腳步聲在走廊拐角處停了一下，又繼續往前移。
伊堂側身讓開了門口。
李德爾走進來的時候，身上還穿著那件深灰色的三件套西裝，領帶打得規規矩矩。
皮鞋擦得乾淨，但鞋跟處磨出了一小塊白印。
連著坐了一天一夜的痕跡。
四十七歲，中等身材，頭髮花白了三成。
工部局總董的架子還端著，但端得有些費勁。
林楓坐在那把原英國警督的皮椅裡，沒有動。
兩條腿交疊著擱在桌下，右手食指在桌沿上無聲地叩著。
李德爾在門口站了兩秒。
上一次來的時候，也是這間辦公室。
那天凌晨五點，第四聯隊剛接管完巡捕房，水泥地上還散著碎玻璃。
他等了四個小時，沒見到人。
一箇中尉出來，用半生不熟的英文說了一句“參謀長很忙”，就把他打發了。
這次終於叫他來了。
辦公室裡的燈光偏暗，天花板上那盞白熾燈泡的燈絲燒得有些發黃。
李德爾往前走了兩步，在桌前的椅子旁邊站定。
沒有人讓座。
他回頭瞥了一眼身後。
翻譯跟在後面，是個三十出頭的華人男人，戴著圓框眼鏡，手裡夾著公文包，縮在門邊。
李德爾開口了，英語。
“Colonel the opportunity to meet.”
“I would like to discuss the current arrangement regarding the Settlements functions.”
聲音不高不低，是那種在工部局董事會上主持了幾百場會議練出來的腔調。
林楓的食指在桌沿停了一拍。
抬起頭，朝李德爾看過來。
兩秒。
然後伸手揉了揉右耳，嘴裡“嗯”了一聲，轉頭看向伊堂，用日語說了一句。
“他在說甚麼？”
伊堂張了張嘴，剛要翻譯。
李德爾的嘴角微微收了一下。
不是尷尬，是確認。
他在來的路上已經做過功課。
工部局華文處的存檔裡有一份關於小林楓一郎的情報簡報。
倫敦駐滬領事館也提供過一份。
兩份材料裡，有一條資訊是重疊的。
小林楓一郎的英文流利程度，足以和英國大學教授對談。
這是他故意的。
李德爾沒有感到為難。
他回頭朝翻譯招了招手。
那個戴圓框眼鏡的華人趕緊上前一步，開啟公文包，準備充當日語翻譯。
林楓靠在椅背上，嘴唇動了。
一串中文從那張年輕的臉上蹦了出來。
“李德爾先生來滬市幾年了？”
純正的中文。
不是那種外國人學了三五年之後硬擠出來的腔調。
是地道的帶著京城口音的華語。
李德爾的兩隻腳釘在了原地。
翻譯的嘴半張著，手裡的公文包差點滑下去。
準備了日語翻譯，對面說的是中文。
準備了英文開場白，對面裝聽不懂。
一個島國軍官，在滬市的英租界，在從英國警督手裡奪過來的辦公室裡，說著中文。
不說英文，不說日文，說中文。
這不是語言選擇。
這是規矩的宣示。
在這間辦公室裡，說甚麼話，由坐在那把椅子上的人決定。
李德爾的脊背微微僵了半秒，隨即鬆下來。
半輩子殖民地管理的經驗，讓他比任何人都清楚一個道理。
以前英國人定規矩，全滬市都說英文。
現在椅子上換了人。
他不會中文。
不是學不會。
是在他的職業生涯裡，從來沒有需要學的理由。
工部局的工作語言是英文。
董事會里坐的是英國人、阿美莉卡人、一個法國人和兩個島國人。
公文用英文寫，會議用英文開，報告用英文呈。
華文處有專人負責中文事務。
一百多個華捕、六千多個華人職員，所有涉及中文的溝通都由華文處往上轉。
總董不需要碰一箇中文字。
跟中方官員打交道？
走領事的渠道，有專人處理。
1928年工部局增設華董之後，華人的訴求有了自己的代言視窗，總董更不需要開口了。
這不是個人的倨傲。
是制度的慣性。
整個遠東殖民體系運轉了將近一百年，英國人從來沒被要求用被殖民者的語言辦事。
他們搭建了一套完整的行政機器.
從巡捕房到稅務局，從衛生署到華文處。
每一個齒輪都朝著一個方向轉。
那個方向，是倫敦。
現在倫敦已經自顧不暇了。
三天前那封密電還壓在李德爾外套內袋裡。
從唐寧街十號發出，經駐滬領事館中轉，落到他手上的時候，紙頁還帶著機器的油墨味。
電文很長，核心就幾句話。
在當前形勢下，不適宜與島國在滬市租界發生軍事衝突。
請盡一切可能透過外交途徑解決問題。
必要情況下，可接受對方的合理要求。”
合理要求。
這四個字的彈性，大到能把整個英租界裝進去。
李德爾收到電報的那個晚上，坐在工部局二樓自己的辦公室裡。
窗外蘇州河橋面上的島國探照燈一遍一遍地掃過來。
光柱打在天花板上，一明一滅。
他在那把椅子裡坐了很久。
丘吉爾的意思他聽懂了。
首相在唐寧街的戰時內閣會議上，把話說得比電報更直白。
外交大臣安東尼說不能讓步。
丘吉爾反問了一句。
不讓步，我們能怎麼辦？
軍艦在大西洋。
對付日耳曼人的潛艇，每個月幾十萬噸商船沉進海底。
陸軍在北非。
隆美爾的裝甲師剛剛完成一輪反擊，第八集團軍被打得縮回了防線。
東線的日耳曼人已經推進到莫斯科城下。
蘇聯要是倒了，下一個就是英國本土。
至於遠東？
丘吉爾說過一句話，李德爾在領事館的內部通報上看到過原文。
萬一島國跟我們打起仗來，根本沒法撐住香港或解救它。
駐軍只能是象徵性的，做做樣子的抵抗是唯一合理的選擇。
甚至還加了一句。
我但願那裡再少一些部隊。
一個首相，嫌自己的殖民地駐軍太多。
不是嫌花錢，是嫌浪費。
那些兵放在香港就是白白送死，不如撤回歐洲去填隆美爾炸開的窟窿。
香港都保不住，滬市的租界算甚麼？
租界甚至不是英國的直轄領地。
名義上是國際公共租界，多國共管。
工部局是塊遮羞布，底下撐著的骨架早就朽了。
英國現在拿命換阿美莉卡的《租借法案》。
阿美莉卡人的條件苛刻到割肉。
放棄帝國特惠制，開放殖民地市場，接受美元霸權。
丘吉爾咬著牙一條一條地應，因為不應就得死。
這時候在滬市跟島國人硬碰硬？
引發衝突，阿美莉卡人的援助立刻凍結。
“英國主動挑起遠東戰事”這頂帽子一旦扣上來，國會山那幫參議員正愁沒借口卡撥款。
丘吉爾算得很清楚。
等歐洲的仗打完，等蘇聯頂住，等阿美莉卡參戰。
到那一天，遠東的賬再翻。
所以那封電報的潛臺詞只有一層。
別惹事。
能讓就讓。
大英帝國在遠東的時代，結束了。
李德爾坐在工部局的辦公室裡把這個念頭翻來覆去嚼了一整夜。
嚼碎了，嚥下去。
所以此刻，站在這間被島國軍官佔據的辦公室裡。
對面那個二十多歲的大佐用中文跟他說話的時候，李德爾沒有覺得屈辱。
這是勝利者應有的態度。
他見得多了。
權力交接的時候，新主人亮出自己的規矩，舊主人要麼接受，要麼走人。
李德爾側過頭，用英語對翻譯低聲說了幾句。
翻譯抬頭，用流利的中文對林楓開口。
“小林閣下，總董的意思是，他可以配合您的要求。但他需要確認一件事。”
翻譯的喉結滾了一下。
“這是您的個人行為，還是東京的命令？”
辦公室裡安靜了一拍。
伊堂站在門邊，後背繃直了。
林楓的食指從桌沿上抬起來，朝翻譯指了指。
“告訴李德爾先生。”
他的中文咬得很慢，一個字一個字地往外蹦。
“這間辦公室裡發生的一切，就是東京的意思。”
翻譯轉過身，用英文低聲複述了一遍。
李德爾,他在賭。
賭小林楓一郎說的是真話還是虛張聲勢。
東條剛發了嘉獎令的事他已經知道了，領事館有渠道。
嘉獎令上白紙黑字“內閣總理大臣兼陸軍大臣，東條”。
等於追認了英租界行動的合法性。
這張牌壓在手上，翻出來就是一道封喉的刀。
李德爾把兩隻手背到身後，那副強撐的架子，終於徹底垮了。
翻譯又開口了。
“總董說，他願意就租界的行政安排進行務實的討論。但他希望，工部局的基本架構能夠保留。”
林楓簡單的說道。
“基本架構不動。”
“人事不動。”
他停頓了一下，吐出了最後幾個字。
“旗不動。”