於是，兩人再一次來的大街上看見一個老乞丐，就走了上去。
老乞丐看見兩人那缺牙的咧嘴一笑，這讓扶蘇心裡本來就繃著那根弦繃得更緊了。
他感覺那渾濁的目光像帶著鉤子，在自己身上颳了一遍，尤其是自己這身彆扭的裝扮和怎麼也掩不住的侷促。
劉邦卻像是完全沒感覺，順勢就蹲了下來，屁股幾乎挨著地面，把那半塊硬餅子又往前遞了遞，姿態放鬆得就像在跟老街坊嘮嗑：“老哥，嚐嚐？早上剛剩的，頂餓！”
老乞丐慢吞吞地伸出手，枯瘦如雞爪的手指接過餅子，卻沒立刻吃，而是拿在手裡掂了掂
又瞥了扶蘇一眼，喉嚨裡發出嗬嗬的痰音：“西邊？哪個西邊？嶺南這地界，西邊可大了去了。” 聲音沙啞，帶著濃重得幾乎化不開的本地口音。
扶蘇下意識地就想站直身體，用清晰的官話回答，但劉邦在底下偷偷扯了一下他的褲腿。
他一個激靈，趕緊學著劉邦的樣子，有些笨拙地也蹲了下來。
只是他蹲得顯然很不習慣，姿勢僵硬，膝蓋並得有點緊，雙手也無措地放在膝蓋上，眼神儘量想學劉邦那樣“自然”地看過去，卻總忍不住飄向別處，像極了第一次幹壞事的心虛少年。
位面直播間彈幕飄過：
《公子蹲姿教學》
《僵硬.JPG》
《劉邦：帶不動，真的帶不動》
“哎喲，老哥您這話說的，”
劉邦笑嘻嘻，彷彿沒聽出對方話裡的敷衍，
“還能是哪個西邊？就是……再往西，過了那些山，聽說有好多‘王’打架的地方？我們兄弟倆聽說那邊……嗯，機會多，想碰碰運氣。”
他搓了搓手指，做了個通用易懂的“錢”的手勢，臉上適時露出一點貪婪又膽怯的市儈表情。
扶蘇在一旁看得暗暗心驚。劉兄這表情轉換，這語氣拿捏，簡直渾然天成，比他宮裡那些優伶演得還自然！
他努力回想劉邦剛才的神態，試著也微微咧開嘴，想做出一個“嚮往又忐忑”的笑，結果嘴角抽了抽，只露出一個比哭還難看的古怪表情。
老乞丐把他們的“表演”盡收眼底，尤其是扶蘇那蹩腳的模仿，讓他眼中閃過一絲不易察覺的玩味。
他掰了一小塊餅子，扔進嘴裡，慢悠悠地嚼著，含糊道：“機會？呵……刀頭舔血的機會吧。你們倆，細皮嫩肉的，”
他特意又看了扶蘇一眼，“尤其是後面這個小哥，怕是連雞都沒殺過吧？也想去湊那熱鬧？”
這話帶著明顯的輕視和試探。
扶蘇臉一熱，有些窘迫，同時心裡又升起一股不服氣。他張了張嘴，想反駁，卻不知該說甚麼，難道說自己讀過兵書？那更露餡。
劉邦趕緊接話，臉上露出恰到好處的“被看輕的急切”：
“老哥您別瞧不起人！
我們……我們也是走南闖北見過世面的！
就是聽說那邊金子多，廟裡牆都是金粉糊的！
是不是真的？”
他壓低聲音，眼睛放光，把一個利慾薰心又沒甚麼見識的冒險者形象演活了。
“金子？”
老乞丐嗤笑一聲，又掰了塊餅子，
“多，當然多。多到……能埋人。”
他頓了頓，混濁的眼睛望向西邊天空，似乎在回憶，
“前些年，還有商隊敢冒險走那條‘死人路’，換點香料、寶石回來。這兩年，少了。
為啥？
亂唄！
打得更兇了。不是這個王打那個王，就是廟裡的‘大光腦袋’（可能指婆羅門或早期佛教僧侶）跟打仗的攪和在一起。
搶地盤，搶寺廟，搶金子……路上也不太平，山裡的野人（指土著部落）、瘴氣、毒蟲……嘿，十個進去，能有兩個全須全尾出來，就算天神保佑咯。”
他說得輕描淡寫，但內容卻讓扶蘇心頭一沉。
內亂、兇險、高傷亡……這似乎印證了道長“弱肉強食”的判斷，也意味著他們若要去，風險極高。
劉邦卻像是隻聽到了“金子多”，更來勁了，又湊近了些：“老哥，那……最近有沒有甚麼訊息？
比如，哪個王打贏了？哪座廟……咳咳，比較富？路怎麼走安全點？” 他一邊問，一邊又摸索著，從懷裡摳出兩枚有些磨損的半兩錢，悄悄塞到老乞丐手邊的破碗裡，發出輕微的“叮噹”聲。
老乞丐看了一眼碗裡的錢，又看了看劉邦那“懂事”的臉，終於鬆了點口風：
“訊息嘛……斷斷續續。聽說有個叫‘難陀’的甚麼王，之前挺橫，最近好像吃了敗仗，丟了不少地盤。
西邊靠近大山（可能指興都庫什山脈或喜馬拉雅山腳）的幾個城，好像被一個叫甚麼‘旃陀羅’的新興勢力佔了，那人手黑，搶寺廟搶得最狠。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，“路？哪有甚麼安全的路。非要走，沿著大河（可能指印度河或恆河支流）往下游摸，比鑽山溝強點，但也得看運氣，碰上哪個部落心情好。”
資訊零碎，真假難辨，但總算有了點具體指向。
劉邦連連點頭，滿臉“受教”的表情，又旁敲側擊地問了些關於商隊集結地、本地有沒有熟悉西邊路徑的嚮導之類的問題。
扶蘇在旁邊認真聽著，努力記憶這些雜亂的資訊。
他看著劉邦如何引導話題，如何用錢和食物開啟局面，如何從對方含糊其辭中抓取有用碎片。
這對他而言，是完全陌生又至關重要的“實戰課”。他漸漸放鬆了一點緊繃的身體，學著劉邦的樣子，微微前傾，做出傾聽的姿態，雖然眼神還是不夠“市儈”，但至少不再總是躲閃。
直到老乞丐打了個哈欠，露出倦容，表示就知道這麼多。劉邦才意猶未盡地站起身，拍了拍屁股上的土，拱手笑道：“多謝老哥指點！改天有空再找您嘮！”
離開那個牆角，走到稍微僻靜點的巷子，劉邦才撥出一口氣，揉了揉笑得有些發僵的臉頰
對扶蘇低聲道：“公子，怎麼樣？學到點沒？跟這些人打交道，不能端著，得讓他們覺得你跟他們是一路人，或者至少是能給他們帶來好處、又沒甚麼威脅的傻大膽。”
扶蘇點點頭，眼神複雜。
他回頭看了一眼那個又恢復懶洋洋姿態曬太陽的老乞丐，心中五味雜陳。這些生活在最底層、衣衫襤褸的人，卻可能掌握著通往遙遠富庶之地的關鍵碎片資訊。而他以往所學的經典大義，在這裡毫無用處。
“劉兄，接下來……我們按計劃，去找小販和行商？”
扶蘇問，語氣裡少了一些之前的猶豫，多了一絲嘗試的躍躍欲試。他下意識地扯了扯身上粗糙的短褐，似乎開始有點適應這層“偽裝”了。
“對！”劉邦眼睛一亮，拍了拍扶蘇的肩膀（扶蘇被拍得微微一晃），
“公子您這狀態就對了！走，前面有個茶攤，南來北往的人多，咱們去那兒‘喝茶’！”