1652年（順治九年，永明三年，紹武八年）五月
重慶浸潤在晚春的暖風中，嘉陵江畔綠意蔥蘢，鳥語花香。
在嘉陵宮外的望北河畔，細流涓涓穿過廣袤草原，向北蜿蜒流去。
這片草原位於南書房以北，是朱亨嘉最喜獨處沉思之地。
此刻，他正坐在一方榆木板凳上，面向河水，微微仰首
目光彷彿穿透重重雲靄，望向遙遠的北方
身後十餘步外，一群身著緋紅官袍、頭戴烏紗帽的官員垂手侍立
在這片看似閒適的草原上，匯聚的卻是這個新生政權中最具權勢的核心人物。
位列左上首的是禮部尚書、文淵閣大學士樊一蘅
雖在內閣中位列第五，但其深厚的資歷讓他自然佔據左首尊位
一旁的大青石上，禮部侍郎薛鳳柞正襟危坐，執筆記錄——這等高層會議
歷來由這位正三品大員親自做紀要。
領銜眾人而立的是當朝內閣首輔晏日曙
這位資歷深厚的老臣臉上掛著慣有的溫和微笑，但日漸加深的斑紋無聲訴說著歲月的痕跡
朝中早有傳言，待這屆任期屆滿，甚至不必等到五年，這位老臣便會致仕歸隱
而同樣深受監國信賴的內閣次輔趙元鈺，已被普遍視為接任首輔的不二人選。
咳咳——
晏日曙輕咳一聲，放鬆身形，雙手交叉置於胸前
微笑道：
月餘以來，關於科舉改制之事
某已彙集各部堂官及地方大員意見，現將議案呈報監國。
在眾人注視下，他緩緩從袖中取出一本奏章，徐徐展開。
自我朝開科取士以來，沿用八股取士已二百餘載
當此非常之時，必行非常之制
內閣以為，科舉之制當革故鼎新，以應時需。
其一，革新八股。八股取士雖為寒門子弟闢一進階之途，然其弊日顯：
禁錮思想，僵化學術，使程朱理學不能應時世之變。然天下士子習八股久矣，改革當循序漸進。
晏日曙略作停頓，目光掃過在場眾人，繼續道：
故內閣擬議採取漸進之法。鄉試、會試仍保留經義一道，考四書五經，但比重降至五成。
新增實務策三篇，考察時政、算學、律法；另設專門科
考生可自選兵法、工造、農政、商算之一應試。
河畔的朱亨嘉微微頷首，目光仍望著北方，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：
說下去。
其二，廣開取士之途。
次輔趙元鈺上前一步，介面道，
除科舉正途外，每年由各省巡撫推薦實學良才，經考核後可直接授官
工坊大匠、善戰之士、墾田能手，皆可由此途入仕。
禮部侍郎薛鳳柞的狼毫在宣紙上沙沙作響，一絲不苟地記錄著每一句話
幾位傳統派官員臉上已露出不以為然的神色
但礙於監國在場，未敢出聲。
其三，重設翰林院。
晏日曙又道
新翰林院非復從前清貴之地，將分設軍政、財稅、工學、農事四館
所有進士及第者皆需入館研修兩年，經考核合格方可授實職。
而新翰林院則設定掌院管理，正三品，效樞密院設籤事處，處理日常，籤事為從四品，四館則各設學士
一陣暖風拂過草原，掀起官員們的袍袖
朱亨嘉終於轉過身來，目光如電掃視群臣。
都說完了？
他淡淡問道
那本王來說幾句。
眾人頓時屏息凝神，連草原上的風聲都彷彿靜止。
八股取士，猶如以既定之網捕魚，所得皆是善鑽網眼者，未必是真能搏擊風浪之大魚。
朱亨嘉站起身，走向群臣
當今清軍虎視江北，永明偏安東南
我等若要光復神州，需要的是能造火炮、算糧草、治郡縣、打硬仗的實幹之才。
他停在晏日曙面前：
然改革不可冒進。若驟然廢除八股，天下士子必生動盪。故本王決定...
朱亨嘉突然提高聲調：
自明年春闈始，分兩榜取士！正榜考傳統經義，副榜考實務策論
正榜進士授官從六品做起，副榜進士從七品做起
但三年考滿，副榜優異者可超擢任用！
群臣中響起一陣壓抑的騷動
這個方案既保守又激進，既安撫了傳統士子，又為實用人才開闢了通道，可謂老成謀國之舉。
監國聖明！
晏日曙率先躬身，如此新舊兼顧，緩急得宜，實為萬全之策。
還有，
朱亨嘉補充道
即刻在成都、重慶、廣州、昆明、靖南、桂林、西安、貴陽八府之地設立實學書院
聘請西洋匠師、資深農工傳授技藝
每年從書院中選拔優異者，可直接參加副榜考試。
趙元鈺眼前一亮：
如此一來，寒門子弟若不諳經史，也可透過修習實務而入仕途！
正是此意。
朱亨嘉目光掃過群臣
諸公須謹記：今日所需，非吟風弄月之文人，而是安邦定國之實幹者
此事由禮部牽頭，內閣督辦，明年春闈必要見真章！
臣等謹遵監國諭令！
眾人齊聲應道。
朱亨嘉重新望向北方，輕聲道：
願有一天，從這嘉陵宮中走出的，不惟大明忠臣，更是華夏棟樑。
草原上春風依舊，但在場每個人都感受到，一場變革的風暴正在這片土地上醞釀
薛鳳柞的筆下，墨跡淋漓地記下了這個歷史性的時刻——大明科舉新制的開端
遠處，嘉陵江的波濤聲隱隱傳來，彷彿在應和著這個時代的變革之音。
而就在這時，只見一名伏龍衛匆匆跑來
身後的官員見狀，紛紛讓出了一條道路，朱亨嘉看著這名伏龍衛滿臉著急的樣子
內心頓時疑雲叢生
待那名衛兵跑到跟前之際，當即跪拜叩首
稟報監國！京畿分司急報！！！
說完，雙手呈上一份奏報，朱亨嘉緩緩上前開啟
一旁的曹燁倒是觀察著監國的神情，只見其面色凝重，隨後緩緩將急報遞給身邊的首輔晏日曙
又對著身邊的宦官龐小寵說道
召集三院八部！以及各地各軍都督、參政，地方提督、總督、巡撫，八日後前往武英殿議事！！！其日常事務由副手處理！
而晏日曙亦是大驚失色，手中的奏報緩緩顫抖
清廷二十萬大軍，即將集結完畢，會徵山陝！！！