入夜，少司馬府
數名身著黑衣的人藉著夜色的掩護，狡黠地閃進了一處小巷
當他們再度出現時，卻已是在一處金碧輝煌的屋內
只見屋舍到處擺滿了價值不菲的瓷器，似乎並沒有外界傳揚地那麼簡樸
待他們脫下黑袍，一位頭戴峨冠的老者走了出來
只見他慈祥地笑道
哈呵，都來了，坐吧
只見他的手向前一伸
露出價值不菲的玉鐲，令諸位官員豔羨不已
少司馬不知有何要事？
一個人緩緩起身，露出謙和的微笑，拱手道
呵呵！孫郎中且坐，莫急！
只見此人和藹地笑著，乃是兵部左侍郎於元曄
隨後他拿起桌上的茶杯，陶醉地喝了幾口後
慢悠悠地說道
周戶部，此番糧草由汝負責，可是充備乎
被點名的戶部郎中周鼎瀚反射性地蹦了起來，嘿嘿笑道
謹遵少司馬之命！
二人對視一眼，心照不宣
幾日前，於元曄靠著周鼎瀚偽造功名的把柄成功收買了他
又曉以實利，聯絡糧商，將好糧賣給商人，劣質的便留給士卒北伐
雖然戶部尚書何騰蛟、左侍郎童天閱、右侍郎萬翱都是聯合派的官員
但又有人和誰過不去呢，在一番表面裝飾和金錢打點下，自然是糊弄過去了
周鼎瀚自己也是賺的盆滿缽滿
這叫甚麼
合作共贏，懂麼
於元曄聽後，點了點頭，隨即看向一旁的兵部郎中孫順
孫順一愣，但也當即反應了過來
只見他起身說道
兵部自是謹遵少司馬教誨！
孫順微微一笑
那些兵部的火槍器械，自然是用劣鐵打造
那優質的呢
自然是拿去賣掉，然後再買劣質的唄！
甚至有的商家直接用劣鐵來個低價團購，一套流程下來
一斤普通或優質的鐵，直接賺八百兩
而且於司馬不知從哪找來的高手，竟然將用劣鐵打造出來的器械偽造得跟上品一樣
如此暴利，自然是集體作案
兵部尚書嚴起恆只是掛個職，於司馬才是署部事
要問右侍郎呢？問就是前幾天突然失足落水，躺家裡了
此次出征，程員外督糧耶？
戶部員外郎程言見狀，起身說道
自是，不知少司馬有何吩咐？
於元曄冷笑一聲，起身說道......
時光荏苒，伴隨著聯合派全面主導北伐的所有權，臨近北伐開始前。
在嚴起恆等聯合派的要求下，內閣召集工部，兵部，戶部的官員諮詢籌備的成果。
督師大學士，兵部尚書嚴起恆身為主帥，自然當仁不讓，坐在了首位，環視諸臣
只見他重咳一聲，沉聲說道
“如今北伐在即，諸位籌備的如何？”
兵部左侍郎兼署部事於元曄見狀，像一位敦厚的老者，起身說道
“本次北伐器械自是準備充足！請督師放心！”
於元曄拱手承諾，大聲回覆道，心中冷笑一聲
汝等北伐失敗之際，便是眾正盈朝之時！
嚴起恆眼睛徑直盯著於元曄，想從這位碩果僅存的打壓派中看出一絲破綻
但於元曄迎著嚴起恆的眼神，雙目對視，良久之後，嚴起恆選擇了放棄。
在一聲聲詢問和保證下，嚴起恆心中暗自鬆了口氣
工部尚書何吾芻，戶部尚書何騰蛟都是聯合派，想必不會拖自己後腿
“皆有按需打造？”
“自然！”
“諸位且隨吾前去一觀也！”
嚴起恆說道，隨後拉著眾人走向器械庫，但當他拿起其中幾個看了加下，這些武器外貌新穎，一看就是剛打造的
左看右看也查不出甚麼問題，自己身邊也沒有精通器械之人
在眾人退下後，嚴起恆暗自感覺哪裡不大對的樣子
北伐如此大事，想必那些人也不敢造次
灰暗的夜深籠罩在衡州行宮的上空，月光似乎想為這裡照亮一絲絲光明
但緊隨而來的烏雲又再次籠罩著這一切，降下了更多的陰霾
皇宮內，朱常瀛正面色不佳，一臉憂慮地聽著眼前一位身著緋袍的官員的彙報
那名身著緋色官袍的官員倒是面色不佳，滿臉沉重
秉澄，汝赴福建李成棟、金聲桓際我朝各軍中探查如何？
朱常瀛沉聲問道，那些個軍閥為了站穩腳跟，與朝中的聯合派們一拍即合
紛紛要求出兵北伐，並藉此趕走打壓派的官員，控制內閣
而站在他前面的錢澄之沉默良久後，拱手說道
陛下，吾此前奔赴江西，所觀之兵，無一不衣衫襤褸、身形消瘦
臣上前問之:‘汝等一日餐食如何？，對曰:所食之物，不過一稀粥爾！
軍響如何？
士兵苦笑，不過半兩爾爾！所持器械，盔甲，皆售人矣！
說完，錢澄之聲淚俱下
欸！如今兵勢正盛，眾臣群情激憤，若不北伐，恐負天下之望也！
永曆嘆了口氣，內心對北伐的期望只剩下了七八分
我軍北伐，當依此進行也！
在5月中旬，在祭拜弘光的祭壇上，眾人拜畢後
身為北伐的總指揮嚴起恆便迫不及待地出列跪奏道
臣！兵部尚書督師大學士嚴起恆，請陛下兵分兩路！以南寧金聲桓部出兵安慶、九江！
福州李成棟部出兵浙江、南直隸，兩路大軍兵鋒直指南京！再拜孝陵！
湖廣總督堵胤錫以偏師進攻湖廣，劍指武昌！
嚴起恆說完，再拜道
臣，嚴起恆請開府於贛州！指揮北伐！
臣等同請！
一時之間，朝廷眾臣紛紛下拜，朱常瀛神情激動，肅穆道
如今天下皆有北伐之言，百姓無不思念我大明！朕自當舉兵北伐也！翰林侍講何在？宣北伐大詔！
翰林侍講學士錢澄之神情激動
自甲申之變，神州淪喪，一路的顛沛流離
他等了這一刻
已經三年了
自古帝王臨御天下,皆中國居內以制夷狄
予恭承天命，罔敢自安，方欲遣兵北逐胡虜，拯生民於塗炭，復漢官之威儀。
慮民人未知，反為我仇，絜家北走，陷溺猶深，故先逾告：兵至，民人勿避。予號令嚴肅，無秋毫之犯。蓋我中國之民，天必命我中國之人以安之，夷狄何得而治哉！
予恐中土久汙羶腥，生民擾擾，故率群雄奮力廓清，志在逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所，雪中國之恥，自當驅逐韃虜、恢復中華也！