11月16日，朔風如刀
卷著晉中平原的乾冷黃土與枯草，抽打在每一個生靈的臉上
北路軍統帥多尼貝子勒馬立於太原城北三十里的一處高坡，鐵甲凝霜
猩紅的盔纓在風中狂舞
他目光陰鷙地俯瞰著腳下正在緩慢展開的龐大軍隊。
歷經月餘苦戰，他的北路軍已不復離京時的鼎盛
6萬餘兵馬——這數字包含了所有能拿起武器的輔兵和跟役——沿著汾河東岸蜿蜒鋪開
紮營的號令聲在曠野中顯得有氣無力
核心的滿洲正白、鑲白旗重騎兵尚保持著嚴整的軍容，甲冑鮮明，戰馬噴吐著濃重的白氣
但仔細看去，許多鎧甲上留有刀箭的新痕，馬匹也顯出了瘦骨
蒙古科爾沁、察哈爾部的輕騎兵像躁動的狼群
在營地外圍遊弋巡哨，他們的皮袍沾滿油汙
眼神裡交織著對戰爭的疲憊和對掠奪的渴望。
副都統鄂爾泰驅馬近前，遞上水囊：
“貝子爺，暫歇片刻吧。探馬回報，太原城壕深逾三丈，西北城角倚西山餘脈而建
牆高壁厚，箭樓密佈，恐難硬取。”
多尼接過水囊，皮質囊壁已然凍得硬挺
他啜飲一口，冰涼的液體刺得喉頭生疼
他望著南方灰濛濛的天際線，彷彿又看到離京時皇帝在太和殿親手為他披上紫貂大氅的景象
那時八旗健兒雲集，旌旗遮天蔽日，何等的意氣風發
而如今，陽泉血戰折損的八千精銳
像一根骨鯁卡在他的喉嚨。
“傳令下去，”
多尼的聲音因風寒而沙啞
“扎穩營盤，多派斥候，給本貝子把太原周遭每一寸土地、每一處水源都探查清楚！
尤其是西山，那裡是太原的命門！”
與此同時，太原北城永寧門上
山陝總督汪葬海一身沾滿塵土的二品官袍
正透過來自澳門的千里鏡，死死盯著遠處清軍營地升起的裊裊炊煙
凜冽的寒風灌進箭樓，吹得他花白的鬍鬚不住顫抖
第六軍都督季斯言按劍立於其身側，這位以沉穩著稱的將領
眉宇間也凝著化不開的憂色
提督焦璉則如一頭焦躁的困獅，不斷踱步
鐵靴踩在冰冷的女牆上咯咯作響。
“來了，”
汪葬海放下千里鏡，聲音低沉
“看營灶煙火，兵力當在五六萬之譜，多是疲敝之師，然其核心八旗，銳氣未失。”
季斯言介面道：
“總督所言極是
我軍雖有七萬之眾，但連日備戰，徵調民夫，加固城防，士卒已是強弩之末
更要緊的是…”
他頓了頓，聲音壓得更低
“城記憶體糧，雖然不斷有西山的糧隊運輸，然非充足，僅僅能持續兩個月。清軍將至，必然發現並強攻西山糧道”
焦璉猛地停下腳步，一拳砸在垛口：
“怕他個鳥！兵來將擋，水來土掩！
咱老子就不信，這太原堅城
是他多尼幾萬疲兵能一口啃下的！”
汪葬海沒有回頭，只是緩緩道：
“焦軍門勇毅可嘉
然此番敵寇勢大，且絕非莽夫
傳令下去，各門加雙崗，夜不收（哨探）加倍派出
我要知道建虜每一刻的動靜！
另，召集城中士紳、糧商，於督府議事。”
太原城並非孤城
在其西側，巍峨呂梁山系的東部餘脈——西山
如同巨大的天然屏障，拱衛著太原盆地
山巒起伏，溝壑縱橫
其間散佈著諸多險要的堡寨、烽燧，以及更為關鍵的——
隱藏在深山坳中的秘密糧倉和通往呂梁山區的糧道
這裡不僅是太原的戰略屏障，更是其生命線。
駐守西山主峰天龍寨的，是第六軍麾下游擊將軍周安國及其麾下一千二百名將士
周安國年過四十，是個在邊軍磨礪了二十年的老將
面龐黝黑如鐵，一道刀疤從額角劃至下頜。他深知自己肩頭的重任。
11月20日拂曉，刺骨的寒意浸透山巒
周安國如同往常一樣巡視寨牆，目光銳利地掃過山下被晨霧籠罩的官道
突然，他耳朵微動，臉色驟變——那是一種極其細微
卻密集如雨點般的馬蹄聲，馬蹄似乎被厚布包裹，但逃不過他這老邊軍的耳朵。
“敵襲！示警！全軍備戰！”
他嘶啞的吼聲瞬間打破了山間的寧靜。
淒厲的鐘聲和號角聲立刻響徹群山
幾乎在同一時間，如鬼魅般的白色身影從山谷密林中洶湧而出！
多尼派出的前鋒，三百名最精銳的索倫騎兵，在降將陳保才的引領下
沿著採藥人小徑悄無聲息地摸到了近前！
這些來自黑龍江流域的野蠻獵手，身著白裘，臉上塗著防凍的油脂
眼神如同餓狼，手中的長弓重刀散發著死亡的氣息。
“放箭！”周安國怒吼。
寨牆上的明軍弓弩手奮力射擊，零星的箭矢落下
幾個索倫兵慘叫著滾落山崖
但更多的敵人已衝至寨牆之下，丟擲飛爪繩索，矯健如猿般向上攀爬！
“滾木！擂石！金汁！”
周安國聲嘶力竭
士兵們奮力將準備好的守城器械砸下，淒厲的慘叫聲不絕於耳
滾燙的金汁潑下，中者皮開肉綻，發出非人的嚎叫。
戰鬥從一開始就進入白熱化
索倫兵悍不畏死，利用精準的箭術壓制城頭，強行登寨
明軍據險死守，用長槍、刀盾甚至牙齒和拳頭
將爬上來的敵人一個個捅下去、砸下去、推下去。
陳保才躲在遠處一塊巨石後，用刀指著側翼一條小路
對索倫帶隊甲喇額真喊道：
“將軍！從那處突進去！後面就是晉祠糧倉！”
甲喇額真獰笑一聲
一揮彎刀，一隊精銳立刻撲向那條小路。
周安國也發現了敵軍的動向，目眥欲裂：
“王把總！帶你的人，堵住那條路！死也要死在路口！”
一名滿臉絡腮鬍的軍官吼著應命，帶著百餘名弟兄撲了過去
狹路相逢，血肉橫飛。王把總一刀劈翻一個索倫兵
自己的肚子也被另一人的彎刀劃開，腸子頓時流了出來
他狂吼著將腸子塞回腹腔，用腰帶死死勒住，繼續揮刀搏殺，直至力竭倒地。
慘烈的拉鋸戰持續了整整一個上午
天龍寨寨牆多處被突破，雙方士兵在狹窄的通道、臺階、甚至屋頂上廝殺
周安國親自揮刀上陣，左劈右砍，血染徵袍。他身邊的親兵一個個倒下......