“不過，現在遇見本王，算他們倒黴。”
吳書涵眼中閃過一絲厲色，“老子要親手斬斷他們伸過來的爪子！
郭將軍，準備一下，明日我們回涼州。”
郭志洲躬身領命。
回到涼州後，吳書涵立刻召來掌管情報的趙翰墨：“趙先生，讓我們在濱州的暗衛多與書雅居的珠寶掌櫃聯絡。
那掌櫃在濱州經營多年，訊息靈通，且對島國人似有忌憚，從他口中或許能打聽到不少有用的訊息。”
“屬下明白。”
趙翰墨應聲退下。
隨後，吳書涵又召來東方瑞、都督田皓銳與水師營指揮使易瑞峰，商議對策。
“島國人幾乎滲透到了濱州的方方面面，我們必須抓緊時間採取行動。”
吳書涵沉聲道，“田將軍，你抽調兩萬精銳進駐淮州，隨時待命。
記住，濱州有一萬駐軍，城牆堅固，其都督江九鼎驍勇善戰，是個難得的將才。
不到萬不得已，最好能不戰屈人之兵。”
轉向易瑞峰：“水師營的鐵甲戰艦隨時做好準備，屆時從海上策應，切斷濱州與島國的聯絡。”
“是！
王爺！
屬下這就行動！”
田皓銳與易瑞峰齊聲應道，轉身離去佈置。
而在濱州的一處雅緻大院裡，紫衣姑娘櫻桃匆匆走進書房，見老爺正與一位客人閒聊，欲言又止。
那客人見狀，起身抱拳道：“蔡兄，看來你有事要忙，兄弟這就告辭，改日再聚。”
“萬兄慢走，不送。”
蔡老爺點頭道。
待客人離去，蔡老爺看向櫻桃：“查到了？”
櫻桃躬身道：“回老爺，那兩人住在臨海居客棧，對外稱是從涼州來的商人，姓吳。
只是……屬下派人盯梢時，被對方察覺，反被折損了兩個好手。”
蔡老爺眉頭微挑：“哦？
竟有這等事？
看來這姓吳的，果然不是普通商人。”
指尖輕叩桌面，“繼續盯著，但莫要再輕易試探，看看他們接下來要做甚麼。”
“是，老爺。”
櫻桃退下後，蔡老爺沉思片刻，對管家吩咐道：“去把大少爺叫到書房來。”
不多時，一個身著青衫、面容俊朗的青年快步走進書房，正是蔡老爺的長子蔡海鈞。
“父親，您叫我？”
“坐。”
蔡老爺指了指對面的椅子，“這兩天準備一下，和劉掌櫃一起到涼州去，把咱們蔡氏在那邊的分號好好規劃規劃，看看能不能再拓展些生意。”
蔡海鈞有些詫異：“父親，我們在濱州的生意做得好好的，為何突然要去涼州？”
蔡老爺嘆了口氣，語氣凝重：“老大呀，有些事不是表面看起來那麼簡單。
島國人已經把手伸進了濱州的方方面面，各行各業都有他們的影子，連刺史裘澤昀都與他們同流合汙。”
想起翠香樓那兩個身手不凡的神秘人，補充道，“到了涼州，多和當地官府走動走動，留意那邊的動靜。
我總覺得，濱州的天，怕是要變了。”
蔡海鈞雖仍有不解，但見父親神色嚴肅，便點頭應道：“兒子明白了，這就去準備。”
“嗯。”
蔡老爺又道，“你二弟懂洋文，我已經派他去南洋一帶，把咱們在海外的分號再擴大一倍。
亂世之中，多留幾條後路總是好的。”
蔡海鈞領命離去，書房內復歸安靜。
蔡老爺望著窗外，眉頭緊鎖——他在濱州經營數十年，深知唇亡齒寒的道理，島國人的野心絕不止於濱州，若不早做打算，恐怕遲早要引火燒身。
而此時，濱州城內的島國據點裡，氣氛也頗為緊張。
久島神色凝重地向津野彙報：“會長，涼州那邊似乎察覺到了我們的動機，正在加緊佈防。
情報顯示，他們已經派了兩萬軍隊駐紮在濱州與淮州相鄰的地帶，看架勢是在防備我們。”
津野坐在榻上，手指敲擊著桌面，眼中閃過一絲陰鷙：“吳書涵……果然是他。
看來上次海戰，讓他對我們多了幾分警惕。”
“那我們的計劃……”久島遲疑道。
“計劃不變。”
津野沉聲道，“濱州的通商口岸已快談成，裘澤昀那蠢貨已經被我們的金銀珠寶迷了心竅，只要再等幾日，便能簽下協議。
至於涼州的軍隊，不過是虛張聲勢罷了，他們未必敢輕易動兵。”
吩咐下去：“讓裘澤昀儘快把口岸開放的文書辦妥，另外，加派人手盯著涼州的動向，一旦有異動，立刻回報。”
“嗨！”
久島躬身應下，轉身離去。
津野望著窗外濱州城的輪廓，眼中閃爍著野心的光芒。
濱州，將是他們踏入中原的第一塊踏腳石，只要牢牢掌控這裡的港口，帝國的船隊便能源源不斷駛入這片大陸，將財富與影響力滲透到每一個角落。
不久後，經過連日的威逼利誘，濱州刺史裘澤昀終於在一處密室裡，與津野簽下了那份秘密通商協議。
協議規定，濱州的兩個重要海港對島國全面開放，港口的經營、管理、維護，全由島國人自行負責，濱州州府不得干預。
“裘大人放心，”津野收起協議，臉上露出虛偽的笑容，“我們商會每年會將港口收益的兩成，作為回報送到大人府上。”
“兩成？”
裘澤昀一聽，頓時兩眼放光，先前的猶豫瞬間煙消雲散，連忙對身旁的長史道，“快，趕緊按協議內容落印簽字！”
兩人相視一笑，眼中都透著赤裸裸的貪婪。
津野心中卻在冷笑：愚蠢的大梁人，只知眼前這點利益，殊不知這只是帝國擴張的開始，總有一天，整個中原都會臣服在帝國的鐵蹄之下。
協議簽署後，濱州的港口很快成了島國人的天下。
他們在港區內設立關卡，頒佈新規，對進出的大梁商人課以重稅，稍有不滿便拳腳相加。
更有甚者，公然調戲港口做工的民婦，搶奪小販的貨物，種種惡行層出不窮，儼然將此地變成了法外之地。
訊息傳到都督府，江九鼎氣得拍案而起。
一身戎裝，大步闖進刺史府，對著裘澤昀怒道：“裘大人！
那些島國人太過分了！
在我們的土地上肆意欺凌百姓，您必須出面管管！
否則……！”