眾人剛抄起兵刃，李澤俊已一把攥住小蘭手腕：“你和張強，立刻動身！影月宗的位置，必須搶在他們合圍前找到！這兒，我們扛著。”
“可隊長……”小蘭喉頭一緊，目光掃過屋內一張張熟悉又緊繃的臉。
“沒有‘可’字。”他直視她雙眼，聲音不高，卻像釘子般鑿進人心，“這是眼下唯一活路。走！”
最後一個字落地，他已箭步衝出門外，背影裹著風撞進夜色。
廝殺的號令無聲炸開。沒人多說一句，但每個人都明白——這一仗，不單為活命，更為撕開影月宗層層遮掩的黑幕。而奔向密林深處的小蘭與張強，肩頭壓著千鈞重擔；可他們眼底沒有遲疑，只有一簇灼灼不滅的火光——只要光還在，黑暗就休想徹底吞沒黎明。
兩人穿行於幽暗林間，腳下腐葉溼滑，樹根盤錯如蛇，每踏一步都需屏息凝神，唯恐驚起潛伏的耳目。天幕沉黑如墨，偶有月光撕開雲隙，漏下幾縷清冷銀輝，在苔痕斑駁的泥土上劃出轉瞬即逝的路徑。
“你說……隊長他們頂得住嗎？”小蘭終於開口，聲音壓得極低，卻掩不住那一絲微顫。
“信他。”張強腳步未停，語氣沉穩如山，“李澤俊這人，不是扛天的人，是劈開天的人。”
小蘭怔了一下，隨即嘴角揚起，心頭那團沉甸甸的霧，竟被這句話悄然吹散：“……嗯，那就快些找。”
“跟緊。”張強忽地俯身，在一截歪斜的老樹根旁頓住。指尖拂開浮土，露出一枚用炭灰勾勒的彎月標記，“上次探路時留的——沒錯，就是這兒。”
循著記號再行一刻鐘，一座隱在巨巖褶皺裡的山洞悄然浮現。洞口爬滿墨綠青苔，若非近在咫尺，根本難辨其形。正欲靠近，草叢裡忽有窸窣輕響。
“誰？！”小蘭腰身一擰，短劍“錚”地出鞘，寒光劈開夜色，斗篷下襬隨勢揚起，整個人如弓弦拉滿。
暗影裡緩步走出一名素衣女子，面紗半遮，只餘一雙清亮眸子，在昏光裡靜靜映著兩人。
“別傷人。”她抬手，掌心朝外，聲音清越，“我來幫你們的。請收起兵刃。”
張強一步橫跨，擋在小蘭身前，手按刀柄，目光如鉤：“報上名號，道明來意。”
女子淺淺一笑：“白露。影月宗的暗樁，我拆過三回；他們的毒蠱、密道、密檔……我也知道三處。”她頓了頓，眸光微沉，“更知道，再不攔，這江湖就要徹底黑透了。”
幾句對答，彼此心照，無需盟誓。三人並肩踏入洞口——身後是刀光火影的戰場，眼前是深不見底的幽暗。
洞內漆黑如潑墨，連風都靜了。就在眾人腳步微滯之際，白露指尖輕託，一顆鴿卵大小的瑩白石子浮起，柔光如水漫開，照亮一條向下盤旋的石階。
再往深處，一道龐然黑影轟然堵在甬道盡頭——鱗甲森然，雙瞳泛著幽藍冷焰，每一次呼吸都震得石壁簌簌落灰。
三人背靠背站定，心跳如雷，卻無人後退半步。
惡戰即刻爆發。巨獸橫衝直撞，爪裂石壁，尾掃如鞭。小蘭身形如燕，在獠牙與利爪的縫隙間騰挪閃躍，專尋它頸下逆鱗破綻；張強穩立中宮，刀鋒沉厚如嶽，每一次格擋都震得對方踉蹌失衡；白露則指尖輕點，幾縷銀絲無聲纏上巨獸關節，稍一收緊，便讓它動作一滯——恰是小蘭刺出致命一擊的剎那。
“嗤——！”
短劍貫入左眼，血漿迸濺。那山嶽般的身軀轟然坍塌，震得整條地道嗡嗡迴響。
眾人喘息未定，卻都清楚：這不過是一道門檻。真正的迷局，才剛剛掀開一角。
小蘭望著李澤俊消失的方向，夜風吹起她額前碎髮。擔憂仍在，卻不再動搖。她側過臉，望向張強——他正默默擦拭刀刃，眼神堅毅如初。
“走吧。”張強伸手，輕輕帶了她一下，“影月宗，就在前面。”
與此同時，廝殺已在院中轟然爆發。寒刃翻飛，劍氣縱橫，金鐵交鳴聲此起彼伏，震得簷角塵灰簌簌墜落。敵人顯然錯估了李澤俊一行的狠勁與默契，不過片刻便節節敗退，陣腳大亂。
離開村莊一段距離後，張強忽地收住腳步，目光如鷹隼般掃過四野。“按圖所示，目標應在東南方，約莫三日腳程。”他掏出一張邊角捲曲、墨色微洇的舊地圖，遞向小蘭。
小蘭小心翼翼接過那薄如蟬翼的紙頁，在清冷星輝下眯眼細辨——密密麻麻的蠅頭小楷與古怪符記在她指尖微微晃動：“這兒標著……幽暗森林？光聽名字，就透著一股子陰森勁兒。”
張強頷首，“不錯。這正是影月宗外圍最醒目的界標。傳說林中瘴氣蝕骨、路徑詭變，連走慣生死線的老獵人都繞道而行。”
想到此行干係重大，又深知前路兇險難測，小蘭心頭泛起一陣酸澀又滾燙的滋味：一邊是沉甸甸的擔憂，怕自己拖累全域性；一邊是烈火灼燒般的執念——她非要親手撕開這層迷霧不可。“無論如何，”她牙關一咬，聲音卻穩得驚人，“我們得往前走。不單為完成隊長所託，更為了身後所有人能喘上一口安生氣！”
見她眼底燃著那樣一簇火，張強喉頭一熱，笑意也跟著亮了起來：“好！有你並肩，我腳下都踏實三分。”
話音未落，兩人已邁步向東南海向進發。專挑草深苔滑、人跡罕至的隱秘小徑穿行，連踩斷的枯枝都隨手掩好，唯恐留下蛛絲馬跡，招來追兵。
兩日後，夕陽熔金，鋪滿天幕之際，一片濃得化不開的密林赫然橫亙眼前——樹冠虯結如蓋，連最後一縷斜陽都被吞得乾乾淨淨。沒錯，正是那座令人聞風色變的幽暗森林入口。
立於林口，縱是身經數度血戰的他們，也不由脊背發緊，呼吸微滯。“看來，只能硬闖了。”張強吐出一口濁氣，率先打破沉默。
小蘭深深吸進一口微涼空氣：“既然踏到了這裡，退路早被自己親手斬斷。”話鋒一轉，她忽然轉身，朝張強綻開一個極爽朗的笑，“還記得初遇時你塞給我的那隻護身符嗎？我一直貼身收著——今兒，它該派上用場了。”
張強心頭一暖，耳根微熱，抬手撓了撓鼻尖，咧嘴笑了：“真還留著吶？太好了！就讓這點念想，替咱們扛過接下來每一關。”
言罷相視一笑，再無遲疑，牽起手，一頭扎進了幽暗森林深處……
才入林不過數十步，天光便似被一隻巨掌驟然攥緊，迅速黯淡下去。僅餘幾縷慘白日影，在盤曲如蛇的小徑上投下晃動的碎斑。空氣溼重黏膩，裹著朽葉與陳年腐土的氣息，沉沉壓在胸口，令人喉頭髮緊。
“這地方……活像一座埋了千年的墳！”張強壓低嗓音，手指已悄然按上刀柄。
“嗯……我總覺得，暗處有雙眼睛，一直沒挪開過。”小蘭話音剛落，一道黑影倏然破空而至——快如驚電，直劈兩人之間那棵老槐！轟然一聲爆響，樹幹炸開一蓬刺目火花，木屑紛飛。
二人疾退閃避，背脊緊貼粗糲樹幹，屏息凝神。“甚麼東西？！”張強齒縫裡擠出一句低吼。
霎時，一個沙啞又綿長的聲音自濃蔭深處浮起，似笑非笑：“呵……兩位小友，竟敢叩我山門？”
那聲調輕飄飄的，卻像冰錐扎進耳膜，激得人汗毛倒豎。
小蘭反手抽出兵刃，寒芒映著她繃緊的下頜：“誰？出來！”
回應她的，唯有林間嗚咽般的風嘯。
就在此刻，一隻通體漆黑的貓無聲無息地落在前方橫枝上。它雙眼泛著幽綠冷光，彷彿兩簇不滅鬼火，靜靜俯視著闖入者。“歡迎蒞臨我的領地。”它開口，聲線竟帶著幾分慵懶戲謔，“說吧，你們為何而來？若誠心，興許……我能搭把手。”
張強心頭一凜，面上卻不露分毫，抱拳躬身：“前輩請恕冒昧。我等急尋影月宗所在，事關緊要，懇請指點明路。”
黑貓瞳孔驟然收縮，隨即彎起嘴角：“哎喲～找那兒的人？呵呵……有意思，真有意思！跟緊我吧——不過提醒一句，這條路，可不認‘僥倖’二字哦～勇士們，準備好了嗎？”
縱然心絃緊繃，小蘭仍迎著那雙綠眸坦然點頭：“只要能抵達終點，哪怕刀山火海，我們也願一試。”
於是，在那隻神秘莫測的黑貓引路之下，張強與小蘭，正式踏入一段前所未有的征途……
越往林心深入，天地愈顯乖戾。古木歪斜扭曲，枝幹擰成匪夷所思的弧度；地面零星散落著傘蓋豔麗的菌類，看著嬌嫩，實則觸之即潰、腥氣撲鼻；遠處不時傳來非禽非獸的嘶鳴，忽遠忽近，如泣如訴，將整段行程浸在一層懸而未決的緊張裡。
跋涉數個時辰後，視野豁然一開——眼前是一片荒蕪空地，中央孤零零矗立著一方青灰色石碑。碑面刻字蒼勁古拙，力透石髓：“此乃通往隱秘之地之門戶。唯心無垢者，始得通行。”