正月裡的紅柳鎮還裹著寒意，鍛造組的工坊卻熱氣騰騰。鐵蛋光著膀子，正掄著大錘砸向燒得通紅的鐵塊，火星子濺在地上，像撒了一地碎星。可他臉上沒多少笑意 —— 自從上次做了批金屬駱駝飾品，訂單就沒再斷過，但這些小玩意兒總讓他覺得 “不頂用”。前幾天去基地送配件，看到巡邏隊的鐵鍬頭捲了邊，李虎隊長說 “外面買的鐵具太脆，經不起荒漠裡的硬石頭磕”；後來又聽說合作社的鍘刀鈍得連麥稈都鍘不斷，老周師傅只能拿著銼刀一點點磨，鐵蛋心裡像被大錘敲了一下：鍛造這手藝，得能打出能幹活、能防身的硬傢伙，光做些好看的小飾品，算甚麼真本事？
“蛋哥，這批吊墜的花紋刻好了，您看看合不合客戶的要求？” 組員小石頭捧著一托盤金屬吊墜走進來，看到鐵蛋對著冷卻的鐵塊發呆，忍不住開口。
鐵蛋放下大錘，抹了把臉上的汗：“石頭，你沒瞧見李虎隊長那鐵鍬嗎？才用了半個月就捲了邊；還有老周師傅的鍘刀，鈍得跟菜刀似的。咱們手裡有好鐵，又有這爐子，要是能打出結實的鐵鍬、鋒利的鍘刀，再給基地做些能用的防禦傢伙，不比做這些小吊墜實在？”
小石頭眼睛一亮：“對啊！我爹總說家裡的鐮刀割不動蘆葦，買的新鐮刀用不了三回就崩了口。咱們用正經的鍛鐵手藝做，肯定比那些機器壓的鐵具耐用！還有基地的巡邏隊，要是有咱們打的短棍、砍刀，遇到野狼群也能多份保障！”
兩人正說得興起，其他兩個組員也圍了過來。可剛提出來，組員老栓就皺起了眉：“蛋哥，做鐵具可不是做飾品那麼簡單。鐵鍬頭要夠厚，還得有弧度，不然挖不動硬土；鍘刀的刃要磨得鋒利，還得不容易崩口，咱們以前沒打過這些啊。再說做武器，那更是得講究，長短、重量都得合適，不然巡邏隊拿著不順手，反而礙事。”
這話戳中了大家的心事 —— 鍛造組的人以前最多打打農具配件，做精細的鐵具和武器，確實沒經驗。鐵蛋也犯了難，他摩挲著手裡的鐵塊，心裡琢磨：紅柳鎮附近的鐵礦品質好，鍛出來的鐵又硬又韌，是做鐵具的好材料，可沒好工藝，再好的鐵也打不出好東西。就在這時，小石頭突然想起甚麼，從口袋裡掏出手機：“蛋哥，咱們不是有那本技藝大全嗎？製陶組改釉料、木工組做榫卯都靠它，咱們打鐵具、做武器肯定也能行！”
鐵蛋眼睛一亮，連忙讓小石頭開啟 “手工業技藝大全”，搜尋 “農家實用鐵具鍛造”。很快，一篇《荒漠地區耐用鐵具鍛造指南》跳了出來，裡面詳細介紹了鐵鍬、鍘刀、鐮刀的鍛造步驟，從鐵塊加熱的溫度、鍛打的力度，到淬火的時間、磨刃的角度，每一步都有講究；還提到 “夾鋼工藝”—— 在普通鐵裡夾一層高碳鋼，能讓鐵具又硬又韌，既不容易卷邊，又不容易崩口。
“還有防禦武器！” 小石頭又搜尋 “基礎防禦鐵器製作”，找到一篇《輕便型巡邏鐵器打造技法》，裡面說巡邏用的短棍要做成 “一頭粗一頭細”，粗的那頭能砸，細的那頭能戳，還能在棍身加幾道防滑紋；砍刀的刀刃要窄而尖，方便劈砍，刀柄要用胡楊木做，還得纏上防滑繩，避免手心出汗打滑。
看著教程裡詳細的步驟和示意圖，鐵蛋心裡的石頭落了地。他當即決定，先打一把鐵鍬、一把鍘刀，再做一根巡邏短棍試試水，還把組員分成兩組：一組跟著他學做鐵具，一組跟著小石頭學做武器。
做鐵鍬的第一步就是選鐵。鐵蛋帶著組員去後院的料堆裡挑鐵塊，專挑那些沒有雜質、紋理均勻的熟鐵。“做鐵鍬頭得用熟鐵，軟一點好塑形，再夾一層高碳鋼做刃，這樣又韌又鋒利。” 鐵蛋一邊選料，一邊給組員講解，“你看這塊熟鐵，厚度正好，加熱後能鍛出合適的弧度；這塊高碳鋼，硬度夠，夾在裡面做刃，挖硬土也不容易卷邊。”
選好料後就開始加熱。鐵蛋把鐵塊放進爐膛，拉起風箱，火苗 “呼呼” 地往上竄。“溫度要到 1200℃才行，不然鐵太硬，鍛打不動。” 鐵蛋盯著爐膛裡的鐵塊，直到鐵塊變成亮紅色，才用鐵鉗夾出來，放在鐵砧上。他掄起大錘，“哐哐” 地砸向鐵塊，鐵塊在錘下慢慢變扁、變寬，逐漸有了鐵鍬頭的形狀。可小石頭第一次嘗試時，要麼把鐵塊砸得一邊厚一邊薄，要麼沒等鐵塊涼透就停了錘，導致鐵鍬頭有了裂紋。鐵蛋耐心地手把手教他：“砸的時候要順著鐵塊的紋理，一下一下均勻砸，別用蠻力；鐵塊涼了就趕緊放回爐膛加熱，不然容易砸裂。”