京師，御書房。
當那份寫滿了清君側的檄文被呈上時，朱由檢面前巨大的帝國三維沙盤上，湖廣、四川、江西等大片南方版圖，正從穩定的綠色，急速汙染成代表高危叛亂的深紅。
警報聲在朱由檢的系統頻道內響起。
【警告：檢測到大規模、協同性軍事叛亂行為。】
【資料分析啟動……】
【叛軍總兵力預估：78.3萬。】
【武裝構成分析：95.2%為冷兵器單位，4.1%為舊式火器單位（鳥銃、三眼銃、佛朗機），0.7%為核心精銳（家丁、親兵）。】
【指揮系統分析：分散式網狀結構，資訊傳遞效率低下，協同作戰能力差。】
【後勤補給分析：依賴地方搜刮及舊有漕運體系，穩定性差，易受攻擊。】
【綜合威脅等級判定：中等。】
【系統評價：一個臃腫、低效、充滿冗餘資料的遺產資料庫，正在執行其最後一次錯誤執行。】
朱由檢的目光掃過那片刺目的紅色，毫無波瀾。
他調出了另一份資料列表。
那是皇家講武堂第一期五百名畢業生的考核成績單，每個名字後面都跟著一長串精確到小數點後三位的評估資料。
他的食指在冰冷的御案上輕輕敲擊兩下。
“驗兵。”
僅僅數月，講武堂第一期學員的畢業典禮，便在西山大營的巨型演武場上提前召開。
天色微明，奉旨前來觀禮的京中百官站在高高的將臺上，交頭接耳，滿腹疑雲。
“這講武堂才開了多久？一群半大孩子，這就畢業了？”
“陛下葫蘆裡到底賣的甚麼藥？”
就在眾人議論紛紛之時，一陣沉重而整齊的腳步聲從遠處傳來。
“咚……咚……咚……”
那聲音，像是有一頭巨獸正邁著沉穩的步伐緩緩走來。
“甚麼聲音？”一名老臣驚疑地伸長了脖子。
很快，一個黑色的方陣出現在所有人的視野中。
那是一支約五千人的軍隊，排著無可挑剔的佇列，沉默地前進。
陽光照在他們身上，反射出冰冷的金屬暗光。
隨著距離拉近，百官們終於看清了他們的模樣，而後，將臺之上，響起一片壓抑的抽氣聲。
統一的暗光色胸甲，護頸鐵盔，牛皮軍靴。
肩上扛著從未見過的、通體閃爍著金屬光澤的長槍，槍口上裝著寒光閃閃的三稜刺刀。
他們行進間，只有整齊劃一的腳步聲，和甲冑皮具的細微摩擦聲。
沒有將官呵斥，沒有士兵交談，五千人如同一人。
將臺上的百官們，被這股肅殺之氣震懾得鴉雀無聲。
就連王思任，此刻也收起了他那標誌性的狂熱，臉上滿是凝重。
他從這支軍隊身上，聞到了一股與過往任何大明軍隊都截然不同的味道，效率，極致的效率。
朱由檢從將臺後方走出，站到了最前方。
他看著下方那片沉默的鋼鐵森林，系統介面上，這支軍隊的各項資料正在實時重新整理。
【單位名稱：未命名】
【構成：講武堂畢業生498名，京營優選士兵4502名。】
【裝備：崇禎三式後膛步槍，輕型胸甲，十基數定裝彈。】
【狀態：士氣98.7%，忠誠度99.2%，戰術執行力97.5%。】
【綜合戰力評估：極高。】
朱由檢的目光，落在了佇列最前方，一個身姿筆挺的年輕軍官身上。
“林破，出列。”
那名叫林破的年輕軍官聞聲，邁著標準步伐走上將臺，在朱由檢面前立定，行了一個乾淨利落的軍禮。
“臣在！”他的聲音洪亮，不帶一絲多餘的情緒。
朱由檢看著他，系統介面上顯示著此人的詳細資料。
【姓名：林破。年齡：十九。出身：京畿農戶。】
【履歷：皇家講武堂第一期學員。考核成績：彈道學，最優；戰術推演，最優；後勤統籌，最優；佇列指揮，最優……所有科目，全部最優。】
【綜合評價：S級指揮單位，具備極高的邏輯推演能力與戰場應變能力。】
這是從五百名天才學員中，篩選出的最強資料節點。
“賜名。”朱由檢的聲音透過擴音法器傳遍全場，“天穹軍。”
“即日起，林破，任天穹軍第一任指揮使，總領徵南戰事。”
此言一出，將臺上的百官頓時一片譁然！
“甚麼？一個十九歲的農家小子，寸功未立！”
“還……還是指揮使？總領徵南？”
“陛下三思啊！”
一名白髮蒼蒼的閣老顫巍巍地想出列勸諫，卻被同僚死死拉住，對他瘋狂搖頭。
他順著同僚的目光看去，只見皇帝面無表情地看著他們，而臺下那五千殺戮機器，也彷彿在同一時間，投來了冰冷的注視。
那股無形的壓力，讓他把所有話都嚥了回去，冷汗瞬間溼透了後背。
他們明白，皇帝不是在商量，只是在通知。
“朕坐鎮京師，遙控指揮。”朱由檢轉向內閣與六部尚書，指向御書房的方向。
“彼處為帝國戰略指揮中心。沙盤復刻萬里山河，朕與天穹軍，以電報線無延遲傳達指令。”
這個訊息，讓百官們的大腦徹底停轉。
皇帝這次終於不御駕親征了，但是！不派監軍，就在京城裡隔著幾千裡地指揮一場滅國之戰？
這是何等的狂妄！
只有王思任，激動得渾身發抖，他再也忍不住，當著所有人的面高聲誦讀自己剛寫下的話：
“聖人端坐九天，以千里傳音之法器，遙控天兵！沙盤方寸，即為萬里江山！運籌帷幄之中，決勝千里之外！此非人力，乃神蹟也！”
畢業典禮或者說戰前動員，高效結束。
天穹軍未在京師多做一刻停留。
大軍開拔的場面，徹底顛覆了所有人的認知。
沒有綿延數里的民夫，沒有吱呀作響的牛車。
一隊隊士兵邁著整齊的步伐，登上停靠在通州碼頭的奇特大船。
那船被加上了蒸汽機，在帆和蒸汽動力的驅動下，船尾的煙囪冒著滾滾黑煙出發。
另一邊，炮兵和輜重部隊，行駛在新鋪設的京漢標準化碎石公路上。
全新的四輪馬車，在滾珠軸承的加持下，四匹挽馬便能拉動過去需要十幾頭牛才能拉動的火炮與物資。
龐大的軍隊化作兩條鋼鐵洪流，一條在水上，一條在陸上，以三倍於傳統軍隊的速度，向著叛亂的南方，呼嘯而去。
……
武昌，總兵府。
左良玉與一眾盟友聽著探馬的彙報，鬨堂大笑。
“日行三百里？哈哈哈哈！這探子是嚇瘋了吧！”
“不用民夫，用鐵車運炮？他以為那是神仙的座駕嗎？”
左良玉揮手斥退了在他看來胡言亂語的探子，舉起酒杯。
“諸位，京師那皇帝小子，已經瘋了！他派了五千娃娃兵來送死！”
“我等八十萬大軍，扼守長江天險，以逸待勞，碾死他們，比碾死一隻螞蟻還容易！”
眾人紛紛大笑附和，宴會廳內充滿了快活的空氣。
他們不知道，在絕對的效率面前，他們所有的經驗和常識，都將變成一個笑話。
就在此時，一名親兵連滾帶爬地衝進宴會廳，聲音因為極度的恐懼而變調，尖利刺耳！
“報！！！”
“左帥！不好了！”
左良玉眉頭一皺：“慌甚麼！”
那親兵撲通一聲跪倒在地，指著長江下游的方向，語無倫次地嘶吼：
“一支……一支冒著黑煙的船隊，跑得比馬還快！”
“他…他們…已經過了九江了！！！”
“哐當！”
左良玉手中的酒杯落地，摔得粉碎。
整個宴會廳的笑聲，戛然而止。
九江？怎麼可能？！
按腳程算，那支娃娃兵，此刻最多剛出山東地界！