山東巡撫衙門的夜議散去後，參議耿淳回到府中
只覺得一股寒意自腳底竄上脊樑，坐立難安
李綜仁最後那意味深長的目光，以及陸璉毫不掩飾的銳利眼神，如同無形的枷鎖，讓他感到窒息
他深知自己過往與曲阜孔府往來甚密，收受的好處、行過的方便
他本來就是貳臣，若真在此刻被翻檢出來，在這力圖振作的新朝
足夠他丟官罷職，甚至身陷囹圄。
“絕不能坐以待斃！”
他在書房密閉的空間裡焦躁地踱步，窗外北風呼嘯，更添心頭凜冽
他必須將訊息送出去，不僅是為孔家，更是為自己謀一條生路
沉思半晌，他喚來一名絕對心腹的老僕，低聲密語
不過一炷香的功夫，一名身形與耿淳有七分相似的家僕
穿上他日常的官服，披上那件顯眼的藏青色斗篷，刻意低垂著頭，自耿府側門登轎而出
轎子晃晃悠悠，果然引開了隱藏在暗處監視的幾道目光。
而真正的耿淳，早已換上尋常商賈的棉袍，用厚巾裹了半張臉，如同最狡猾的鼬鼠
從后角門悄無聲息地溜出，騎上一匹備好的快馬
藉著濃重夜色的掩護，打馬揚鞭，朝著曲阜方向疾馳而去
寒風颳在臉上如同刀割，他卻只覺得心頭火燒火燎。
孔府深宅，雖已是深夜，依舊有幾處院落燈火未熄，彰顯著聖人府邸不同尋常的氣象
衍聖公孔胤植已然歇下，聽聞耿淳竟夤夜冒險到訪，心知必有潑天大事
於是在守衛森嚴的內書房接見
當耿淳氣息未定
將濟南巡撫衙門內的爭執、李綜仁明著“保護”實則搜查的部署、以及史逸裘已攜關鍵人證物證星夜赴京的訊息一一詳述時
孔興燮那保養得宜、略顯富態的面容上
先是掠過一絲意外，眉頭微蹙，但隨即，那蹙起的眉頭便舒展開來
嘴角甚至泛起一絲混合著不屑與從容的冷笑。
“我道是何等潑天大事，值得耿參政如此夜奔，冒此奇險。”
孔興燮緩緩靠回鋪著白虎皮的太師椅上，指尖輕輕敲打著紫檀木的扶手
語氣帶著一種歷經數百年風雨沉澱下來的傲慢
“我孔家詩禮傳家，尊榮千載，甚麼樣的風浪沒有見過？
些許鄉野刁民，受人蠱惑，構陷攀咬，地方官吏不察，惹出些風波，也不過是疥癬之疾
李綜仁要派人來‘保護’？
好啊，正好讓天下人都看看，朝廷對我聖裔的優渥與禮遇，堵一堵那些悠悠眾口。”
他對尋找秀姑一事，似乎並未真正放在心上
在他根深蒂固的觀念裡，一個卑賤民女的生死去留
與孔府千年基業、與天下文脈所繫相比，渺小得不值一提
即便找到，他也有的是手段讓她“改口”，或是讓她“消失”得更為徹底。
耿淳見他仍是這般輕慢姿態，不由大急，也顧不得禮儀，上前半步低聲道：
“公爺！萬萬不可等閒視之！此次非同往日！
那李綜仁是跟著朱亨嘉從廣西一路殺出來的心腹，行事最是果決狠辣，不循常理
那史逸裘更是個油鹽不進的愣頭青！
如今案件繞過層層阻礙，直遞天聽！
新朝非前明暮氣，更非滿清異族，朱亨嘉銳意革新，其志不小
他若真想拿孔家立威，以正其‘法治’之名，恐……恐真會行那非常之事啊！”
“立威？”
孔興燮像是聽到了甚麼笑話，嗤笑一聲，聲音卻帶著冷意
“我孔家乃天下文脈所繫，士林領袖，民心所向
朱亨嘉想要坐穩這江山，開創甚麼盛世，難道不需要天下讀書人的筆桿子和擁戴？
動我孔家，他就不怕寒了萬千士子之心，動搖其統治根基？
屆時，天下謗議紛起，他那皇位，坐得可還安穩？”
他頓了頓，語氣帶著不容置疑的篤定
“此事你無需過慮，我孔家歷經數十朝，深知其中三昧
陛下……終究是需要我們的。”
話雖如此，孔興燮也並非全無動作
他沉吟片刻，喚來侍立門外的心腹老管家，低聲吩咐：
“去，請胤圻少爺即刻過來。”
隨即，他目光轉向驚魂未定的耿淳，語氣緩和了些許：
“耿參政今日冒險報信之情，孔某銘記於心
你且回去，暫與彼等虛與委蛇，勿要露出破綻
待我修書幾封，京城之中，自有位高權重之人，會為我孔家說話。”
數日後，京城，大學士吳牲府邸書房。
炭火燒得正暖，驅散了窗外的寒意
一名自稱孔胤圻的孔家子弟，風塵僕僕，奉上家族書信與一份看似樸素卻內藏玄機的禮單
言辭看似恭謹，卻句句暗藏機鋒
他不僅大談孔家所受之“冤屈”，更將此事巧妙引向朝堂爭鬥
暗示此次事件，實乃朝中那些憑藉軍功和從龍上位的“新貴”集團
有意借題發揮，旨在打擊、清洗如孔家這般代表傳統與士林的“舊族”
今日是孔家，明日恐怕就要波及如吳牲這般德高望重卻非其核心圈子的前明老臣。
吳牲端坐在太師椅上，靜靜聽著，佈滿皺紋的臉上如同古井無波
他出身山東書香世家，浸淫官場數十載
對孔家內部那些藏汙納垢、欺男霸女、侵吞田產的勾當，早已耳聞
內心實則對其金玉其外、敗絮其中的腐朽鄙夷不已
在他看來，這所謂的“聖人苗裔”，早已失了先賢風骨
空剩一副佔據道德高地的軀殼，於國於民，實無益處，反成積弊。
然而，當那孔家子弟壓低了聲音
“吳相，唇亡齒寒啊！
今日他們能借一民女之案動搖千年孔府，他日便可尋一二由頭，清洗我等‘前明舊臣’
新朝顯貴，羽翼漸豐，欲獨佔權柄，掃清障礙久矣！”
這番話時，吳牲端著茶盞的手，幾不可察地微微一頓。
這話，精準地刺中了他內心最深處的隱憂
如他這般，靠著科舉正途、資歷人望躋身閣僚的前明老臣
雖表面尊榮，卻在核心決策圈漸有被邊緣化之勢
若孔家這根維繫傳統士大夫體面的“標杆”真的被新貴們藉此案雷霆斬斷
那麼他們這些“舊人”的聲勢必將一落千丈，屆時人為刀俎，我為魚肉……
個人對公義的追求，對孔家齷齪的厭惡
在可能波及自身的政治風暴和派系存續面前，顯得如此蒼白無力
清名固然重要，但若失了權位，清名又能維繫幾時？
送走孔家來人後，吳牲在書房中獨自靜坐良久
窗外月色清冷，透過窗欞，在他清癯的臉上投下明暗交織的陰影
他踱步至書案前，目光掃過案頭那部《資治通鑑》
最終，化作一聲幾不可聞的嘆息
他並非要直接為孔家的罪行塗脂抹粉，那太著痕跡，也過於下乘，更與他素來愛惜的聲名有損
他要做的，是以“維護士林穩定，顧全朝廷大局，嚴防小人藉機生事，動搖國本”為由
先行一步，聯絡其他對新政不滿、或對自身前途心存疑慮的官員、清流御史
共同向陛下進言
他要將一樁證據確鑿的地方刑事案件
巧妙地拔高到“新舊黨爭”、“衝擊道統”、“破壞穩定”的政治層面。
只要將水攪渾，讓陛下在處理此事時，不得不考慮朝局平衡與士林反應
投鼠忌器，那麼孔家便可度過此劫
而他吳牲，也能借此機會，整合舊臣力量，遏制新貴勢力的進一步擴張
在這波譎雲詭的新朝政局中
為自己，也為他們所代表的階層，爭得一絲喘息之機，乃至反制的籌碼。
一場圍繞著曲阜一樁命案，實則關乎新朝政治格局走向的暗流
在這位老臣的筆鋒轉動間，於京城靜謐的夜色下，開始更加洶湧地暗中匯聚
史逸裘等人或許還在伏龍衛的護送下奔赴皇城
期盼著法律的公正，而一張由權力、利益與算計織就的無形羅網
已在他們前方悄然張開......