赤焰島，昔日的宗門總部，經過黑煞教偷襲的摧殘和這些年的休養，雖恢復了一些生氣，但許多地方依舊可見斷壁殘垣，無聲訴說著那場劫難的慘烈。
李夢卿的墓，位於靈藥園後方一處僻靜的山坡上。
這裡曾是李夢卿生前最喜歡流連的地方，可以俯瞰整個靈藥園的景色。
墓碑簡樸，只刻著“赤霄劍派煉丹堂李夢卿之墓”幾個字。
許長生和洪望飛站在墓前，皆是無言。
海風吹過山坡，帶來靈藥園殘留的藥香，也帶來了幾分蕭索。
洪望飛蹲下身，仔細地擦拭著墓碑上並不存在的灰塵，動作輕柔。
他甚麼話也沒說，只是靜靜地望著墓碑，眼神中充滿了複雜難言的情緒，有追憶，有惋惜，有愧疚，或許...還有一絲未曾完全熄滅的餘燼。
許長生站在他身後，看著墓碑，腦海中也不由浮現出那位溫柔嫻靜、總是默默打理著靈藥園、在煉丹堂對許長生多有照拂的李師姐的身影。
斯人已逝，音容猶在。
兩個與這位女子有過不同情感糾葛的男人，此刻並肩站在她的墓前，追憶著過往的點點滴滴。
那些宗門內的互助，劫難中的堅守與隕落...彷彿都隨著這山坡上的風，輕輕飄散。
良久，洪望飛緩緩站起身，長長地吐出一口氣，彷彿卸下了某種沉重的負擔。
“謝謝你，木兄。”
他沒有回頭，低聲說道。
“不必。”
許長生淡淡道。
兩人又默立了片刻，才一同轉身，離開了這片靜謐的墓地。
返回飛星島的路上，洪望飛的話少了很多，只是望著舷窗外飛速掠過的雲海出神。
許長生知道，有些心結，需要時間去化解，或者...永遠也無法化解。
...
將心頭諸多雜事暫時放下，送走洪望飛後，許長生終於得以回到雅亭苑的靜室，開始了真正意義上的閉關——煉製天青丹。
煉丹室內，早已準備妥當。
中央是一座用深海寒玉與地火晶石混合打造的三級高階煉丹爐“寒玉鼎”，爐身刻有複雜的聚靈與控火陣法。
三首海蛟縮小了體型，盤踞在丹室一角專門為它開闢的“火位”上，三顆頭顱微微昂起，六隻眼睛緊盯著丹爐，喉嚨裡隱隱有淡金色的天靈焰光芒流轉，等待著許長生的指令。
許長生盤膝坐在丹爐前的蒲團上，面前擺著數個玉盒，裡面分別盛放著：一株千年天青草（妙琴仙姑所贈，品質最佳），一株近千年天青草（飛星商會提供），一株八百年天青草（洪望飛換取），以及若干其他天然的輔藥，如千年靈乳、安魂草、定魂花等。
這些，是許長生準備用來煉製“可強化”天青丹的核心材料。
除此之外，旁邊還堆放著大量由青銅小鼎複製並強化而來的“千年天青草”和其他輔藥。
這些，是許長生用來練手、熟悉丹方和火候的“耗材”。
天青丹作為三級中階丹藥，煉製難度遠非增元丹、真元丹等三級初階丹藥可比。
其核心難點有三：
其一，主藥“天青草”藥性特殊，蘊含的精純“天青靈氣”雖然對修為大有裨益，但本身極不穩定，在高溫下容易逸散或發生性質轉變，需要極其精妙的丹火控制，以溫和而持久的熱力，慢慢將其中的精華“熬”出來，卻又不能損傷其本源靈性。
其二，數種頂級輔藥，如安魂草、定魂花等，藥性偏於陰柔鎮靜，與天青草那略帶清冽活躍的藥性需要完美調和，不能有絲毫衝突。
這要求煉丹師擁有強大的神識，能在丹藥融合的每一個細微環節，精準地感知和調節藥力平衡。
其三，整個煉製過程，還需要配合一些特殊的煉丹秘術手訣，在關鍵時刻激發藥性，引導不同藥力按照特定軌跡融合，形成穩定的丹紋結構。
這些秘術大多記載於高階丹方之中，也是區分普通丹師與大師的關鍵。
許長生雖然煉丹天賦極高，又有《離火劍瞳》這等無上瞳術可以洞察火候與藥性變化，更有《真火煉丹訣》這等頂級控火手法，但畢竟是第一次接觸三級中階丹藥，心中也不敢有絲毫大意。
“開始吧。”
許長生深吸一口氣，摒棄雜念，眼中金光微閃，離火劍瞳已然開啟。
許長生首先攝起一份由複製藥材強化而來的“千年天青草”，投入寒玉鼎中。
“火起！”
心念指令透過“同心咒”瞬間傳達給三首海蛟。
三首海蛟中間那顆頭顱一張口，一道柔和而穩定的淡金色天靈焰噴吐而出，精準地包裹住丹爐底部。
得益於這些年不斷的練習和許長生的心神指揮，它如今對天靈焰的控制已然達到了爐火純青的地步，火焰強弱、溫度變化，幾乎與許長生意念相通。
離火劍瞳之下，鼎內藥材的每一點變化都清晰可見。
許長生雙手如同穿花蝴蝶，結出一個個玄奧的煉丹手印，打入鼎中，配合著神識的精細調控，引導著火焰的舔舐。
時間在寂靜而緊張的煉製中緩緩流逝。
第一爐，失敗。
在融合輔藥時，對安魂草藥性的估計稍有偏差，導致藥力衝突，鼎內發出一聲悶響，冒出一股焦糊的青煙。
第二爐，還是失敗。
在最後凝丹階段，對“天青靈氣”的收束不夠完美，導致丹藥雛形潰散。
第三爐、第四爐...接連失敗。
每一次失敗，都意味著價值數萬甚至十數萬靈石的藥材化為烏有。
饒是許長生身家豐厚，且有青銅小鼎可以“無成本”複製練手藥材，看著那些精心培育或者複製的靈藥，一次次變成廢渣，也不禁感到一陣肉疼。
“難怪高階煉丹師如此稀少，這簡直就是用靈石堆出來的職業...”
許長生心中暗自感慨，但眼神卻越發堅定。
失敗並未讓許長生氣餒，反而讓許長生更加專注。
每一次失敗，離火劍瞳都會忠實記錄下藥性變化的每一個細節，許長生的大腦飛速分析著失敗的原因，調整著下一次的手法、火候、甚至手訣的時機。
三首海蛟也彷彿感受到了許長生的執著，噴吐天靈焰更加用心，火焰的流轉愈發靈動。