京師，宣武門外，新建的建業居民小區。
這裡曾是京城最大的棚戶區之一，汙水橫流，垃圾遍地。
而現在，一排排五層高的紅磚樓房整齊排列，樓間是寬敞的聖灰路面和新栽種的綠樹。
傍晚時分，結束了一天工作的紡織廠工人王二牛，哼著小曲回到了自己的家。
他的家在三樓，一個標準的兩室一廳單元。
他擰開門鎖，迎接他的是溫暖的燈光和飯菜的香氣。
“回來啦。”他的媳婦李氏，正從廚房裡端出一盤炒得噴香的雞蛋。
“嗯。”王二牛應了一聲，走到牆角，擰開一個黃銅水龍頭，清澈的自來水嘩嘩流出。
他痛快地洗了把臉，兩年前，這還是他想都不敢想的事情。
那時候，他還是京郊的一個佃農，一年到頭，累死累活，交完租子，剩下的糧食勉強夠一家人餬口。
吃水，要到一里外的井裡去挑，一擔水，得省著用兩天。
現在，他進了皇家第一紡織廠，成了技術工人。
廠子用的是蒸汽驅動的紡紗機和織布機，一個人能看十臺機器，效率比過去的手工紡車高出百倍。
他的薪水，也從最初的每月一兩銀子，漲到了現在的五兩。
五兩銀子，刨去房租和日常開銷，每個月還能結餘下二兩多。
“爹！”裡屋的門簾一掀，他八歲的兒子狗蛋，舉著一本書跑了出來。
狗蛋如今有了大名，叫王啟明。
他穿著一身乾淨的學堂制服，小臉紅撲撲的。
“爹，你看，這是我們今天新學的。”
王啟明把書攤開，指著上面一行字，一字一頓地念道：“格物、致知、誠意、正心。”
這是小區配套的啟蒙學堂裡教的。
所有工廠工人的子女，只要年滿六歲，都可以免費入學。
學堂除了教授部分四書五經的內容，重點會教識字、算學和一門叫做格物基礎的課程。
王二牛不識字，但他聽著兒子唸書，心裡就覺得敞亮。
他知道，自己的兒子，將來不會再像他一樣，面朝黃土背朝天，或者在工廠裡當一輩子工人。
他或許，能成為一名真正的技術員，甚至，像報紙上說的那些格物院的大人物一樣，去造火車，造大船。
“好好學。”王二牛摸了摸兒子的頭，“學好了，有出息。”
李氏把最後一道菜端上桌，是紅燒肉，用的是從肉聯廠買來的處理好的五花肉，配上合作社賣的白糖，肥而不膩，香氣撲鼻。
“吃飯了。”一家三口圍坐在方桌前。
桌上的煤氣燈，發出明亮而穩定的光。
李氏再也不用就著昏暗的油燈，縫補到半夜了。
吃完飯，王二牛從懷裡掏出今天剛發的《大明日報》。
這是他每天必做的事情，雖然很多字不認識，但他喜歡看上面的圖畫，聽住在隔壁的，識字的張秀才給他念。
今天的頭版頭條，是一幅巨大的版畫。
畫上，是一艘比山還要巨大的鐵甲船，正在下水。
船頭，雕刻著一個威武的龍頭，船舷兩側，是密密麻麻的巨大炮口。
“老張，快來給念念，這上面寫的啥？”王二牛拿著報紙，敲開了隔壁的門。
張秀才，過去是個屢試不第的讀書人，窮困潦倒。
新政之後，他考進了新成立的稅務總局，當了一名小小的稅務員，日子也過得紅火起來。
“老王啊，又來了。”張秀才笑著接過報紙，清了清嗓子，抑揚頓挫地念了起來。
文章的作者，依舊是那個如今在大明朝野如日中天的王思任。
標題是：《天下大同，始於足下》。
“……或問，何為盛世？漢唐之盛，在於武功，開疆拓土，萬國來朝。”
“然，黎民百姓，所享何幾？不過苛政猛虎，易子而食。”
“今，聖天子臨朝，以無上智慧，重塑乾坤。觀我神都，路不拾遺，夜不閉戶。居者有其屋，勞者有其得，幼者有其學。此非空談，乃萬民親歷之實景！”
“城有地下天河，排汙穢而絕病疫；家有不夜明燈，驅黑暗而享安康。此等福祉，遍及販夫走卒，惠及婦孺老幼。昔日王侯之享，今為尋常百姓之日用。敢問古今中外，何人能及？”
王二牛聽得入了迷，他覺得，這文章裡寫的，不就是他自己家的日子嗎？
張秀才越念越激動，聲音都有些顫抖。
“再觀此圖！此乃我大明海軍最新之崑崙級戰艦！其大，可載萬軍；其堅，可御雷霆；其利，可碎山河！此等神舟，非為征伐，乃為守護！”
“守護我大明萬千百姓之安寧，守護我大明億兆子民之富足！讓那四海之外的蠻夷，不敢覬覦我中華之繁華，不敢侵擾我百姓之安樂！”
“故曰，天下大同，始於足下。足下之安穩，源於國之強盛。國之強盛，源於陛下之神武！”
“我等生於此世，躬逢其盛，當感天恩，奮發圖強，為帝國添磚加瓦，不負此生！”
唸完，張秀才已是老淚縱橫。
王二牛也聽得熱血沸騰，他看著報紙上那艘威武的鉅艦，又回頭看了看自己窗明几淨的家，看著正在燈下認真寫字的兒子。
一種自豪感和歸屬感在他心中油然而生。
他不是一個簡單的，為了一口飯吃的工人。
他是這個強大帝國的一份子，那艘鉅艦，就是為了保護他和他的家人而造。
“他孃的，說得真好！”王二牛攥緊了拳頭，粗聲粗氣地說道。
“明天開始，俺要更賣力地幹活！多織幾匹布，也算是為那大船，添了塊鐵皮！”
這種情緒，不僅僅存在於王二牛一個人心中。
在京師的工廠裡，在天津的碼頭上，在西山的礦井下，在遍佈全國的鐵路上……
無數個普通的，曾經麻木的，只為生計奔波的大明百姓，透過報紙，透過學堂，透過身邊實實在在的變化，開始將自己的命運與這個正在崛起的帝國，緊緊地捆綁在了一起。
他們不再是王朝更迭中，被隨意犧牲的代價。
他們是帝國這臺巨大機器上，一個個雖然微小，卻不可或缺的齒輪。
帝國的強大，讓他們過上了好日子。
而他們的努力，也正在為帝國注入源源不斷的力量。
朱由檢的系統介面上，一條新的指數，正在緩慢而堅定地上升。
【帝國凝聚力指數：78.5%（穩定增長）。】
【系統評估：國民認同感與國家發展目標已初步形成正向迴圈。社會結構穩定性大幅提升。】
一個強大的國家，不僅要有鋒利的爪牙，更要有強壯的身軀和萬眾一心的靈魂。
現在，這三樣，大明帝國都已具備。