桃源選址地的晨霧還沒散，就被機器的轟鳴聲撕開了口子。廢棄水庫的堤壩上，十幾個人正圍著一張巨大的地形圖爭論，腳下的泥土沾著露水，踩出一個個深淺不一的坑。林舟蹲在圖旁，手裡的紅筆在 “核心區” 三個字上畫了個圈：“這裡建晶體儲能站和抑制劑生產車間，離水源近，方便冷卻；北邊的平坦地給中立區搭臨時住房，東邊的坡地讓靠山屯種玉米，西邊……” 他頓了頓，指著地圖上的黑色標記，“西邊是廢棄的工廠遺址，老鬼你們負責拆，拆下來的鋼筋能當建材。”
老鬼叼著根菸，蹲在旁邊，用靴子尖戳了戳 “西邊工廠” 的標記：“拆工廠可以，但得給我們加物資 —— 我手下的人三天沒吃到肉了，總不能讓他們餓著肚子幹活。” 中立區的老周立刻接話：“中立區的糧庫還剩點臘肉，能分你們一半，但你們拆下來的鋼筋，得先給核心區用，儲能站的鋼架急著搭。”
“行。” 老鬼把菸蒂摁在泥裡，站起身拍了拍衣服，“刀疤，帶十個人去工廠，把切割機和撬棍帶上，今天必須拆出三根鋼架。” 刀疤點點頭，轉身招呼人去了，他身後的掠奪者隊員們扛著工具，腳步聲在堤壩上 “咚咚” 響，震得草葉上的露水往下掉。
陳玥和李工已經在核心區選好了儲能站的位置，正用白石灰在地上畫輪廓。“這裡得挖一米深的地基，不然鋼架立不穩。” 李工拿著捲尺量距離，捲尺上的刻度被露水打溼，有點模糊，“晶體儲能模組需要通風，旁邊得留兩米寬的通道，以後檢修方便。” 陳玥蹲在旁邊，手裡的筆記本記著引數：“地基用混凝土，咱們只有兩袋水泥，得讓靠山屯去附近的廢棄水泥廠找找，看看有沒有剩下的。”
靠山屯的王虎正帶著人在東邊坡地開墾，幾個人拿著鋤頭，在石頭縫裡刨土，時不時傳來 “哐當” 的碰撞聲 —— 坡地裡的石頭太多，一鋤頭下去，要麼刨到石頭，要麼鋤頭崩個口。“這破地怎麼種啊！” 一個年輕隊員扔了鋤頭，坐在地上喘氣，“土薄得很，下面全是石頭，種下去的玉米籽都得渴死。”
王虎走過來，撿起鋤頭，往旁邊的土溝裡指了指：“看到沒？那溝裡有腐葉土，咱們把腐葉土挖過來，和坡地的土混在一起，再從水庫引水澆地，就能種了。” 他頓了頓，又說，“不過得要些塑膠布，鋪在溝裡擋水，不然水都滲到石頭縫裡了。” 旁邊的隊員立刻說：“我去中立區問問，老周叔那裡好像有之前蓋棚子剩下的塑膠布。”
中立區的人已經在北邊搭起了幾間臨時住房，用的是拆下來的木板和茅草，老周正指揮著人往房樑上釘釘子。“再釘兩根橫木，不然下雨漏雨。” 老周踩著梯子，手裡的錘子 “砰砰” 響，突然腳下一滑，差點摔下來，下面的人趕緊扶住梯子。“小心點！” 陳玥剛好路過，喊了一聲，“你們缺梯子嗎？聯盟的倉庫裡還有兩把，我讓隊員送過來。”
老周擺擺手：“不用，湊合用就行，就是缺木材，這幾間房蓋完，木板就不夠了。” 陳玥想了想，指著東邊的樹林：“那邊有片松樹林，能砍些松樹做木材，但得留幾個人看著，別遇到晶體生物。” 老周立刻安排：“小吳，你帶兩個人去砍樹，帶上抑制劑噴壺，注意安全。”
整個桃源選址地忙得像個蜂巢，到處都是腳步聲、機器聲、喊叫聲。聯盟的隊員在核心區挖地基，鐵鍬剷土的聲音 “沙沙” 響，時不時有人喊 “挖到石頭了”，然後其他人圍過來，用撬棍把石頭撬出來；掠奪者的人在西邊工廠拆鋼架，切割機的 “滋滋” 聲刺耳，火花濺在地上，很快被露水澆滅；中立區的人在搭住房，茅草被風吹得 “嘩嘩” 響，有人在給房簷下掛玉米；靠山屯的人在坡地運腐葉土，獨輪車 “吱呀” 響，汗水順著臉頰往下滴。
中午的時候，林舟在堤壩上擺了張木板當餐桌，各方的人圍著吃飯，手裡拿著玉米餅，就著鹹菜。老鬼咬了一口餅，皺起眉：“這餅太硬了，下次能不能做點軟的？” 王虎立刻反駁：“有得吃就不錯了！我們屯裡的人昨天還吃的野菜呢！” 林舟趕緊打圓場：“等城建走上正軌，咱們建個食堂，專門做飯，現在先湊活。”
正說著，西邊工廠方向突然傳來 “轟隆” 一聲巨響，所有人都站起來，往那邊看。只見工廠的方向冒起一股黑煙，刀疤帶著幾個人跑了過來，臉上全是灰：“媽的，拆鋼架的時候，裡面藏著箇舊油桶，切割機一碰到，炸了！還好沒人受傷，就是鋼架歪了，得重新拆。”
老鬼立刻站起來，罵道：“廢物！連個油桶都沒看到！” 刀疤低著頭，沒說話，陳玥趕緊勸：“沒事就好，鋼架歪了慢慢拆，彆著急，安全第一。” 老鬼哼了一聲，跟著刀疤去了工廠，臨走前還瞪了王虎一眼，顯然還在氣剛才的事。
下午的時候，靠山屯的人從水泥廠回來了，拉了三袋水泥，還有幾袋石灰。“水泥廠的倉庫塌了，就找到這些，裡面還有幾隻老鼠，嚇得我們趕緊跑。” 隊員說著，把水泥放在核心區的地基旁。李工走過來，開啟一袋水泥，用手捻了捻：“還行，沒受潮，夠打地基用了。”
聯盟的隊員開始和水泥，水從水庫裡引過來，用桶提著往水泥裡倒，攪拌的聲音 “嘩啦” 響。突然，一個隊員喊：“林哥！地基裡挖到東西了！” 林舟趕緊跑過去，只見地基裡露出一塊黑色的金屬板，上面有奇怪的符號，不是中文，也不是英文，像是某種程式碼。“這是甚麼？” 陳玥蹲下來，用手擦了擦金屬板上的泥土，符號更清晰了，是一串歪歪扭扭的線條，像迷宮一樣。
李工也湊過來看，皺起眉：“這金屬板的材質…… 像是鈦合金，和之前發現的碎片一樣！” 林舟心裡一沉，趕緊讓隊員小心挖，別把金屬板弄壞。挖了半個多小時，終於把金屬板完整挖了出來，有半張桌子那麼大，背面還有幾根電線，像是某種裝置的面板。
“這東西…… 不會是第三方留下的吧？” 老周也走了過來，看著金屬板上的符號，臉色發白，“之前的鈦合金碎片，現在的金屬板，都在桃源選址地附近，他們是不是早就盯上這裡了？”
林舟沒說話，用手敲了敲金屬板，發出 “咚咚” 的悶響，裡面像是空的。他突然想起上一章收到的異常訊號，拿出通訊器，放在金屬板旁邊，通訊器突然 “滋滋” 響起來，螢幕上跳出一串亂碼，和金屬板上的符號有點像。“這東西能發出訊號！” 李工喊了一聲，趕緊拿出輻射檢測儀，放在金屬板上，螢幕上的數值瞬間跳到 “1.2μSv/h”，比周圍高了四倍。
就在這時，西邊工廠方向傳來刀疤的喊聲：“老鬼！快來！工廠裡發現個地下室！” 所有人都往工廠跑，只見工廠的廢墟里，有個黑漆漆的洞口，洞口旁邊散落著幾塊木板，上面有和金屬板一樣的符號。老鬼拿著手電筒往裡照，光柱裡能看到樓梯，往下延伸，不知道通向哪裡。
“誰下去看看？” 林舟看著洞口，心裡有點慌，這地下室和金屬板，肯定和第三方有關，裡面不知道有甚麼。刀疤自告奮勇：“我去！我帶兩個人，帶上槍和抑制劑。” 老鬼點點頭，遞給他一個手電筒：“小心點，有情況立刻喊。”
刀疤帶著兩個隊員，拿著手電筒往地下室走，腳步聲在樓梯裡迴響，越來越遠。所有人都在洞口等著，手裡的武器握得很緊，周圍靜得能聽到自己的心跳聲。過了大概十分鐘，地下室裡傳來刀疤的喊聲，帶著驚慌：“老鬼！快下來！這裡有…… 有很多晶體生物的屍體！還有…… 還有白色的防護服！”
林舟心裡一沉，白色防護服 —— 和之前看到的白色救護車、鈦合金手術刀碎片完全對上了。第三方不僅在這裡留下了裝置，還在這裡研究晶體生物，甚至可能在這裡製造過晶體生物。他往洞口走了兩步，剛想下去，通訊器突然響了，是之前那種異常訊號，比上次更清晰，還夾雜著一段模糊的聲音，像是人的說話聲，但聽不清內容。
同時，遠處的輻射區方向傳來一陣尖銳的 “嘶嘶” 聲，是晶體生物的叫聲，而且不止一隻，像是有一群正在往桃源選址地靠近。老周臉色發白：“是晶體生物！它們怎麼知道我們在這裡？” 陳玥握緊了抑制劑噴壺：“可能是金屬板的訊號吸引了它們！”
林舟看著黑漆漆的地下室洞口，又聽著遠處的晶體生物叫聲，心裡犯了難：下去查地下室，可能會找到第三方的線索，但晶體生物快來了，下去的人可能會被困；不下去，就錯過了找到第三方的機會，以後再想找就難了。他回頭看了眼核心區的地基，那裡的金屬板還在發出訊號，通訊器上的亂碼還在跳，遠處的叫聲越來越近，桃源城建才剛開始，就遇到了這麼大的危機，接下來該怎麼辦？