長沙的變故在內奸的洩露下，傳到了孫可望耳中
孫可望大喜，轉身對李定國笑道
“如今永曆內耗，正是我等趁虛而入之時！”
李定國聞言，面色憂慮
“然如今永曆乃萬曆之孫，我等無故而入，大義不行也！”
孫可望聞言，內心十分鄙夷，自己的這位義弟最近也不知老是聽那龔銘的講演，研讀忠君愛國故事，也是逾發死板了
但表面卻是如沐春風
“義弟多慮也，如今朝廷乃多事之秋，動盪非常，義父有聯明之遺言，吾等當率軍入朝！穩固朝綱！”
一旁的朱國治與潘士良也紛紛對李定國勸道
“我等如此良苦，便是扶為助大明昌盛，李將軍三思邪！”
“是啊！是啊！”
李定國一聽，也應和下來
1648年12月14日，大西軍由常德渡江南下，攻佔益陽，永曆朝廷震驚
當日，孫可望留心腹白文選守益陽，自己親率大軍兵臨長沙
李定國遣龔銘入城，說服湖廣巡撫龔彝，與其約法三章
不奪民財，不擾民生，不滋民事
龔彝遂開城，與李定國約以城下之盟
大西軍遂由長沙入衡州，永曆朝廷大驚失色
永曆派遣禮部侍郎張尚、林有聲前往軍中問詢，孫可望將二人叩押，旋即兵臨府治衡陽
28日，吏部尚書張佐宸，兵部侍郎周鼎瀚夜開城門，大西軍進入外城，隨後，謝復榮，王景熙戰死，內城易手，大西軍入朝
永曆帝無奈，只好將孫可望封秦王，劉文秀封蜀王，李定國封晉王
孫可望旋即命心腹控制各門的同時，展開了一場腥風血雨
當初反對封王的大學士姜曰廣，禮部侍郎張尚等十三人紛紛被殺
訊息傳至永曆耳中
史載
帝怒，嘔血不止，擊案痛哭
30日夜，急召兵部尚書兼文華殿大學士錢澄之入殿
夜晚的狂風呼呼作響，如今的永曆政權在這風雨中飄搖
錢澄之正好著裝，踩著皂靴逆著狂風向大殿走去
待殿門緩緩推開，望著殿內的大床上的帝王，錢澄之淚流滿面
呵呵，學士為何痛哭耶？
一聲聲的抽搐倒是驚擾了那帝王，只見他費盡所有力氣起身，向錢澄之取笑
“錢太師國士無雙，太子之師，可遺大計，太師上前吧，莫耽誤國事，王坤，給太師賜座！”
錢澄之正色，趕忙上前坐在永曆帝身旁，後者面色蒼白，看似回光反照，實則氣若游絲
“孤死後，自是太子即位，如今天下大勢，對我等極為不利！福建、浙江幾近斷聯！江西獨臂擎天，而湖廣僅衡州，長沙一隅，然朱亨嘉雄據西南，可與其議和，共同抗清！”
″昨日早朝，孤見孫可望此人野心勃勃，必定覬覦寶位，當防範之！″
″孤死後，遺詔，罷內閣首輔錢謙益，以劉宗周，萬元吉入閣代之。二人雖迂腐不堪，然可與孫賊抗衡，太子當培植心腹之人，若不利，避走閩浙！″
說完，他眼神迷離，一生的經歷在他腦海內迴響，在眾人的驚呼之聲，走到了生命的盡頭
他試圖力挽狂瀾，但舊明的體制對他不斷束縛，一旦想捅破那層繭，必然遭到反噬
痛哭聲在大殿迴響，朱由榔懵懵抱著自己三歲的兒子朱慈爝，次日的時候走上祭壇
年輕的臉龐回望著山呼萬歲的臣民，一臉緊張地看著自己的皇后王氏，後者則抱予微笑回應
這位年輕的帝王十分好奇
大明的明天是甚麼樣子的呢？
1649年1月1日，朱由榔登基稱帝，以其父故號為靈感，改元“永明”
永明元年，以劉宗周為中極殿大學士
萬元吉為建極殿大學士
黃道周拜禮部尚書、錢澄之為兵部尚書，俱武英殿大學士
吳黨的吳貞毓、張佐宸掌戶部，吏部，俱文淵閣大學士
大西的王應龍、潘士良掌工部、刑部，朱國治、龔銘掌憲臺
打壓派的陳子壯、朱嗣敏、方以智、王應華再度復出，領尚書銜為東閣大學士
而打壓派的起勢乃朱由榔有意為之，本以為可以讓大西勢力與打壓派勢力明爭之際，相互內耗
自己可以拉攏一批武將倚為心腹，而後漁翁得利
但他著實低估了孫可望
後者似乎是一位天生的政治家，直接透過現象看本質
兵權在手，朝廷我有
導火索便是“張獻忠封王”事件
永明元年，大年初二
左都御史朱國治上書，要求遺封張獻忠為王
此舉引起暄然大波
大學士禮部尚書黃道周、禮部侍郎楊國庭、程源，郎中蔣幹昌、鄭麟蛟、蕭旦上書反對
黃道周更是在朝堂人公然開罵
“張獻忠茶毒四海、對抗朝廷，如今莫問其罪尚是厚恩，封王之議更從何談起？大逆不道！”
眾人聞言皆驚，左都御史龔銘沉聲道
呵！先生莫要忘了，先王(張獻忠)逝前仍不忘扶助大明，光復漢家，現今更是千里奔襲，拱衛朝廷，封王有何不可？！
兩邊頓時大吵大鬧，孫可望聽聞後，對李定國說道
“義父對我等有養育之恩，今卻遭奸小群起而攻之，當肅清朝野！”
李定國點了點頭，見達成共識，孫可望當即命心腹鄭國抓捕黃道周等人下獄
同時牽扯眾多打壓派官員，或下獄，或流放
史稱“禮部六堂官之獄”
而效果也十分之好，中央朝廷和許多地方官員紛紛看清形勢，轉變至西軍陣營
伴隨著時間增長，孫可望排斥異己，擅殺大臣，引來了許多不滿
其中就有自己的義弟
李定國
與孫可望相反，李定國禮賢下士，反而招來了士大夫的青睞，同時在軍隊中威望甚高，孫可望對其愈發忌憚
很快，機會便來了
一天夜裡，孫可望看著手中的戰報，嘴角露出一絲冷笑
“清軍南下”