都是撐場面的寶貝。他心裡清楚，周晉翼這是特意給他留面子，也記著這份姑侄情分。
此時院那頭的老王家，王鐵柱和小李剛幫著收拾完碗筷。桌上的臘肉還剩小半盤，老王媳婦非要讓他們帶點回去，卻被兩人婉拒了：“嫂子，我們營裡有伙食，您留著給孩子補身子。”兩人沒喝酒，一來是王家就孤兒寡母，沒那熱鬧氛圍；二來是執行任務時本就儘量不飲酒，只陪著老王媳婦聊了會兒家常，說了些周營長惦記他們的話，便起身告辭了。
老王媳婦抱著孩子站在門口，看著兩人遠去的背影，眼眶又紅了——自從老王犧牲後，除了周營長，很少有人這麼真心實意地幫襯他們，這份情，她記在心裡。
“營長，咱們回營吧。”小李幫周晉翼拉開車門，看著他手裡拎著的空布包，知道年貨都送完了。
周晉翼點頭上車，車子剛駛出四合院，他就掏出筆記本，在上面寫了“張震山”三個字。回營的路上，他一直在琢磨給張震山的禮物——張震山雖說是養父，卻待他如親兒子，如今又位高權重，不少人想巴結都沒門路。送普通東西顯得沒誠意，送太貴重的又容易落人口實，得挑既貼心又不失分寸的。
回到營地，周晉翼直接去了物資倉庫。他在貨架前翻找，最終拿起兩盒包裝精緻的茶葉——這是之前從同仁堂順帶買的明前龍井，不算特別稀有，卻勝在新鮮；又取了一塊手工織的羊毛毯，是地方慰問團送的，質地柔軟，正好適合張震山冬天用。“就這兩樣吧，實用，也不扎眼。”他把東西交給小李，叮囑道，“明天出發前再檢查一遍，別落下了。”
小李應聲收下，心裡佩服——營長做事向來周全，既顧著親情，又懂人情世故，知道怎麼合理利用資源和人脈，這可不是誰都能做到的。
而四合院這邊，周晉翼剛走沒多久，一大媽就拉著易中海坐在炕邊，語氣帶著幾分急切：“老易，你有沒有覺得，晉翼也老大不小了？今年都快二十五了吧？如今工作穩定了，在部隊又有出息，咱們是不是該給他張羅個媳婦了？總一個人過，不是回事啊。”
易中海愣了愣，隨即笑了：“你不說我還真沒多想，不過你說得對。晉翼這條件，要模樣有模樣，要工作有工作，還孝順，想找個好媳婦還不容易？過段時間我託人打聽打聽，看看有沒有合適的姑娘。”他心裡也覺得，周晉翼要是成了家，往後也有人照顧，他們做姑姑姑父的，也能少操心。
兩人正聊著，院門口忽然傳來賈張氏的大嗓門：“老易！老易在家嗎？”
易中海眉頭瞬間皺了起來，不用想也知道，賈張氏這是又來佔便宜了。果然，沒一會兒，賈張氏就拉著秦淮如，手裡拎著個豁了口的大碗——說是“祖傳的大碗”，其實就是個普通的粗瓷碗，往易中海家屋裡闖。
“老易啊，你看晉翼剛走，我知道你家今天肉多。”賈張氏眼睛直勾勾地盯著廚房的方向，嘴裡唸叨著，“棒梗昨天沒吃飽，今天看見晉翼帶了那麼多肉來，饞得直哭。你給勻點唄，就當可憐可憐孩子。”
秦淮如跟在後面，低著頭沒說話，手裡攥著衣角，卻也沒阻止婆婆。
易中海看著賈張氏手裡的大碗，心裡又氣又無奈。他知道賈張氏是故意的，周晉翼在的時候不敢鬧，人一走就來要東西，可他還沒徹底放棄賈家——畢竟賈東旭是他徒弟，要是真把關係鬧僵，他多年的養老計劃就泡湯了。
“就這麼多，你拿去吧。”易中海嘆了口氣，從廚房端出一小盤剩肉，倒進賈張氏的大碗裡。肉不多，也就夠棒梗吃兩頓，可賈張氏還是嫌少，還想再要，卻被易中海冷冷地打斷：“就這些了，再多沒有了，我家也得留著吃。”
賈張氏見易中海態度堅決，也不敢再多說，連忙端著碗拉著秦淮如走了，嘴裡還小聲嘀咕：“小氣鬼，周晉翼在的時候那麼大方，到咱們就給這麼點。”
易中海看著她的背影，心裡第一次有了幾分動搖——或許，老太太說得對，指望賈東旭養老，真的是個錯誤？可這麼多年的心思，哪能說放就放。
一大媽在旁邊看得清楚，卻沒多說甚麼，只是默默收拾起桌上的瓜子殼。她知道易中海的心思，也懂院裡的人情世故，有些事，得讓他自己想明白。
夕陽漸漸西斜，四合院的燈籠又亮了起來。周晉翼在營裡準備著明天去張震山家的禮物，易中海在屋裡琢磨著給周晉翼張羅婚事，賈張氏則在家看著碗裡的肉，盤算著下次怎麼再從易中海家多要些東西。
每個人都在為自己的心思“積極準備”，而這四合院的故事，也在這份“準備”裡，繼續朝著未知的方向發展。